– Надо успокоится и понять, как вернуться обратно так, чтобы моим близким ничего не угрожало. Понять, кем является моя копия здесь, и кого она так боялась, убегая без оглядки аж в другой мир! Ведь… Неужели у неё не было никого, кто бы помог ей справиться с её проблемами? Разве… Разве так бывает? – я рассуждала вслух. Это всегда помогало мне успокоиться.

Вот и сейчас, как только пульс перестал стучать в висках, я смогла, наконец, оглядеться.

Меня выбросило в тёмную комнату. Странную, как будто овальную, словно эта комната находилась в башне.

Я подошла к ближайшему окну и убедилась, что сделанные мною выводы верны.

Башня, в которой я оказалась, была старинной и величественной, словно сошедшей со страниц средневековой легенды. Конечно, разглядеть башню, будучи внутри, не представлялось возможным, но я отметила, что её стены из тёмного камня, покрытые мхом и трещинами, тянулись вверх, теряясь в полумраке. Окно, у которого я стояла, было широким и высоким, с массивными железными решётками-ромбами, сквозь которые пробивался тусклый свет чуждого ночного мира. Внизу, далеко внизу, простирался мрачный двор с булыжной мостовой, окружённый высокими стенами и редкими тусклыми фонарями. Какие-то постройки, конюшни, овчарня… Что-то подробнее узнать не давала ночь.

Я отступила от окна и обратила внимание на винтовую лестницу, ведущую вниз. Её ступени были из того же камня, что и стены, изношенные временем и покрытые тонким слоем пыли. Перила – из кованого железа, украшенные причудливыми завитками и символами, которые я не могла распознать, но чувствовала в них нечто древнее и могущественное.

Собравшись с духом, положила руку на холодный перила и начала спускаться. Каждый шаг отдавался эхом в пустой башне, а слабый свет, пробивавшийся из-под дверей внизу, манил и пугал одновременно. Ветер, проникавший через щели в стенах, шептал что-то непонятное, словно предупреждая о грядущих испытаниях.

Спускаясь по лестнице, я пыталась удержать в голове мысли о семье, о том, как вернуться к ней обратно, и о том, что меня ждёт впереди.

Когда лестница закончилась, меня выбросило в длинный тёмный коридор с красной ковровой дорожкой. Стены коридора были оббиты дорогой деревянной панелью. На стенах работали светильники в небольших бра.

«Электричество есть… Может, это всё-таки мой мир?» – даже приняв ситуацию, мне не до конца хотелось верить в происходящее.

Я бежала вперёд, не замечая дверей, настолько идеально сочетающихся с панелями, что их не каждому удалось бы различить. Особенно, если этот «каждый» был бы в моём неадекватном состоянии.

Бежала и бежала, а коридор всё не кончался, как резиновый растягиваясь до изумительных пределов.

«Это что же за помещение такое! В городе таких точно нет. Я бы знала!»

И тут я услышала голоса!

Коридор резко вывернул на широкую лестницу, я еле успела затормозить, чтобы не скатиться кубарем под ноги говорившим.

В тёмном просторном холле стояло пятеро: три женщины в форме горничных и пара мужчин. Так мне изначально показалось.

А потом меня заметили.

Одна из горничных запнулась на полуслове, перестала улыбаться и с опаской посмотрела на меня.

– Эм… Леди Шалара?

Едва она произнесла это смешное имя, из правой арки вынырнуло сразу трое здоровых и мрачных мужика.

В чёрной форме, с холодным оружием на поясе они выглядели весьма недружелюбно! Будь мы в средневековой Венеции, я бы подумала, что нарвалась на весьма неплохих наёмников.

Немудрено, что чувство самосохранения потащило меня обратно на лестницу. На каком-то глубинном уровне я поняла, что помощи мне ждать здесь не от кого.

Мужчины замерли, молчаливо обменявшись между собой хмурыми взглядами. Не последовали за мной.

– Что это на ней? Штаны?!

– Кажется, наследница Хасис окончательно тронулась умом…

– Тц! А ты бы не тронулась? Слышала, господин собирается изъять змея из этой стервы! – донеслись до меня шепотки девушек, пока я не свернула в противоположный коридор, где ещё не была.

«Какого ещё змея?! – я летела на всех парах, однако пыталась анализировать услышанное. – И что за дикое имя «Шалара»?! Фу! Неужели так звали ту, что спасла меня от насильников?»

Задумавшись, не сразу поняла, что достигла тупика.

Просто открыла дверь и резко вошла внутрь.

Но мне и двух шагов не удалось пройти, как кто-то невероятно сильный схватил меня за руку поверх локтя и дёрнул на себя.

Охнув, подняла взгляд… и ещё раз охнула.

Меня прижал к себе весьма и весьма опасный мужчина.

Высокий (а у меня рост 180 см!), с безумно широкими плечами, этот тип был очень силён! Его почти расстёгнутая рубашка, открывающая вид на гладкий торс, здорово сбила меня с толку, но когда я посмотрела в его глаза… Меня будто молния прошила вдоль позвонка!

Они были красные!

Его глаза были по-настоящему красные, мать его! Как у вампира! А как злобно он на меня смотрел – просто мороз по коже!

Я так растерялась, что выпалила первое, что пришло в голову:

– Помогите… Я потерялась…

Внезапно мужчина фыркнул, теряя свой воинственный вид. Судя по всему, он ожидал что угодно, но не это.

Мужской смех разлетелся по просторному кабинету.

– Очень смешно, милая, – отрезал тип без капли заявленной в обращении нежности.

– Это никакая не шутка! Я…

– Хватит притворяться, Шалара! – Гигант дёрнул меня за руку, больно сдавливая плечевую часть. Я поморщилась, но он не уменьшил силу хвата. Более того! Притянул меня ещё ближе, разворачивая так, чтобы впечатать меня к себе спиной. Ещё и принялся щупать мои живот и грудь, якобы придерживая. – Обряд состоится сегодня!

– Я не притворяюсь! Отпустите меня немедленно! Кто вам позволил меня лапать!

Меня крутанули так, что я чуть не потерялась в пространстве, падая спиной на поверхность полированного вишнёвого стола, с которого бумаги полетели на пол.

А этот австралопитек уже навис сверху, с лёгкостью пристроившись между моих ног!

Его красные глаза как будто сверкали в тусклом свете комнаты.

«Бр!!! Ну, и линзы! Если это линзы, конечно…»

– Не зли меня, Шалара, – прошипел мужчина, наклонившись так близко, что его злобный шёпот пробежался по моей щеке, опаляя лицо.

Здоровяк схватил правую руку и развернул её ладонью вверх, открывая вид на татуировку золотого цветка.

– Ты это сделала с нами. Тебе некого винить, кроме себя самой! А будешь злить… Возьму тебя прямо здесь!

– Я… не… не…

– То-то же! Проваливай, дрянь! – меня столкнули со стола точно так же, как бумаги секундой ранее.

Я упала на пол, больно ударилась без того ушибленным бедром, но быстро поползла на выход. Всё он! Я всем своим естеством чувствовала, что угрозы монстра – не шутка! Ещё слово – и меня разложат на этом столе! Свидетельство тому – дикое возбуждение мужика, которое я сумела почувствовать даже через толстую ткань дорогих джинсов.

Схватившись за ручку двери, дёрнула её на себя, выбегая под смех этого ненормального маньяка в коридор.

– У тебя осталось четыре часа, жёнушка. Насладись последними минутами. А потом вернись к себе и переоденься, поняла?! Без четверти двенадцать мы отправимся в храм! Чтобы была при параде. Не смей позорить меня перед храмовниками Богини! И сбежать не пытайся. У каждого окна стоят стражи! А в холле за тобой присмотрят ребята Шайтара.

Я дальше не слушала.

Побежала обратно в высокую башню, прекрасно помня дорогу.

С ориентацией у меня проблем никогда не было. В школе я была лучшей! Меня даже посылали на Всероссийские спортивные соревнования по спортивному ориентированию, где я взяла призовое место.

Поэтому ни капельки не странно, что через пять минут заполошного бега я снова оказалась в мрачной высокой башне, у перевёрнутого стола и почерневшего напольного зеркала.

Часто дыша, пробежалась затравленным взглядом по комнате.

Глазами зацепила книгу, которая валялась раскрытая на полу, возле кубков.