- Сегодня днем - когда я только вошел - я подслушал разговор двух людей на улице. Они говорили о звезде, которая превратилась в сверхновую. Они сказали, что ее осколки должны были упасть на Землю, - он посмотрел на часы, - несколько минут назад.

- О, Боже, - сказала Сара, широко раскрыв глаза. - Я читала об этом вчера вечером. Никто в НАСА тоже не имел ни малейшего представления о том, что должно было произойти. Что действительно произошло... - oна потерела лицо обеими руками. - До сих пор я об этом даже не задумывалась.

Ной двинулся вперед, направляясь к задней части ротонды, к входу, ведущему в Зал африканских млекопитающих.

- Думаешь, это и стало причиной всего этого? - спросила Сара, идя рядом с ним.

- Думаю, совершенно очевидно, что именно так и было. И теперь звери мелового периода здесь - с нами.

Она прикусила губу и оглянулась через плечо. - Думаешь, это глобальная проблема?

- Я серьезно сомневаюсь, что пострадал только Манхэттен.

- Верно, - сказала Сара, выдыхая длинный вздох, - даже у нас нет такой удачи.

Ной бросил на нее взгляд, но она была погружена в раздумья - в воспоминания. Это "мы" не включало его. Очевидно, это слово было зарезервировано для нее и ее семьи.

Что, черт возьми, случилось с этими людьми?

4

Три высоких арочных прохода служили выходами из ротонды Рузвельта. Правый выход вел в коридор, проходящий слева направо. Прямо напротив самой арки находилась экспозиция под названием "Оранжерея бабочек. - Но если повернуть налево и пройти по длинному, выложенному плиткой коридору, то можно было пройти под вывеской "Центр Роуза по изучению Земли и космоса. - Левый выход из ротонды вел посетителей в Зал азиатских млекопитающих, и, как и предыдущий коридор, он также представлял собой выложенный плиткой проход, ведущий глубже в музей - к другим экспозициям.

Ной и Сара не направились ни туда, ни сюда. Они продолжили идти прямо через зал, к Залу африканских млекопитающих. По пути к нему они прошли между двумя длинными кассами. Ной чуть не прошел мимо них, не обратив внимания, но какой-то шепот привлек его внимание.

- Ной.

Он остановился и повернул направо, в сторону голоса. Хрупкая фигура выползла из-под одной из касс, отодвинув при этом офисное кресло на колесиках. Затем человек встал на дрожащие ноги.

- Конни? - спросил Ной. Он направился прямо к ней и обнял пожилую женщину. - Ты в порядке?

Глаза директора музея были широко раскрыты, а взгляд - испуганный. Она кивнула и ответила: - Нет, а ты?

Ной покачал головой, затем оглянулся на Сару - у него появилась идея. - Нам, собственно, не помешала бы твоя помощь. - Эти слова, казалось, помогли Констанс собраться.

- В чем? - спросила она.

Ной протянул руку, приглашая Сару подойти. - Сара Рэкстроу, это Констанс Фарр, директор музея. Нам нужно найти ее детей, Конни, и никто не знает это место лучше, чем ты. - Он кивнул в сторону выхода из ротонды. - Думаешь, сможешь нас провести?

Констанс бросила взгляд на Сару, а затем снова подняла глаза на намного более высокого Ноя. Он буквально возвышался над ней. - Конечно. Да, конечно. - Она прочистила горло и отряхнула платье.

- Ладно, - сказал Ной, обращаясь к Саре, - "так куда, по-твоему, они могли пойти? Есть какие-нибудь догадки?

Сара снова прикусила губу. Ною было ясно, что это было ее выражение лица, когда она думала. Затем она снова заправила ту же прядь волос за ухо. - Да, залы с динозаврами. Это любимые залы Бекки.

Констанс глубоко вздохнула. - Ладно. Это будет четвертый этаж, но...

- Но что?

Она понизила голос и сказала: - Причина, по которой мы прятались, - Ной посмотрел мимо нее и заметил еще людей, прячущихся под соседними кассами. Что-то напугало их и заставило спрятаться, - ...в том, что здесь, с нами, что-то есть.

Ной выпрямился, а мысли проносились у него в голове со скоростью миллиона миль в минуту. - Опиши его. Как можно подробнее.

Вышедшая на пенсию палеонтолог презрительно фыркнула. - Ты что, меня совсем не знаешь...  - oна выдохнула. - Небольшой теропод - чуть ниже меня - длиной тоже около восьми-девяти футов. Ах да, и он был покрыт перьями

- Теропод? - спросила Сара, переводив взгляд с одного на другого. - Кто-нибудь из вас может мне быстро освежить память?

- Да, - ответил Ной, слегка кивнув головой, все еще погруженный в раздумья. Он моргнул, а затем объяснил: - По сути, это означает "лапа дикого зверя". Это обширная группа динозавров, у которых три пальца на лапах и три когтя на, э-э, руках, если так можно их назвать.

- Плотоядные? - спросила Сара, нервно оглядываясь по сторонам.

- Да, некоторые из самых известных были именно такими.

- Например, твой рекс?

Он снова кивнул. - Ага.

Плечи Сары опустились. - Замечательно.

- Что ты имеешь в виду под его рексом? - спросила Констанс, поглядывая на Сару.

Она осторожно положила руку на плечо Ноя. - Расскажи ей, что ты видел в саду.

Констанс резко обернулась к Ною и чуть слишком громко спросила: - Ты видел тираннозавра на улице?

- Тсс! - одновременно шикнули Ной и Сара.

Женщина вздрогнула, но извинилась, кивнув.

- О, я видел гораздо больше, чем просто нашего тираннозавра.

Ной быстро рассказал о том, что видел, описывая все в ярких подробностях. В конце концов, это было трудно забыть. Он также знал, что это будет преследовать его еще некоторое время - скорее всего, навсегда. Он никогда не видел, как кто-то теряет жизнь. Даже его собственный отец скончался, когда Ноя не было рядом. Главное отличие от смерти Кеннета Кларка заключалось в том, что та была ожидаема. А смерть женщины, сбитой рексом, была внезапной - неожиданной - и жестокой.

- Ну, что бы вы здесь ни видели, - сказал Ной, сдерживая нарастающее беспокойство, - давайте надеяться, что мы с этим не столкнемся. - Он сделал шаг в сторону, но остановился и оглянулся на обеих женщин. - И давайте надеяться, что это не плотоядное.

Констанс заглянула в центральный выход, затем вытерла каплю пота со лба. - Идите за мной, пожалуйста. - Она отошла. Звук, издаваемый ее каблуками, напоминал серию выстрелов в тишине музея.

Ной схватил ее за плечо и посмотрел на ее ноги. - Подожди. - Констанс повернулась к нему, а затем тоже посмотрела на свои ноги. - Придется их снять, Конни.

Директор подняла взгляд на Ноя, а затем снова опустила его на свои ноги. Ее плечи слегка опустились, но она не стала спорить и сняла туфли. Теперь она стала еще ниже, если это вообще возможно. Констанс наклонилась и подхватила туфли на каблуках, намереваясь взять их с собой.

- Еще один вопрос, - тихо сказала Сара. - Раз динозавры теперь здесь, вместе с нами, людьми, есть ли окаменелости, подтверждающие подобную активность в Нью-Йорке?

- Я думал о том же, - ответил Ной. - И нет, не думаю. Конни?

Она покачала головой, и ее короткая стрижка качнулась из стороны в сторону. - Я всю жизнь здесь живу. Даже писала реферат на эту тему целую вечность назад. - Она махнула рукой и объяснила: - Неподходящие условия коренных пород, эрозия, древняя ледниковая деятельность, городское строительство... Я точно знаю, что в Нью-Йорке никогда не находили костей динозавров. Во всем этом нет никакого смысла.

- Какая часть? - спросила Сара.

Констанс бросила на нее взгляд. - Все это.

- Я знаю, правильно? - добавил Ной. - Я только что видел стадо Галлимимусов, убегающих от Тираннозавра. А потом меня загнал в здание Птеранодон.

- А было бы это необычно шестьдесят пять миллионов лет назад? - спросила Сара.

Ной замедлил шаг, когда они приблизились к коридору за ротондой. Он выглянул из-за угла и успел заметить, как светильники начали мигать.

Да ладно, серьезно?

В результате половина из них осталась выключенной, отбрасывая повсюду интересные тени.