— Разберусь, — отмахнулся я. — Дрова есть, огниво тоже.

Сказал и сделал, заложив в топку сухие поленья. На секунду я задумался, а куда уйдёт дым, ведь видел, что есть тяга. Но как только дрова занялись, вопрос тут же отпал, ведь дыма-то вовсе и не было! Только приятное тепло разливалось по камням. Бекон подошёл ближе, сел у моих ног и с любопытством следил за моими действиями. Он заметно расслабился и вовсю наслаждался пляшущим языками пламени.

Виталик с театральной безнадёжностью вздохнул, словно я решил взорвать кухню, а не готовить сбитень

— Мальчишка! Ты слишком самоуверен, — мрачно обронил он. — Надеюсь, ты это понимаешь.

— Успокойся и дай сосредоточиться, — усмехнулся я и приступил к готовке.

В чугунок я вылил всю воду из фляги и поставил его на печь. Пока вода нагревалась, смешал сушёные ягоды, мелконарезанный корень Солнечника и тонкие ломтики голубоватого имбиря в глиняной миске. Аромат от смеси был такой волшебным, что у меня перехватило дыхание.

Как вода закипела, я аккуратно засыпал смесь. Жидкость в чугунке сразу же заиграла красками. И пока всё это грелось на краю печи, я добавил мёд из кувшина. Он был чёрного цвета, но пах так, словно его собрали только вчера.

— Ты уверен, что мёд ещё не испортился? — спросил Виталик, заглядывая мне под руку.

Я кивнул, потому что перед глазами уже висели строчки Системного уведомления.

Древний мёд (редкий)

Вид: мёд, собранный с лесных трав и магических цветов

Свойства: при нагревании усиливает свойства любых трав и корней

В сочетании с древними ягодами даёт эффект мягкого восстановления маны

Качество: отличное, без признаков порчи

— Тоже не испорчен, — уже без удивления отметил я, помешивая сбитень деревянной лопаткой. — Как и всё здесь. Я не знаю, как это работает, но все продукты на этой кухне отличного качества.

Мне понадобился ещё несколько минут, чтобы мёд окончательно растворился и отдал свою сладость. Мой навык «Мана-Повар» автоматически отработал, добавляя в сбитень маны и благоухание из чугунка стало насыщеннее. Виталик пробурчал себе под нос что-то неодобрительное. Отвар постепенно менял цвет и вскоре стал тёмно-янтарным, а в глубине я заметил золотистые искорки. Аромат на кухне стоял такой густой, что едва не закружилась голова. Такой мог бы разбудить мёртвого.

Бекон даже поднялся на задние лапы и сунул нос в чугунок, а потом требовательно мявкнул.

— Подожди, — сказал я ему. — Пусть сначала остынет.

Сбитень должен был немного настояться, чтобы отвар впитал все ароматы, но не переварился. Потом нашёл в шкафу глиняные кружки, как раз кстати. В них я и налил нам с котом сбитня. Первый глоток ударил в нёбо горячей и сладкой волной. Вкус был идеальным! И только радостно выдохнул, как перед глазами вновь вспыхнуло окно системы.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Древний сбитень»

Качество: превосходное

Особое свойство: восстанавливает ману на 15% в течение 5 минут, согревает и увеличивает магический резерв

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 150/700

За ним сразу последовало и второе, не менее важное.

Внимание!

Вы активировали остаточную магию древней кухни!

Получен новый навык: «Древнее чувство огня» (пассивный)

Свойства: +5% к качеству блюд, приготовленных на открытом огне

Я замер, несколько раз перечитывав сообщение. Остаточная магия кухни? Значит, я был прав — это место действительно хранило силу! И она отозвалась на мою готовку! Я ощутил, как в груди разливается тёплое сияние, словно кто-то зажёг маленький огонёк.

— Ну что, — Виталик хмыкнул, хотя я видел, что даже он был впечатлён. — Ты добился своего. Теперь-то мы можем идти?

— Да, — я перелил остатки сбитня во флягу и убрал чугунок в котомку. — Можем.

Я кивнул коту, и мы двинулись к выходу из кухни, и почти сразу же замер. Потому что в свете лампы я разглядел вырезанные на стенах фрески. Им было чёрт-те сколько лет, но вполне читаемые. Я провёл пальцами по камню. На первой был изображён повар в фартуке. В руках у него была чаша, из которой вырывалось пламя. Его нарисовали с линиями, спиралями и какими-то символами. От них веяло древностью.

Вокруг повара стояли люди, над которыми сияла надпись, видимая лишь в свете навыка.

— Огонь, что питает род, — прочитал я.

Рядом с этой фреской была вторая, на ней тоже был изображён повар, но теперь вокруг него стояли фигуры в плащах и капюшонах. Судя по рукам, Винтер, я был уверен, что это один из Винтеров, защищал огонь от врагов.

— История рода, — прошептал я. — Мы охраняли эту чашу с огнём. Значит, это не просто символ, а то, что даёт силу. Получается, мне нужно её найти?

— Да, найти, — Виталик бесшумно оказался рядом. — Первый Винтер был не только поваром, но и первым хранителем. Он получил огонь и передал его наследнику по крови. И теперь ты должен принять эту честь с достоинством.

Я двинулся дальше вдоль коридора. На остальных фресках увидел леса, животных, людей, собирающих урожай. Общим было только одно — чаша с пламенем, которая всегда была всегда в руках человека в фартуке. Она дарила благополучие роду.

— Если артефакт попадёт в чужие руки, — сказал я, оборачиваясь к Виталику, — то мир изменится и не в лучшую сторону. Ведь его можно использовать, чтобы управлять людьми. Ведь каждому нужно есть.

— Именно так, — кивнул Виталик. — Вот почему Винтеры охраняли его веками.

— Поэтому его и искал князь, — мрачно добавил я. — Он хотел передать его в столицу, тем, кто сумеет им овладеть. Вот только я думаю, что это далеко не во благо.

Мне стало не по себе от таких знаний. Надеюсь, в книге, которую я забрал с кухни, найдутся ответа на мои вопросы. А их у меня очень много.

— Нам нужно возвращаться, — сказал я. — Я хочу подробно изучить каждую страницу. Надеюсь, найду, что делать дальше.

Виталик кивнул и поплыл вперёд в сторону выхода. Бекон потрусил рядом, бесшумно ступая по многовековой пыли. Я же смотрел не только на них, ожидая, что в коридорах снова меня ждут ловушки. Но нет, только светящиеся крапинки, подмигивающие мне. Теперь их было больше, и они мягко освещали нам дорогу в темноте не хуже лампы.

Однако как бы я ни вглядывался, ловушки больше не представляли для нас опасности. Они даже не светились, оставаясь в свете моего навыка лишь тусклыми линиями на полу.

А когда показалась дверь в погребе, я невольно ускорил шаг, стремясь как можно быстрее покинуть каменную кишку подземелья. Сначала я думал, что на лавке меня будет ждать Грумхильда, но её не оказалось. Поэтому мы с Беконом прошли через кухню на голоса орчихи и минотавра, кажется, они сейчас пили чай с пирожками.

И только открыл дверь, как орчиха резво вскочила, едва не опрокинув лавку. Фёдор тоже приподнялся, готовый помочь с чем угодно.

— Марк! — Грумхильда подлетела ко мне и оглядела с головы до ног. — Наконец-то! Я уже не знала уже, что и думать! Я думала, ты там навсегда останешься! Тебя не было несколько часов! Мы уже хотели лезть за тобой!

— Мяу! — возмутился кот.

— Да-да, — закатила глаза орчиха, — вас не было несколько часов.

— С нами всё в порядке, — улыбнулся я. — Мы нашли то, что искали.

— А что именно? — озадаченно спросил Фёдор. — Артефакт, который искал князь?

— Лучше! Книгу с историей про артефакт и род Винтеров, — я вытащил из котомки книгу и положил её на стол.

— И что там? — Фёдор удивлённо посмотрел на меня.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — я открыл первую страницу. — Грумхильда, принесёшь мне тоже чай? А пирожки с чем?

— Ох! Ты же, наверное, голодный! — всплеснула она руками и побежала на кухню.

Бекон с надеждой посмотрел в сторону кухни, вдруг орчиха не забудет и про него? Я же приступил к изучению записей. В этот раз системная лампа никак не отреагировала на мои действия. Видимо, сработало лишь для первого открытия книги.