В идеале корни стоило сдать официально, по заказу. Не столько ради денег, сколько ради отметки о втором выполненном заказе. За прошлую историю с подвалом мое имя сразу внесли в реестр ратуши на получение жетона.

Поэтому первый пункт на сегодня — ратуша.

Служащий сидел в той же каморке, что и вчера. Он лениво перебрал мои пучки болотного корня, и поднял на меня глаза

— Кровь въелась в корни, не принимаю.

— Это кровь тролля. Она не помешает ни в одном рецепте, где используется этот корень.

— А как вы докажете, что не крысиная? И в любом случае, не приму.

Я выдохнул. Подавил желание швырнуть пучок на стол.

— Послушайте, — сказал я тише. — Мне не столько деньги нужны, сколько отметка о выполнении. Пометьте хоть как частичный зачёт. Я планирую и дальше брать заказы, и вам же будет проще…

Служащий поднял на меня глаза — впервые за весь разговор. В них не было ни злобы, ни интереса. Только усталость человека, который слышит «я планирую» по десять раз на дню от каждого второго оборванца.

— Молодой человек. Сдавайте нормальные корни по заказу либо идите отсюда. У вас еще какое-то дело или мне звать охрану?

М-да. Спорить с ним бесполезно. Плакали мои тридцать серебра… и, что хуже, шаг к жетону тоже накрылся.

Ну и хрен с ним. Есть еще варианты. Как минимум один человек точно в курсе, чья это может быть кровь. Да и мастер Корн точно знает, что кровь тролля тут не помеха.

Конечно, можно было бы сразу вчера ему продать, но я все-таки рассчитывал сдать их и получить небольшой плюсик на будущее.

Но нет — так нет. Значит, попробуем использовать эти корни не только для простой продажи.

В игре вываренный сок болотного корня сам по себе давал лишь небольшой эффект восстановления Ци, однако служил усилителем для десятка слабых эликсиров. И поэтому его всегда не хватало. Ведь в почти любой состав начального уровня зелий его можно было добавить и получить небольшую прибавку к эффекту. Рецепт был максимально прост: вода, корень, нагрев, и небольшая подача энергии. В игре на это уходило три секунды и одно нажатие кнопки.

Однако, с нюансом. Нужно было купить кристалл с соответствующей техникой Ци… В лоре конечно говорилось, что все эти кристаллы лишь костыли, в которых истинные воины Ци не нуждаются, поскольку годами оттачивают контроль энергии.

Вот и я хотел попробовать без техники. Как истинный воин Ци. Правда, контроль у меня никакой, но да и рецепт максимально простой. Может и добрый дедушка алхимик подскажет немного…

Когда я толкнул дверь лавки Корна, колокольчик знакомо звякнул. Старик сидел за прилавком, как вчера, и читал книгу. Поднял взгляд, окинул меня цепким взглядом и чуть приподнял бровь.

— Ты рано, — констатировал он. — Я вроде говорил, что жду тебя через пару дней. Не люблю нетерпеливых.

— Время не ждёт, мастер Корн.

Он отложил книгу, кивнул каким-то своим мыслям и спросил:

— И с чем же ты пришёл, Рэй?

Я выложил на прилавок все десять пучков болотного корня, пропитанного кровью.

— Болотный корень. Собирал вчера в овраге. Кровь с требухи тролля натекла.

Корн взял один из испачканных, повертел в пальцах, потёр бурый развод, понюхал.

— Похоже на правду, — сказал он. — И что дальше? Хочешь продать?

Я прикинул в уме. Вряд ли сам Корн оставлял заказ в ратуше, но если там был такой высокий ценник, то он должен быть в курсе дефицита. И тут два варианта — либо ратуша берет с алхимиков по три с половиной-четыре золотых, либо какими-то другими услугами они расплачиваются за посредничество.

— Восемь пучков — да. Четыре серебра за штуку. Итого тридцать два.

— Четыре? А может, два? — хитро прищурился старик.

— Да их даже в ратуше по три принимают! — наигранно возмутился я.

— Мне кажется, ты оттуда и пришел. Иначе еще вчера отдал бы.

— Все так. Ладно, я согласен на три. И если нет, я точно пойду еще кого-то поищу.

Мой голос был тверд, и я на самом деле решил продавать их не дешевле трех. Даже если придется обойти все лавки в этом немаленьком городе. Это все равно дешевле для них, чем делать заказ через ратушу. В конце концов, алхимики, в отличие от приёмщика в ратуше, смогут определить, что это за кровь, и при правильном маркетинге, это можно подать даже как бонус. В любом случае счищать ее нельзя — въелась глубоко, а со снятой кожурой корни точно никто не возьмет.

— Три устроит, — хмыкнул старик, он не хуже меня понимал ситуацию. — А почему продаёшь только восемь? Остальные себе на память оставишь?

Я помедлил. Сердце застучало чуть быстрее — сейчас решалось, выйдет ли что-то из моей идеи.

— Из девятого я хочу сварить отвар. Простой отвар сока болотного корня — тот, что идёт как база для восстановления Ци. Я знаю рецепт, но никогда не делал своими руками. Хочу попробовать при вас. А десятый — за то, что вас побеспокоил с этой просьбой.

Мастер Корн долго смотрел на меня изучающим взглядом. Слишком долго. Я уже успел мысленно прокрутить в голове все варианты его отказа, от «не смеши меня» до «пошёл вон из моей лавки», но он молчал. Морщины на его лице, казалось, стали глубже, но взгляд был ясным.

— Молодой и неопытный воин Ци, который хочет заниматься алхимией, — произнёс он наконец. В его голосе был легкий намек на удивление. — Знаешь, это ведь совсем не просто. Тут требуются не только знания, но и нужные техники, и самое главное — подходящий склад ума. Я уже не говорю про талант, без которого не стоит даже начинать заниматься алхимией, поскольку выше ремесленника всё равно не поднимешься. Думаешь, у тебя всё это есть?

— Да. Кроме техник. Они мне пока не по карману. А насчет таланта — не узнаю, пока не попробую, так ведь? — ответил я и замолчал, выдерживая его взгляд.

Техники для тонкой работы с зельями стоили в районе двух-трех золотых в мире игры. Здесь я ещё не смотрел, но уверен, тоже недёшевы. Старик ещё не упомянул, что нужно желание применять свои знания на практике, а вот его-то у меня было в избытке.

— Любопытно, — резюмировал он и поднялся с табурета. — Пойдём. Покажу тебе свою мастерскую.

Старик поднялся со своего места, и оказался на голову выше меня. В основном тут все были моего роста, а вот Корн точно был в районе двух метров.

Закрыв дверь на засов, он поманил меня за собой и мы прошли вглубь помещения. В мастерской витали запахи реагентов и трав. Вдоль стен тянулись полки с банками, упакованными в бумагу свёртками и пыльными стеклянными ретортами. У окна стоял тяжёлый дубовый стол, а на нём — несколько спиртовых горелок, стеклянные колбы разной величины и небольшая каменная ступка с пестиком.

Мастер Корн молча указал на стол и отступил к стене, скрестив руки на груди. Его лицо выражало смесь ехидства и любопытства. Я прямо читал в его взгляде: 'Я знаю, что ты облажаешься. Покажи мне, как именно ты это сделаешь".

Я положил на стол отложенный пучок корня и замер на секунду. В игре это было проще простого: интерфейс, прогресс-бар, готово. Тут же все было совсем иначе.

Я медленно выдохнул. Так. Собраться.

Первым делом я максимально осторожно промыл корень в маленьком ушате с водой, счищая грязь, пока корешки не стали чистыми.

Затем, как требовал рецепт, начал нарезать корень, ножом, на который указал мне Корн.

В котелок налил чистой воды, бросил туда нарезанные куски и поставил на горелку. Вспомнил, что вот теперь нужна непрерывная подача энергии — она служила катализатором, давая соку корня полностью раскрыть свои свойства.

Я прикрыл глаза и потянулся к ядру. Ци отозвалась охотнее, чем вчера — всё-таки сытое, отдохнувшее тело и полный резерв делали своё дело.

Первый раз я попробовал толкнуть энергию через котел, и она ушла прямо в воду. Та пошла мутными разводами, но с корнем ничего не произошло. Я нахмурился. Что-то я делаю не так.

Чем дальше находилась рука от зелья, тем сложнее было направить Ци, поэтому попытки выдавать энергию с расстояния тоже не приносили плодов.