Он смотрел как раньше.

Он по-прежнему меня любил. Его глаза никогда не лгали.

– Я нуждаюсь в тебе… – хрипло прошептал Нэйт, когда его взгляд упал на мои губы.

– Нет…

Но Фостер даже не услышал этот неуверенный протест и, ринувшись мимо моих хлипких баррикад, поцеловал меня. С таким неистовым импульсом и голодом, что у меня подкосились колени. Его язык беспардонно раздвинул мои губы и протолкнулся в рот. Рука вцепилась сзади в мою шею, углубляя поцелуй.

«Нет-нет-нет! – отчаянно вопили остатки здравого смысла. – Что я делаю?! Тея, нет! Не позволяй ему!»

В ту же секунду я сжала кулаки и резко толкнула Фостера в грудь. Он отшатнулся, позволив мне воспользоваться мгновением, чтобы отскочить в сторону.

– Не смей, слышишь?! – задыхалась я. – Не смей прикасаться ко мне! Никогда!

Раздражение и ярость слились воедино. Поцелуй пробудил то, что никогда не должно было воскреснуть. И теперь меня разрывало на части от злобы, что бурлила и лопалась пузырями в крови.

– Ты не имеешь права! – продолжала истошно вопить я. – Не смей дотрагиваться до меня!

Чувства обострились. Истерика захлестывала. Я кричала из глубины души и уже не контролировала себя. Опускалась до уровня той Теи, которой больше не хотела быть. Теи – которая велась на провокации и являлась собственностью Натаниэля Фостера.

– Милая… – обескураженный Нэйт шагнул вперед, протянув ко мне руку, но я наотмашь ударила по его ладони.

– Нет!!! Не подходи! Даже не смотри в мою сторону, понял?!

– Прошу, просто выслушай меня.

– Хватит! Уходи! Тебя больше нет в моей жизни! Я привыкла к твоему отсутствию. Смогла выжить без тебя!

– Прости, мне очень…

– Я лечилась от тебя долбаных полтора года, Фостер!!! – По щекам хлынули жгучие слезы. – Думала, что сойду с ума! Что больше никогда не стану прежней! Мне казалось, что моя душа умерла вместе с тобой! А сейчас ты находишь в себе наглость заявиться ко мне домой и выдавить жалкое, никчемное «прости»?!

Злость поглотила мой разум. Тело трясло от гнева.

– Пошел вон! Я не позволю тебе все испортить. Не позволю заново сломать мне жизнь, понял?! Катись отсюда ко всем чертям! Тебя здесь уже давно не ждут!

– Думаешь, мне не было хреново?! – внезапно закричал Нэйт и, подлетев вплотную, схватил меня за плечи. – Я только и делал, что напивался! Глушил в себе боль сотнями опустевших бутылок! Да меня едва не поместили в клинику!

– И поделом тебе! – Я вывернулась из его рук, отшатнулась и уперлась спиной в стену.

– Я не переставал предпринимать попытки добраться до тебя, но меня не подпускали! Эффи заблокировала все твои старые контакты. Я, черт возьми, даже приезжал к ней домой и требовал информацию! Угрожал Джареду увольнением, если он не начнет говорить. Я нуждался хотя бы в одном гребаном слове, Тея! Но никто, мать твою, никто не позволял мне приближаться к тебе!

Свирепый крик обдавал мое лицо потоками отчаяния. Нэйт выпрямил руки по обе стороны от моих плеч, тем самым перегородив пути отступления.

– Потому что я была готова умереть! – разрыдалась я. – Ты вырвал мне сердце и оставил после себя черную дыру! Я латала рану все это время! Все эти долбаные месяцы, Нэйт!

Слезы хлынули по щекам и покатились к вздрагивающему подбородку. Я смотрела в его раскрасневшееся от злости лицо и уже не сдерживала всхлипов. Это было бесполезно.

– Боже… – Натаниэль отстранился, высвободив меня из кольца своих рук, и запустил ладонь в свои волосы. – Я ведь испытывал то же самое. Будто из меня вытащили все живое и оставили только оболочку человека, – его голос осип от крика и теперь подрагивал. – Я страдал, Тея… Черт возьми, если бы ты только знала, как я убивался и сходил с ума. Я даже физически ощущал нехватку тебя. Особенно, когда узнал, что ты уволилась из FostTRA. Мне стало невыносимо. Пусто. Так чертовски больно… – он сжал челюсти. – Так еще никогда не болело, понимаешь? И я начал заливать пустоту виски. Казалось, залечивал раны. Но они кровоточили каждый день. Я надирался, как последняя скотина, каждый гребаный день, Тея. Пока не отключался и не падал без сознания. Я не знал, как мне жить дальше… Без тебя.

– То есть я должна сейчас тебя пожалеть? – собрав волю в кулак, твердо ответила я, взирая на него с презрением.

– Нет, я пришел не за этим, – его взгляд снова отыскал мое лицо.

– А зачем?

– За тобой. Ты нужна мне, Тея. Я хочу тебя, – он пристально вглядывался в мое лицо, будто старался проникнуть в сознание. – Хочу, чтобы все стало как прежде. Я ни на минуту не забывал о нас. Даже не пытался. Неважно, как далеко ты была, – шрамы, которые ты оставила на моем сердце, постоянно напоминали о тебе. И я знал, что они перестанут болеть, только когда мы снова…

– Нет никаких «мы»! – отрезала я. – И никогда больше не будет. Ты женат! Вот и иди…

– Я не женат уже как два месяца, – перебил Нэйт.

– Ч-что? – я уставилась на него в недоумении. Дыхание перехватило. Руки вмиг онемели и повисли вдоль тела, словно пара тяжелых гирь, тянущих меня вниз.

– Я развелся. У меня был запасной план на случай, если бы свадьба все-таки состоялась. Ричард отлично поработал над брачным контрактом – даже расчетливая и проницательная Стефани не заметила лазеек. Поэтому мне удалось не только сохранить компанию и обеспечить FostTRA неприкосновенность, но и прилично ободрать ее ублюдка-отца. Заодно я выкупил долю дяди Хью и вышвырнул его из бизнеса. Давно пора было это сделать. Теперь я единственный полноправный владелец FostTRA с огромным перечнем контрагентов, которые готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы сотрудничать со мной.

– Но как? – опешила я. – Я думала…

Голова шла кругом.

– Думала, что я мог жениться на Стефани по собственному желанию? Серьезно, Тея? После всего, что узнал? После всего, что их семейка и мой родной дядя проворачивали за моей спиной? – Нэйт безнадежно замотал головой.

Я замолчала, переваривая информацию. Виски пульсировали. Резко захотелось сунуть голову в холодильник, чтобы хоть как-то заставить мозг соображать.

Нэйт развелся. И он… пришел за мной? Какой-то абсурд.

– Я ведь просил всего лишь дать мне немного времени, – тихо произнес Натаниэль, взъерошивая свои волосы, – но ты все решила иначе.

Он продолжал пристально смотреть на меня, а я продолжала ему не верить.

– Почему не сказал о своих намерениях еще тогда?

– А ты разве стала бы меня слушать? Поверила бы мне? Поддержала бы мой план? – он прищурился. – Нет, Тея. Тебя бесил сам факт, что я собирался жениться на Стефани. Неважно, какие на то были причины.

Я пораженно отвела взгляд. Ненавидела, когда Фостер оказывался прав. В такие моменты я чувствовала себя предельно уязвленной. И он об этом знал. Поэтому воспользовался моей слабостью и коснулся моего плеча:

– Тея, – пальцы мягко скользнули по коже, – теперь все будет по-другому. Обещаю. Ты самое важное, что у меня есть. Я учел все свои ошибки и больше не оступлюсь. Но главное, что я все так же…

– Нет! – я резко отпрянула от его прикосновений. – Больше не произноси ни слова!

Я боялась услышать фразу, которая раньше наделяла крыльями и отрывала от земли. Боялась ощутить на себе все тот же эффект.

– Из-за него? – взгляд Нэйта вмиг ужесточился.

– Да, – мой голос прозвучал тише шепота. Я сразу поняла, что Натаниэль говорил о Тони и, по всей видимости, уже знал о наших отношениях.

Фостер втянул воздух через ноздри и на выдохе прикрыл глаза. Его пальцы напряглись, и, прежде чем сжать кулаки, он сунул ладони в карманы брюк.

– Ты променяла меня на него? – хрипотца в голосе тушевала дрожь, но я все равно ощущала его раздражение.

– Я бы никогда тебя не променяла, если бы ты был рядом.

– Я был. – Он шагнул ко мне. – Пусть не физически, но я был. Разве ты не чувствовала? – на лице Нэйта отображалось яростное отчаяние.

– Я чувствовала только пустоту.