— Есть конкретная причина, почему мы здесь? — спросила Марта.

— Я хорошо помню принцип генерации таких мест в игре. Так мы выиграем время, пока снаружи идёт кризис. Затем я хочу продемонстрировать тебе кое-что.

— Если ты меня ведёшь в туман на краю, то…

— Да нет же, блин! Я люблю Город. Сколько раз говорить? Я даже против Миши и его методов ничего не имею. Речь не об этом.

— Тогда о чём?

Я посмотрел на остальных.

— В продолжении теории Хостера, Марта. Я назвал это теорией Хостера-Поляриса. Здесь ведь принято так делать?

— Я слушаю, — насупилась она, скрестив руки на груди. — Но, честно говоря, после лидеров предателей я больше никому не верю. Мне хватило Мирта и Никитари.

— Мирт просил передать, что нашёл твою Лилию.

— Что⁈ — воскликнула готесса. — Где?

— Наверное, в рядах неспов. Ну как, уже захотелось всех предать?

— Полярис, ты…

— Не хотел тебе говорить, потому что это очевидная пропаганда тебе переходить на другую сторону.

— Полярис, — вдруг прервала меня Таня. — Откуда ты знаешь о Лилии? Где она?

— А ты с ней откуда знакома?

— Помнишь, я…

Раздался громкий и слека истеричный смех Саши.

— Встретились два одиночества, блин! Сейчас случится битва мыши и хомяка над гнилым лимоном!

— Не смей так отзываться о ней! — почти в один голос сказали Таня и Марта. Затем посмотрели друг на друга круглыми от удивления глазами.

Кажется, я случайно вступил в чью-то тайну… Может, идея объединять их была всё же так себе?..

— Две наивные дуры обижены на хозяйку, которая по фану коллекционирует бездомных животных.

— Ты всегда её ненавидела! — вспылила Марта.

— Угу. Я же честна с собой, — улыбнулась до ушей Саша.

Надо же, какое страшное имя. Один раз неосторожно упомянешь, и вон чего происходит…

Полезшим остроухим метателям огня я был даже благодарен. На несколько секунд они заставили их замолчать, а затем перехватил инициативу.

— Ваше прошлое осталось в прошлом. Разве твоя жизнь не принадлежит мне, Таня?

Она посмотрела на меня сперва с удивлением, а затем в них мелькнул знакомый огонёк фанатизма. Я привлёк её к себе коротко поцеловал. Просто чтобы закрыть вопрос статуса моей девушке в нашей организации.

— Ого. Эла, как называется извращение, когда люди спят с грызунами? — спросила Саша.

— Зря ты так называешь мою девушку. Она ведь может сейчас тебе навалять в драке.

— О, может, ты мне запретишь её так называть?

— Нет, просто пиццы лишу, — пожал я плечами.

— О, бренно бытие, определившее голодное сознание… — Саша картинно закатила глаза.

Я развернулся и двинулся по каменной тропе к высившейся на фоне красного неба чёрной башни.

— Насчёт теории, — продолжил я прерванную лекцию. — Город — это наш шанс исправить мир и прожить свою жизнь нормально, предотвратив апокалипсис. Но я не верю в то, что это избранный замысел. Мы стали частью некоей аномалии, которая происходит бесконтрольно. Моя цель — разобраться в этом механизме и понять, как появился Город, как он работает и как на основе этой аномалии прийти к миру, о котором мечтают сходки.

— Это никак не конфликтует с тем, что говорят сходки, — задумалась Марта.

— Верно. Я хочу, чтобы мы были не просто группой аномальщиков, а семьёй или кланом, если хотите. Это что-то вроде второй сходки, которая формально является отдельной силой, но по факту во всём соглашается с первой. Некая автономная организация.

— Зачем тебе это? — спросила готесса.

— Мне нужны люди, которым я смогу доверять и разделить с ними силу. Тебе, полагаю, нужно время. Скоро я покажу тебе, как можно получить очень много времени. Хочешь уйти назад на пару лет?

— Значит, меня ты тоже приглашаешь в банду? — насмешливо спросила Саша.

— Я так и не понял, какие у тебя цели, так что я не знаю, что тебе предложить. Много драк, например? Твой коллега Литавр очень любил махать кулаками.

— Я подумаю. Смотря как договоримся насчёт пиццы.

Перед нами возвышались врата башни. Внутри будет спиралевидный подъём наверх. В центре шар, забрав который, мы вернёмся в реальный мир. По крайней мере так это было в игре.

Сейчас мы были изолированы от остальной части мира порталом, так что это было самое безопасное место в Городе, как ни странно.

Дверь со скрипом отворилась. По ту сторону нас встречали два серокожих даедра в своей фирменной чёрной броне. Но нас было больше и работали перекинутые через лидерство бонусы.

Внутри ждали и другие противники. Маги и призванные ими существа. Они заняли чуть больше времени, но сильным врагом для нас тоже не были.

Я внимательно следил за Красноглазкой. Она сработает в тот момент, когда нам будет что-то грозить, и испытает сильные эмоции. Тогда её энергия поднимет акцессией мой уровень могущества, и я смогу применить прямой проход на изнанку.

Полоскун зачем-то шарился по всем бочкам и ящикам, суя себе в карманы всё подряд, что он видел. Затем попытался даже снять доспех с погибшего стража башни, но столкнулся с тем, что в реальности это не так-то просто. Сперва фиг снимешь, а потом фиг протащишь — в этой игре у предметов был прописан вес.

— Поляр, смотри, чего нашёл, — крикнул он, вставая с книгой в руках. — Здесь тоже можно читать книги и получать навык?

— Себе оставь, — ответил я. — Вдруг крутым магом в следующей жизни станешь?

— Слушай… я хотел узнать, что здесь происходит на самом деле, но теперь чёт как-то жутко это всё. До сих пор не укладывается в голове, что все твои слова были правдой. Скажи, как стать таким, как ты? В смысле, колдуном, который не боится смерти? Я вот жутко боюсь умирать. Да и кто не боится?

— Тот, кто знает, что смерти нет, — ответил я.

— Ладно, хватит этой философии. Где подписаться кровью?

— Маруслава, Рита, расскажите ему, почему этого делать не стоит.

— Пробуждаться? — уточнила Маруслава. — Не слушай его, он просто нагоняет туман. Хочешь знать, как устроен мир на самом деле и не бояться смерти — добро пожаловать.

— Только жизнь больше никогда прежней не будет, — с тоской добавила Рита. — А каждый круг будешь вот как сейчас… хотя ты и так будешь, но хотя бы до кризиса поживёшь спокойно, как человек.

— То есть, ты бы отказалась? — уточнил он.

— Да нет, конечно, — усмехнулась Рита. — Просто тоскливо…

— О, Поляр, тут их библиотека. Сейчас ещё книг налутаю.

— А от них польза какая-то есть?

Парень с хитрой улыбкой протянул левую руку в сторону и с громким треском, знакомым до боли со времён игры, выпустил острый ледяной шип в стену.

— Тогда зайдём, — сказал я, слегка жалея, что отказался от первой найденной книги.

Впрочем, вскоре был вознаграждён заклинаниями «снежинка» и «малый поиск жизни». Ничего не стоящая мелочёвка по меркам игры, но если это переходит в эхо — то трофеи уже получаются мега крутыми.

Мы поднялись на самую вершину. Как только я заберу камень, нас перебросит в реальность, а там поговорить уже не удастся.

Совместное приключение тоже было важным и необходимым шагом. Красноглазка должна была запомнить новых членов группы, чтобы акцессия зацепила их как союзников.

— Ну что, Лёха, решил что-то? — спросил я, пряча ещё четыре книги в ящик.

Эти были без заклинаний, но при прочтении поднимали игровую характеристику. Опять же, непонятно как эта механика сохранится и сохранился ли вообще, но попробовать стоило.

— Поляр, предложение у тебя интересное, но я уже с Леей. Хотя, если ты не против, могу быть и там, и там.

— Мне пока нечего с третьими делить. Только Луричеву от меня подальше держите.

— Лея её тоже на дух не переносит, — улыбнулся Лёха.

— Время я и сам могу заработать, хотя и от лишнего не откажусь, — сказал Феликс. — В остальном пока не вижу разницы между тобой и, скажем, Мишей. Без обид. Однажды я, возможно, попрошу у тебя кое-что. А может, и не попрошу. Но если ты пообещаешь выполнить эту просьбу, дашь клятву именем Мортис, что выполнишь, мне не принципиально, кто это сделает: ты или Миша.