Оп! А вот и новая информация по кости! Значит, курган на востоке. Мне хотелось вскочить и проверить на карте, но поймал тревожный взгляд Варвары и понял, что придётся с этим подождать.

— Ты уверена, что они обсуждали именно про этот курган?

— Абсолютно, — кивнула она. — Они обсуждали карту, вроде как упоминали то ли старый лес, то ли старого лиса. Прохор неудачно встал, — она поморщилась. — Дом хоть и на отшибе, но сада вокруг него нет. Я попыталась лично раздобыть ещё сведений, но не вышло, слишком много охранных артефактов.

— Спасибо, Каролина, — сказал я поднимаясь. — Это очень важно.

— Знаю, — усмехнулась она. — Поэтому и пришла сегодня. Ты своим открытием мне только помогаешь, узнала много полезного. Люди любят болтать за хорошей едой. Впору наниматься к тебе подавальщицей.

— Если узнаешь что-то ещё — дай знать. И будь осторожна.

— Я умею исчезать, — улыбнулась она. — Не беспокойся. Но за Гауса можешь не волноваться, я постаралась, чтобы все лоботрясы в городе знали, что твой трактир охраняют духи.

Я едва не расхохотался, услышав это. Не зря погреб пострадал. Но в целом новые сведения, меня не порадовали. Маги тоже включились в поиски ингредиентов для Очага, а это значит, что времени у меня оставалось всё меньше. Ведь они могут найти кость раньше и что мне тогда делать?

Оглядев зал, я снова включился в работу, посетителей было ещё много, а по рыкам Грумхильды с кухни, стало понятно, что нужна моя помощь. Варвава и Таня уже вдвоём бегали по залу, разнося заказы. Так что мне оставалось целиком погрузиться в работу.

Пока я ставил новый противень с тефтелями, к двери на кухню со стороны двора подошли рыбаки. В руках у них была тяжёлая корзина, Илькун остановился возле входа и терпеливо ждал, когда я его замечу.

Я кивнул им через окно и вышел. Старик снял шляпу и низко поклонился.

— Господин Винтер, доброго вам здравия! — сказал он хрипло. — Мы с Егоркой привезли свежей рыбы с ночного улова. Не ваш лосось, но довольно упитанные ребята.

— Спасибо, Илькун, — я пожал его руку. — А чего в трактир не проходите?

— Да мы вот мимо проходили, как раз идём на рыбалку, неудобно, вид неподходящий, — смущённо сказал старик.

Егорка смотрел в окно на кухню огромными и голодными глазами.

— А вы всё-таки зайдите, чего на пустой живот работать? — я больше смотрел на его внука, чем на самого рыбака. — И не волнуйтесь об одежде. Поставьте сети здесь, их никто не возьмёт.

Мальчик просиял, и старик засмеялся, хлопнув внука по плечу. Они обошли трактир, зашли с другими гостями и скромно сели в углу. Вскоре Варвара понесла им заказанную уху.

Время летело как умалишённое. Я едва успевал дышать, иногда поглядывая на цифре в квесте. Они упорно ползли вверх, радуя меня: «65/200… 88/200… 103/200…». Ещё столько же и можно будет выдохнуть. Я не рассчитывал закрыть квест сразу, но это бы меня очень бы поддержало. У меня чуть ли не на пороге таинственные маги, поиски кости да активация котла, а до уровня ещё ползти и ползти.

У нас не было ни свободной минутки, чтобы перевести дух. Татьяна успевала и мыть посуду, и помогать Грумхильде. Варвара крутилась в зале, умудряясь одновременно болтать с гостями, разносить заказы и убирать пустые тарелки. Фёдор следил за залом, разливал напитки и ходил за новыми котлами на кухню.

Ухи уже было меньше половины, тефтели стояли в печи, пирожки мы только поставили. Я уже собрался приготовить новый соус, как в приоткрытую дверь заметил новых гостей.

— Татьяна, помоги мне, — я передал ей ложку. — Помешивай и не дай пригореть.

А сам встал у дверей, следя за мужчинами в плотных плащах. Я даже запустил «Распознаванием магии» на всякий случай. И не прогадал. Дело было даже не в том, что один из гостей за соседним столиком сидел с интересным кулоном, скрывающим его настоящее лицо. Нет, моё внимание было приковано к троим в плащах. Вокруг них так и клубились вихри силы. Маги, как пить дать, маги из столицы. Я глянул на Каролину, и та едва заметно кивнула, быстро допила сбитень и, бросив монетки на стол, выскользнула из трактира.

— Кто это? — спросила Грумхильда, увидев мой интерес.

— Не знаю, но они мне уже не нравятся, — поморщился я, следя, чтобы вихри их силы не уходили дальше столика.

Рядом с нами остановилась Варвара, ожидая указаний. Я кивнул ей на магов.

— Обслужи их, только старайся с ними не говорить.

Помощница кивнула и со всей серьёзностью, на которое было способно её добродушное лицо, отправилась к новым гостям. Как на войну, чёрт возьми.

— Давай их отравим, — вдруг предложила Грумхильда. — У меня как раз завалялись цветки одной очень полезной травки.

— С ума сошла? — обалдело спросил я.

— А что, сразу решим вопрос и дело с концом. Уж больно подозрительно они выглядят среди лета в таких плотных плащах.

— Нет, — строго сказал я. — Мне не нужна репутация трактира, в котором травятся люди, пусть даже это мои возможные враги.

Через минуту вернулась Варвара и быстро заговорила:

— Они заказали только уху и сбитень. Сидят да по сторонам смотрят, аж мурашки по спине. Кто это, господин Винтер?

— Не нравится мне это, — буркнула Грумхильда.

— Мне тоже, — согласился я. — Подай им, что заказали, и не слишком долго стой рядом, а если что-то пойдёт не так, то я сразу подойду.

Я налил уху в три миски, поставил на поднос. Бекон, почувствовав моё настроение, подошёл ко мне и коротко мявкнул.

— Приглядывай за ними, — сказал я ему и погладил за ухом.

Кот фыркнул и направился в зал, обошёл все столики и уселся напротив магов. Я заметил, как один из незнакомцев долго на него смотрел, а потом потерял интерес, уткнувшись в миску с супом.

Мне нужно было вернуться к плите, впрочем, рядом с ними был Бекон, а он мог мне потом показать мыслеобраз. На этот случай у меня ещё немного лакомства от Грига осталось.

— Марк, ещё заказ! — крикнула Варвара. — Четверо, полный набор!

Я отвлёкся от мыслей про магов и снова ушёл в работу. Ритм кухни захватил меня полностью, не оставляя места для размышлений. Закипала вода для компота, в него я забросил ягоды, тефтели тоже было пора вытаскивать, да и соус уже загустел. Грумхильда раскатывала тесто для новых пирожков, а Татьяна резала зелень.

Квест уже подобрался к отметке «150/200», а гости и не думали покидать трактир. Я выдохнул, чувствуя, как усталость начинает накатывать. Может, ещё отвара выпить? Глянул на уставшую Грумхильду и помощниц, и молча налил каждой по кружке. Они приняли и с благодарностью на меня посмотрели. Татьяна отнесла по порции Варваре и Фёдору, а Бекон отказался, у его энергии на нас четверых хватит. Работа закрутилась с новой силой.

Через час незнакомцы в плащах поднялись, молча положили на стол монеты и вышли из трактира. Я проследил за ними взглядом, а когда они скрылись за дверью, и перевёл дух.

— Ушли, — сказала Грумхильда.

— Ушли, — повторил я. — Но что они здесь делали?

— Они почти не говорили, только заметки какие-то себе делали. Может, это сотрудники газеты под прикрытием? — пожала плечами Варвара, которая как раз проходила мимо.

— Надеюсь, что это так, — улыбнулся я.

Я постарался выкинуть их из головы и занялся готовкой. Цифры в квесте продолжали расти, а вот на другие сообщения Системы я даже не смотрел. А там, наверное, за тефтели уже масса опыта упала с бонусами. Потом разберусь, как время будет.

Когда время подошло к девяти вечера, зал потихоньку начал пустеть. Возле Фёдора сундучок для денег почти заполнился доверху, много, кто оставлял чаевые за мою еду. Кажется, ближе к концу дня, их стало больше. Наверное, системные бонусы за блюда помогли.

Впрочем, даже в половину десятого, когда Варвара всем новым гостям говорила про скорое закрытие, все столики были заняты. Правда, за ними сидели те, кто не торопился, поэтому ритм нашей работы замедлился. Адреналин от непрерывного движения тоже уходил, оставляя после себя усталость. Я видел, как медленно стала ходить Варвара, она уже меньше болтала, а только улыбалась.