— Спасибо за совет. Но три дня в пути и правда многовато.

Про «самую красивую трассу Америки» — «Калифорния №1» я ролик на ютубе видел и действительно, чудесно пейзажи смотрелись. Море, чайки, сосны, горы. Наверняка буржуины в очередной раз проявили чудеса маркетинга, раскрутив бренд. Но ролик мне понравился и посмотреть на красоты природы хотелось.

Заглянув в атлас автодорог, я еще и два примечательных места ближе к концу маршрута заметил. Первое — ту-ду-ду-ду — Санта-Барбара! А я как раз Си-Си! Мне туда надо! Я половину города в лицо знаю! Неплохо бы посмотреть на ставшие у нас знаменитыми в 90-х белые каменные арки! Круз — вообще тёзка полицейского из невероятно популярной мыльной оперы. Вот разбогатею и куплю себе тот самый сериальный дом из Санта-Барбары!

Второе местечко также, как с телеэкрана — Малибу. На знаменитый пляж, судя по карте, мы за какой-то час из нашего бывшего трейлерного парка доехать могли. А там Памела Андерсон в красном купальнике. Вместо нее перед мысленным взором предстала мисс Июль, а затем мисс Август, Трейси, Изабелла и, наконец, затмившая их всех Линда.

Увы, пляжный эпизод моей жизни отложился.

— Крис, мне снова не стоит ехать с тобой на суд Гектора, — сообщила мне Линда. — Если я уеду, некому будет впустить Бренду за компьютер и ее рабочие дни пропадут. Давать же ей ключ… я ей верю, но не в той степени. Пожара, обещаю, не будет.

Главный мой страх заключался в другом — в том, что в моё отсутствие в дом вломится Тодд. Впору порадоваться бдительности миссис Хендерсон. Каюсь, где-то глубоко в душе червячок ревности шевельнулся из-за предположения, что Линда осталась ради Чарли Пака, но глупость же полнейшая.

— Если что-то случится — зови Монти или ребят из группы, они как раз переедут для начала репетиций, — решил я. — И Дюке из вольера в дом пусти.

Девушка у меня отнюдь не комнатный цветок, повидала некоторое дерьмо и гиперопекой я только хуже сделаю.

Как запланировали — так и получилось, третьего октября я выехал на Тойоте Линды по трассе I-5 на юг в сторону Лос-Анжелеса. Не самое красивое шоссе США и моря с него не видно, но зато широкое, в несколько полос. Даже меньше шести часов в пути получилось. Вставил в магнитолу величайшие хиты Джонни Кэша и наслаждался музыкой всю дорогу.

Думал, конечно, об играх. О них, родимых. О том, чтобы форсировать работу над VVVVVV и про сиквел Темпл Ран под Коммодор 64. Я так думаю, вооружаем девушку пистолетом и ледорубом, и делаем полноценный битемап. И выдаем Марту Джонс в напарницы. Можно даже в название добавить подзаголовок «Смит и Джонс». И пусть две красотки крошат врагов, теряя время от времени детали гардероба. Уверен, Коммодор 64 потянет.

В Бербанке возле знакомого отеля уже стоял старичок Пинто. Собрались с Гектором, Лео и Глорией перекусить в местном ресторанчике. Елена при этом смотрелась какой-то особенно счастливой. Не только тем, что ее мужа на днях оправдают, но и чем-то больше.

— Тобалито, у нас, карамба, важная новость! — начала «теть Лена».

— Ты станешь тио, карналь! — опередил ее Гектор, тоже визуально переменившийся, смягчившийся.

— Мы с Эленитой ходили в клинику и сделали ей анализы, — пояснила «тетя Глаша». — У тебя будет племянник или племянница, Кристобаль.

— За это стоит выпить! — объявил Лео и Глория показала ему кулак. Трезвыми в итоге остались все, но никто не расстроился.

Глава 21

— Если будет мальчик, назовем его Мануэль, в честь деда, — мечтательно протянул Гектор.

— А если девочка, то Валентина, — точно так же, витая в облаках, размечталась Елена и накрыла руку мужа своей. — Я такая счастливая!

Карналь слегка отъелся на готовке супруги за прошедший месяц, лицо чуточку округлилось и парень начал смотреться добродушным, как Дюке. То есть гора мышц и татуировок, но внутри добрый семьянин, мечтающий о детишках. Должно быть, и Криса он бы получше воспитал, если бы не необходимость постоянно вкалывать на криминальном фронте.

— Поеду повидаюсь с друзьями. С Джоном и Марией, — бросил я и сбежал из-за стола.

Разговоры о подгузниках, слюнявчиках и носочках и в прошлом меня не в свою тарелку приводили. Быть может потому, что эту часть жизни я не захватил, увлеченный работой, хобби и играми. Ни о чем не жалею! Шансов наверстать упущенное множество.

Позвонил в Аркадию и застал там Машеньку, у нее как раз занятия в школе закончились.

— Приезжай, Кристобаль, вместе в гости к Джону приедем, — воодушевилась она, — и тут твой компадре Рамон, у него к тебе дело. Ты сам поймешь какое, когда его увидишь.

Сел, поехал. Аж ностальгией о временах, когда я тупо торчал за стойкой в аркадном зале и горя не знал, накрыло. Рамон сидел на высоком стуле и цедил холодную колу. Его ко мне дело оказалось на лице написано. Кто-то принял парня в канальи без согласования со мной и раскрасил ему нос в синий.

— Орале! — не сдержал я выражения удивления. Совсем олатинился.

— Ке паса, хефе? — печально вздохнул Рамон.

— Кто это тебя так? — на себе не показывают, но я не удержался и прикоснулся к собственному носу. Свежи воспоминания о том, как сам к синему распухшему шнобелю холодное прикладывал.

— Разногласия с партнерами по бизнесу по поводу производства шпажек для барбекю. Хефе, забери меня с собой в Беркли. Я полезный, ты же знаешь.

Вот тут возник повод призадуматься. Рамон неплохой парень и в душу без мыла влезет, но если он собрался бежать от проблем, то как бы проблемы его не догнали и не стали уже моими заботами.

— Рассказывай, — сел рядом с мексиканцем. — Без недомолвок.

— Ты ведь в курсе, что я замутил бизнес, хефе? Оформил на тио Альфонсо, ты его не знаешь. Я считал его приличным вато. Об аренде цеха договорился, со станком! Сам руками работал, металл покупал, еще и легально все дела вёл. Болтался по городу, как вато локо, убеждал гринго, что мои шпажки лучше и дешевле, и всё такое. Вообще всю работу делал. И вот собрался я себе тачку взять. Ты бы видел тот лоурайдер! Его как будто сама дева Мария тюнинговала. После аварии, но я бы подлатал. Я влюбился, хефе. И всего две штуки. Подхожу к тио Альфонсо и прошу — выдай мне мои динеро, сними со счета, там как раз три тысячи набралось. И знаешь, что мне этот пендехо ответил?

— Что счет его и деньги тоже его?

— Си! Что я мелкий мокосо, должен знать свое место и уважать старших! Каброн! Кинул родную кровь из-за трёх кусков! Лучше бы я с полако работал, он жадный, как Эль Дьябло, но не кидала!

— А лицо?

— Мне вломил пендехо, которого Тио в цех работать вместо меня поставил. Я свой инструмент забрать зашел, а получил вместо него чингасос.

— А к чоло обратиться не пробовал? К Торито и Бурито?

— Хефе, я же не бабосо. Им дашь руку — откусят по самое плечо, так мой падре говорил, пока не сел. Я, хефе, хочу легальный бизнес мутить. На аркадных автоматах! Как полако! Шикарная тема! Уже ко всему присмотрелся, ничего сложного, я смогу. Да даже автоматы для полако я чиню и со всем справляюсь. Феликс из Каньон-Плаза всему научил. Но нужен хефе, который не кинет, чтобы на себя дело оформил. Мне-то семнадцать, год еще не смогу.

Я взял стакан с ледяной колой, протянутый Марией, и задумался. Нужна ли мне диверсификация бизнеса? Доходы от зала аркадных автоматов крошечные, в сравнении с ожидаемыми прибылями от тетриса. И есть риски того, что уже Рамон меня кинет — он пройдоха, каких поискать. Хотя до того в подобном не замечен. Из плюсов, пожалуй, то, что можно будет устраивать бета-тест новых игр. Не начнет ли он крутить что-то незаконное, что выльется в конские штрафы для номинального владельца бизнеса? Надо ли мне вообще тратить время на бесполезную затею? Я ведь прагматик. Так ведь?

— Мои условия: ты ведешь дела полностью сам, делаешь его максимально прозрачным. Самое главное — ничего нелегального. Никакой миерды! Если получится дать тебе займ на раскрутку, выдам. Узнаю, что во что-то влез — не посмотрю, что мы друзья, сам позвоню копам. Моя бухгалтер займется официальным оформлением. Ты будешь получать зарплату в размере чистой прибыли зала.