— Да, скорее всего, у них были пути отступления, — согласилась со мной Ашши. — Туда ушли самые трусливые, боящиеся за свою жизнь. После смерти Вожака Прайда они не достойны жить и примут смерть, как крысы. Предателей никто не любит, как и трусов.
— Заткнись, тварь! — рявкнул демон. Но я показал ему кулак, и тот, несмотря на свою злость, вынужден был замолчать.
В любом случае, даже то, что мы получили за штурм одной крепости, плюс почти тысяча ядер, которые мы собрали за сражение на мосту, — это уже было просто какое-то невероятное количество. Этого хватало для того, чтобы каждый боец прошёл Горнило как минимум несколько раз. И означало, что любой боец секты становился бы бойцом уровня закалки мышц, что делало бы секту невероятно сильной.
— С такими ресурсами нам, действительно, будет всё нипочем, — сказал Гвоздо, когда мы остались втроём и обсуждали гарнизон, который будет находиться в крепости.
— Да, хороший был урожай, — согласился Дуб. — Но посмотри, там ещё семь таких же гнёзд, в которых нас ждут десятки тысяч ядер. Если мы уйдем сейчас, то через год здесь будет новый или старый князь, и мы уже никогда не сможем повторить то, что сделали сегодня.
— Брать нужно по максимуму, — сказал я, поддерживая своего командира. — Я уже послал приказ Рену, и две сотни на лодках будут здесь через несколько дней. Нас слишком мало для того, чтобы захватить весь город.
— Значит, нужно поднимать секту. Мы можем выставить ещё полторы тысячи бойцов, не меньше.
— Мы только увеличим этим наши потери, — не согласился я с Гвоздо. — Ты ведь понимаешь, что сейчас каждый боец в нашем отряде находится на стадии закалки мышц? Мы отобрали в этот рейд лучших и самых сильных практиков. Можно сказать, что вся сила секты находится сегодня рядом с нами. И при этом мы потеряли около пятьдесяти человек. Это очень много. А сколько бы мы потеряли, если бы нам не помогали наши союзнички? Вот то-то и оно.
— Так всё-таки остановимся и уйдем? — спросил немного недоумевая и не понимая мои мысли Дуб. — А я думал…
— Нет, конечно, — фыркнул я. — Нам просто нужно придумать, как убивать их без потерь. И, возможно, я знаю, что можно сделать.
Глава 16
Несмотря на то, что штурм закончился почти сутки назад, даже после него крепость прайда Вассха умирала ещё очень долго. Внутри постоянно что-то осыпалось, потрескивало или оседало, создавая весьма неуютный шум, поэтому находиться там было довольно неприятно.
Те сотни, что не участвовали непосредственно в штурме, занимались разбором завалов и вытаскиванием тел погибших к мосту, где сбрасывали их вниз, небрежно вскрывая грудные клетки и собирая ядра. Не самое, конечно, приятное зрелище, но деваться от него было некуда. Пока подсчёт ещё шёл, но, судя по всему, изначальные оценки всё-таки немного расходились с реальными в меньшую сторону. Значит, трофеев будет значительно больше. Это было хорошо.
Я же, после того как занялся тяжелоранеными и вылечил их всех во второй раз за последние несколько дней, наконец-то смог заняться другими делами и теперь находился в захваченной крепости, но особо её не рассматривал, предпочитая заниматься гораздо более важной задачей. Мне нужно было понять, как она построена, и решить несколько проблем. Я ведь обещал закончить войну быстро и постараться минимизировать наши потери. Вот для этого и работал.
Мои системные навыки, используемые с помощью Сердца Рун, создали передо мной объёмный прозрачный чертёж внутренних структур крепости со всеми потоками нагрузок, стекающими от самых верхних этажей к основанию. И я неторопливо шёл по коридорам и залам крепости, внимательно изучая стены и достраивая чертёж до полноценной и общей картины.
Мне нужно было найти самые важные и уязвимые точки, уничтожая которые, я мог бы разрушить крепости, тратя при этом гораздо меньше времени и нанося более серьёзный ущерб. Всё-таки мастер рун — это не только творческая профессия, и работает она в обе стороны. Ведь тот, кто видит, из чего состоит конструкция, тот может её и уничтожить, находя её слабые места. Именно на это я и рассчитывал.
Сама крепость, судя по тому, что я мог про неё сказать, не была настолько древней, как многие другие вещи, с которыми мне приходилось сталкиваться на поверхности или тем более в Яме. Но тем не менее как минимум тысячу лет она здесь простояла, ни разу не подвергаясь разрушениям с момента своего создания. Так что я был первый, кто пришёл сюда, чтобы их уничтожить. И что мне нравилось здесь, так это то, что в основе строительства лежали мои любимые руны, без которых никуда. Строители использовали не самые сложные, но вполне рабочие рунные связки, позволяющие укреплять куски стен в строго определённом порядке. То есть сама крепость не была полностью единым монолитом, нет, но некоторые части, из которых она состояла — стены в несколько этажей либо перекрытия, — как раз и являлись этими самыми монолитами. И я предполагал, что и в соседних крепостях используется точно такая же структура, так как они были похожи как сёстры-близнецы.
И какой тогда смысл не пускать чужаков из других прайдов, если, по сути, внутренние помещения были практически идентичны и мало отличались друг от друга? Просто внутренняя вредность и желание повыпендриваться перед друг другом. Никогда не понимал такой бессмысленной фигни.
После неторопливого и тщательного осмотра самой структуры крепости, поднявшись и пройдясь по всем этажам крепости, а также внутренним пространствам, я наконец смог составить себе полноценную картину, а затем заняться второй находкой, которая мне тоже весьма импонировала.
Каждая крепость была связана с центральным зиккуратом с помощью мощнейших энергоканалов, вплавленных в камень. И по ним до сих пор текла энергия, заставляя работать ворота, освещение и другие необходимые для жизни крепости вещи. Несмотря на то, что сердце города Бабай всё-таки сожрал, сеть питалась от каких-то дополнительных контуров, может быть, накопителей. Мне было не совсем это понятно, но энергии там оставалось достаточно много, чтобы у меня тут же зачесались ладони.
— Гвоздо, — сказал я шедшему рядом со мной и зевающему от скуки практику. — Прикажи людям притащить сюда все пустые накопители, какие есть. Кажется, я нашёл место, где мы их спокойно зарядим.
— Ограбим демонов на этер? Хорошее дело, — тут же взбодрился парень.
— Да, и пора наш Дырокол уже переставлять. Нужно, чтобы к вечеру орудие было перенесено в крепость. Начнём работу с остальными.
Вскрытие защитных панелей магистрали заняло несколько секунд. Несмотря на то, что строитель поставил достаточно серьёзные препятствия для работы непосредственно с потоками, чтобы ими не пользовались другие, против грубой силы и моего Преобразователя, подстраивающегося под частоту канала, защита совершенно не работала.
За несколько минут я отвёл часть энергетического потока и создал кольцо-концентратор прямо на каменной основе, совершенно не обращая внимания на то, что расход и затраты будут весьма серьёзными, и подготовил место для зарядки накопителей. Вот и ещё одна проблема решена. В пространственном артефакте у инженеров находится несколько сотен пустых накопителей, которые как раз и зарядят, забирая дармовую энергию у демонов и лишая их её.
— Знаешь, я немного подумал. А давай-ка мы сделаем по-другому. Зачем нам таскать накопители и перезаряжать Дырокол для каждого выстрела, если мы можем воспользоваться готовой энергией?
— А мы можем?
— Чего нет? Конечно, можем.
Благодаря тому, что обе крепости, находящиеся непосредственно рядом с мостом, принадлежали, по сути, нам и нашим союзникам, препятствовать перемещению Дырокола и войск между лагерем у портала и захваченной крепостью нам никто не мог. Поэтому Дырокол был доставлен в крепость довольно быстро.
Здесь тоже пришлось пойти на хитрость. Вытащить его на изуродованные башни и стены не было никакой возможности. Лучники поубивали бы всех, кто находился наверху. Поэтому орудие было спрятано за стеной и направлено в сторону одной из узких бойниц. Собственно, задача первого выстрела заключалась в том, чтобы разрушить эту часть стены, создавая достаточно большое пространство, через которое можно было бы пулять уже по соседям, при этом выбирая место, в которое стоило бить.