Теперь я понимал, почему призрак на рынке был так удивлён моими словами. Я бы сам не поверил, что это стадо способно с кем-то вести дела. Там даже концепцию союзничества бы не поняли.
Рогатые без остановки рассказывали о том, как им здесь плохо живётся, а я смотрел вперёд, впитывая в себя местность Города. Изнанка передавала запахи. Здесь пахло свежестью и свободой. В домиках, мимо которых мы проходили, кипела жизнь. Вернее, её отблески на изнанке — домовые и духи, обитающие в жилищах. Заблудившиеся сновидцы.
За разглядыванием окрестностей на прогулке я не заметил, как потерял сознание, так и не дойдя до дома. Верней, я потерял его там, а обрёл в реальности, от стука чего-то рядом со мной на столе.
Я открыл глаза в своём реальном теле.
— Так и знала, что ты заработаешься и заснёшь… у тебя отпечаток на лбу, — Рита мило улыбнулась и смущённо опустила голову. — И ты ведь наверняка не ел? Я принесла тут… что сама сделала. Вьетнамские блинчики, нашла рецепт. Тебе вроде бы они понравились?
Как же она не вовремя… прямо во время такого важного сна! Хотя, самое главное уже закончилось. Не знаю только, как моё пробуждение выглядело для Цапа и Барана.
Но девушке показывать своё раздражение лучше не стоит.
— Спасибо, — улыбнулся я и посмотрел на два рисовых блинчика в пластиковой упаковке и соевый соус.
— Пробуй! — настояла девушка, глядя мне в глаза.
Я взял вилку, макнул первый кусок в соус. Одобрительно закивал.
— У тебя определённо есть талант к этому.
Острота, приятная кислинка, яркий солёный привкус соуса — всё вместе давало непередаваемый аромат вьетнамских нэмов. Сколько же лет я не ел этого блюда? С юности нулевого мира, наверное.
Рита просияла, поняв, что блюдо мне действительно понравилось.
— Кстати, если хочешь, я пришла заранее и тут ещё никого нет… — девушка хитро улыбнулась и присела на край стола.
— Й-ухху! — ногой открывая дверь, в офис ворвалась Саша.
На лице Риты мелькнула злость, граничащая с ненавистью.
Но, справедливости ради, она была не одна. На пороге, следом за ней, возникла как всегда мрачная Марта в готическом чёрном платье.
— Полярис, доброго утра. У тебя на столе список потенциальных аномалий.
— Да, я уже изучил. Нужно проверить каждую.
— Тогда я пойду ещё поищу. Но лично я пока не вижу в этом никакого смысла.
— Твои предложения? — спросил я.
Она пожала плечами.
— Я бы сказала, если б они были. Поэтому я пошла искать странности дальше.
Рита слезла с моего стола и направилась к своему. По пути подмигнула мне и улыбнулась.
Я погрузился в списки аномалий от Марты и тяжело вздохнул. Понимал я не больше, чем она. Да, если прям перерыть все сайты в интернете, залезая на каждый форум, то найти странности можно, но ни одна из них не тянула на причину проблемы или хотя бы ниточку к ней.
Мне только стал ещё более очевиден вариант с тем, что изменение режима эхо было лишь следствием прихода стирателей на прошлом круге. Видимо, механика сработала, и Город смог прислать их, чтобы разобраться с источником искажения. Но одновременно с этим включился режим первого эхо.
Но если так, то что тогда случится в начале кризиса? Ведь он — это как раз и есть приход стирателей? По моей версии — ничего.
Может, конечно, Город решит натравить стирателей на аномалии, которые мы ищем, но… я рассчитывал на другой результат. Заметить некую тенденцию, на что обращать внимание. Как тогда с симулякрами, суть кризиса была с самого начала рядом.
А здесь просто набор мелких багов Города.
День обещал быть весьма скучным…
Так и вышло — я собирал по парам или тройкам своих подчинённых и отправлял проверять какую-нибудь мелочь. Координировал их действия по телефону.
К концу дня случилось ещё одно событие, которое заставило меня думать, что мы копаем не в том направлении.
— Алло? Поляр, прикинь, мы только что наших коллег встретили! — произнёс Полоскун.
— Каких коллег? Аномальщиков?
— Ага. Тоже странности ищут и нашли это место.
Я глянул на отмеченную галочкой аномалию с адресом и коротким описанием. В одной заброшенной хате на окраине ржавая нерабочая плита кипятила воду, если на неё поставить чайник. Причём без огня — вода будто сама нагревалась.
— Они что, тоже пришли проверять вашу плиту?
— Ага, даже чайник с собой взяли. У них там такая девчонка работает, ух!
— Саша там тебя не обижает?
— Да не, она забавная. Не пойму, чего её все боятся. Кстати, она нас сейчас слышит, я на громкой связи.
— Вот и хорошо, а то детсад какой-то. Кстати, они сказали из какого отряда? Спрашивали что-то?
— Группа Полночного Поня. Забавные ребята. Ну и нас спросили. Я ответил. Не надо было?
— Да не, есть такие. Вроде бы имя главы мне знакомо. Ладно, возвращайтесь в офис, — сказал я и положил трубку.
Просто трата времени…
Августа Всеведущая: нашла ещё две аномалии
Полярис: отлично )
Августа Всеведущая: одна девочка утверждает, что волшебник заколдовал ей кошачий лоток, и тот теперь очищается сам. Ещё есть мост, на котором лежит вечная монета. Можно её забрать, и через час, когда никто не будет смотреть на нужное место, появится новая.
Полярис: ого чит. Так мы теперь богаты?
Августа Всеведущая: ты сам сказал искать всё…
Полярис: никаких претензий. Я скорее к тому, что ты была права, и мы делаем что-то не то. Не хочешь выпить чаю?
Ответ я ждал минут пять, которые потратил на то, чтобы налить воду в электрочайник и поставить его разогреваться. Феликс ушёл с Сашей и Полоскуном. Таню я отправил с Элой и Лёхой. Непривычно видеть её здесь. Я не представляю, какие выверты эхо затащили её в отдел аномальщиков.
Вся история с её «братом» была шита белыми нитками. Какого она вдруг решила спасать неизвестного стирателя? Зачем притащила домой и выхаживала, почему начала считать братом?.. На все эти вопросы ответов не было. Но это не мешало самой Тане упрямо упорствовать в отстаивании правильности её взглядов на мир.
Августа Всеведущая: сейчас Марта выйдет
Я глянул на сообщение. Передо мной уже была чашка готового чёрного чая с бергамотом.
Из огороженного растениями и книжными полками уголка показалась готесса.
— Налей себе чаю, вода только что закипела.
Девушка сделала несколько шагов к чайнику, засыпала чай, залила кипятком, и по помещению разнёсся запах молочного улуна с чем-то ещё.
— Что хотел обсудить? Вы поссорились с Ритой?
Я вздохнул.
— Дела хотел обсудить. Смотрю на карту аномалий, на то, что мы нашли, и понимаю, что это обычное дело для Города. Их даже совсем немного на этом круге.
— Потому что эхо низкое. Думаю, сильно много я уже не найду. Нужно прочёсывать Город. Может, дать клич на форумах пробуждённых? Напиши Михаилу, он оплатит расходы. Установим плату в часов пять-десять за информацию, этого будет достаточно. Ещё, технически, это задание могут выполнять даже первоуровневые, так что можно предложить деньги простым людям за информацию о странностях.
— Сделаю, — кивнул я. — Но… слушай, если бы ты была стирателем, на что бы ты нацелилась в первую очередь?
— Ну, на самоубирающиеся лотки для котиков я бы точно не вызывала спецназ, — чуть улыбнулась Марта. — Серьёзных аномалий я не вижу, как и ты.
— Нет, если не ограничивать себя аномалиями. Вот ты теперь можешь тыкать пальцем во врагов Города и говорить: «фас» армии стирателей. Твои действия?
Марта задумалась, отхлебнула чай и ответила:
— Беспредельщиков, наверное, гоняла бы. Если бы не они, мы все бы жили спокойней. Они враги для всех.
— Интересная мысль.
— Очевидная, как по мне, — пожала плечами Марта. — Думаешь, Город сейчас влезает в разборки пробуждённых? Раньше он не делал разницы между нами. Скорее всего, он её не видит вовсе.
— Тем не менее, в этом что-то есть. Что, если аномалий нет не потому что их нет, а потому, что мы их просто не видим? За время своего существования, неспы могли устроить себе тайное логово в Городе, а затем ещё и похищать туда местных. Если их там скопилось достаточно много, то он мог бы отправить стирателей на их базу. А где она, мы не знаем.