— Кстати, а что ответил Длинный на вопрос Каролины. На мой взгляд он был самый чистый и наименее пострадавший.

— Он ничего не сказал, а полез целоваться.

— При всех?

— Угу. Наверное, поэтому он и не пострадал.

— Почему?

— Тяжело кусаться, и драться, когда у тебя язык и руки заняты!

Глава 5

За что крадут невест

Виконт Дергес сидел в придорожном кабаке и вяло пил травяной отвар. Для придорожного заведения отвар был выше всяческих похвал, но он этого не замечал. Три дня пути серьёзно его вымотали. Правда и Вольтару это путешествие далось не легко. Даже можно было сказать, что ему досталось ещё больше. Но он стойко держался. Сейчас он сидел напротив и также что-то пил, борясь со сном.

— Виконт, вы мне можете объяснить куда мы так спешим? Днём раньше, днём позже, это ведь ничего не изменит. Что может такого случится за столь короткий промежуток времени? — Виконт устало улыбнувшись, посмотрел на своего старого приятеля, с которым ещё не давно ухлёстывали за прекрасными девушками и пили вина столько, сколько влезет. Конечно эта жизнь была не постоянной и весьма недолгой. Учитель об этом узнал и принял адекватные меры. Даже лучше сказать не адекватные, во всяком случае для молодого человека они такими казались на тот момент. Спустя столько лет, Вол казалось совсем не изменился. Такой же веселый и без башенный, хотя тюрьма всё-таки и на нём оставила свой след. Но прошедшее время на Дергеса имело более серьёзное влияние. Он стал умнее, сильнее, а его знакомство с принцем настолько круто перевернула его жизнь, что всё что было до этого казалось детской игрой. Уровень недавних дел был настолько серьёзен, что виконт, сам того не заметив, стал уважать не только принца и что он делает, но и самого себя, став причастным к прошедшим событиям, без преувеличения судьбоносным.

— Вол, дружище, скажи мне пожалуйста, что тебе приказано делать для принца? Информация мной полученная больше похожа на какой-то бред. И уж поверь мне, то что ты скажешь я с твоей помощью или без неё всё равно узнаю. Но вот время, выигранное без игр в тайны, позволит избежать нам больших проблем. Ты уж поверь мне, как старому знакомому, вернее теней у принца, нет друзей. — Граф передёрнул плечами. Он совсем забыл, что виконт вообще-то тень, и его положение ему было недвусмысленно донесено до него весьма действенным способом, ещё не давно. Видя нерешительность своего друга, виконт начал разговор первым.

— Давай я тебе обрисую ситуацию, в которую ты попал, и ты сам поймёшь, что твое молчание может принести только вред. И поверь мне, с большой вероятностью скорее тебе, чем нам. Начнём с того, что скорость нашего движения весьма важна хотя бы по той причине, что нам не дали сопровождения, которое сковывало бы нас и только увеличило бы наше время в пути. Да и зная принца, сутки при его энергии — это очень много. — Граф хмыкнул.

— Но и увеличивает опасность, которая мне грозит. Видимо я не такая важная фигура, ради которой стоит выделить десяток гвардейцев. — Тень покачал головой.

— Ты забываешь о том, что я всё-таки тень. И там, где тебя не спасёт десяток гвардейцев, я могу помочь гораздо эффективней. Да и видимо Менис очень не хочет раскрывать твои истинные задачи. По сути ты станешь одним из дворян в свите принца, а вот по факту, ты будешь его советником в плане действий с невестами и особенно со своим отцом. Я поэтому и прошу тебя прояснить этот вопрос, чтобы ты не наделал ошибок в будущем и не вызвал гнев людей, заинтересованных в благополучии принца. — Вольтар покачал головой. Он знал, что влезает в большую политику, но не ожидал что его новое положение затронет интересы стольких людей. Могущественных людей.

— У принца возникли проблемы с выбором невест, а главное в общении с ними. Если честно я не удивлён этому. Менталитет кочевий, а в особенности женщин серьёзно отличается от поведения, принятого в империи. А уж выбор невест людьми уровня принца, это хождение по острию ножа. Выбрать политически правильную партию и при этом соблюсти элементарные правила приличия, очень трудно даже в кочевьях, а уж выбрать невест для второго лица империи, это… — Граф не зная что сказать, просто опять присосался к кружке с травяным отваром. Дергес на минутку задумался, а потом подняв глаза на графа сказал.

— Я не думал, что положение столь сложно. Мы были в курсе, что прибудут невесты, но склонялись к мысли, что выбор не займёт большого промежутка времени. Но похоже мы ошибались, не беря в расчёт то, что ты сказал, а также возраст принца. Политика, война, это для него открытая книга, а вот выбор невесты, а тем более невест, для него тёмная комната. Похоже он рассудил здраво, что на одном разуме далеко не уедешь, и попросил помощи. — Граф перестал пить и произнёс.

— Это он правильно сделал. Выбор невест и разум — это не совсем совместимые понятия. Большее значение имеет скорее знания и интуиция. Дергес, а ты не мог бы просветить меня по принцу. Что это за личность? Никогда им не интересовался, но судя по слухам я еду в пасть к монстру, что сам понимаешь, совершенно мне не нравится. Если бы не тюрьма, то… Поэтому мне не понятна позиция теней, которые всегда стояли на страже империи, а не императорской семьи. А тут только одна история с замком полным виселиц чего стоит. — Дергес откинулся на спинку стула и расстегнул воротник. В зале кроме них никого не наблюдалось, а хозяин таверны был больше занят словесной войной со своей кухаркой, чем подслушиванием их разговоров.

— Ну, во-первых, едешь ты вернее всего не к монстру, а к дракону. Что как ты понимаешь совершенно разные вещи. А насчёт семьи не всё так просто. Даже можно сказать, очень непросто. Я не знаю, узнаешь ли ты когда-нибудь всю правду, или нет. Даже уверен, что нет, но именно эта, как ты говоришь семья находится под нашей абсолютной защитой. Да и как нам относится к принцу по-другому если он сам тень? — Граф удивлённо посмотрел на своего собеседника. Такого он даже в страшном сне себе представить не мог. Всё оказывается на много хуже, чем он представлял. Может и не надо было из камеры вылезать? Кормили хорошо, зимой не дуло. Даже книги читать давали и по праздникам вино наливали.

— Это конечно меняет дело, а как же замок и другие «правдивые» слухи, которые я о нём слышал? — Виконт иронично пожал плечами.

— Большинство из них правда, кстати я сам был в том замке, и уверяю тебя, людская молва даже приуменьшила то, что там было. Вот только я сам так же бы поступил на месте принца, и осуждать его поступки не советую. Другой уровень ответственности, другой уровень методов решения проблем. Общаясь с ним тебе нужно знать, что он, не смотря на свой юный возраст, уже столько повидал, что считать его ребёнком просто глупо. К тому же к гениям, а он несомненно гений, возрастные рамки неприемлемы. Он хороший друг для своих друзей и ужасный враг для своих врагов. Я надеюсь, что ты станешь его другом, ведь в какой-то мере его счастливое будущее находится в твоих руках. И не дай святой ветер тебе ошибиться. Хотя, что я тебе говорю, ты и сам всё это прекрасно понимаешь. — Вольтар задумчиво посмотрел на свою кружку, а потом поднял глаза на Дергеса, который ждал его ответа.

— Я всё понял виконт, и постараюсь сделать как нужно. А теперь пойдём хоть не много поспим. Мне совершенно не хочется упасть с лошади при той скорости с которой мы передвигаемся. — Виконт задумчиво проводил взглядом своего друга, который усталой походкой направился в снятую ими комнату, или вернее сказать просто сбежал от него прикрывшись усталостью.

— Сделай как нужно Вольтар. Я знаю, что ты можешь. А иначе…

Принц вопросительно поднял брови. Лицо святого убийцы было на удивление спокойным, и даже каким-то расслабленным.

— Можно я их убью? — Принц поперхнулся супом, который так неудачно оказался у него во рту. Откашлявшись и взяв полотенца со стола, он стал вытирать капли супа попавшие на его камзол. Движения были равномерные и выполняли функции скорее не чистящие, а успокаивающие. Голова в проёме не успокаивалась.