— Хорошо, но держись позади меня и будь готова бежать, если что-то пойдёт не так.

Они медленно двинулись вперёд, стараясь не привлекать внимания. Но монстр всё равно их заметил — повернул голову, и в полумраке сверкнули красные глаза.

— Беги к двери! — крикнул Федор, бросаясь вперёд с топором наперевес.

Изменённый оказался крупнее тех, что они видели в торговом зале — почти два метра ростом, с массивными плечами и длинными руками, заканчивающимися кривыми когтями. Он издал низкий рык и кинулся навстречу.

Федор встретил его ударом топора, целясь в голову, но монстр оказался быстрее, чем выглядел — уклонился и полоснул когтями, разрывая куртку на груди. К счастью, когти лишь слегка задели кожу, не причинив серьёзного вреда.

«Этот сильнее предыдущих,» — понял Федор, отскакивая и готовясь к новой атаке. — «Нужно быть осторожнее.»

Монстр снова атаковал, но на этот раз Федор был готов — нырнул под удар и рубанул по ногам. Топор вошёл в плоть, и изменённый дернулся, но не упал, а развернулся с неожиданной скоростью и ударил Федора в грудь, отбрасывая к стеллажам.

Удар был такой силы, что перехватило дыхание. Федор упал на спину, выронив топор, и в этот момент увидел, как Аня, вместо того чтобы бежать к выходу, схватила со стеллажа какой-то предмет и с криком бросилась на монстра.

Это оказалась монтировка, которой девушка со всей силы ударила изменённого по раненой ноге. Монстр рыкнул и развернулся к ней, забыв о Федоре.

Этого хватило. Федор подхватил топор и, собрав все силы, прыгнул вперёд, вонзая лезвие прямо в затылок твари. Раздался хруст, и изменённый рухнул на пол, дёргаясь в конвульсиях.

[Поздравляем! Вы убили изменённого 2-го уровня!]

— Ты в порядке? — спросил он Аню, которая стояла, всё ещё сжимая монтировку и глядя на поверженного монстра.

— Да… кажется, да, — она перевела взгляд на Федора. — А ты? У тебя кровь…

— Царапина, — отмахнулся он, хотя грудь действительно саднило. — Нужно выбираться отсюда, пока не пришли другие.

Тело изменённого, как и предыдущие, начало растворяться в серой дымке, оставляя после себя шарик — на этот раз снова темно-зеленый.

Они добрались до двери, которая, к счастью, оказалась не заперта, и выскользнули наружу. Оказались на небольшой погрузочной площадке за магазином. Вокруг было на удивление тихо, но вдалеке слышались крики и звуки сирен.

— Куда теперь? — спросила Аня, всё ещё крепко сжимая монтировку.

Федор огляделся. Его машина осталась на парковке с другой стороны здания, но идти туда означало рисковать столкнуться с новыми монстрами.

— Нужно найти безопасное место, — сказал он. — Где поблизости можно укрыться?

— Есть склад через дорогу, — указала Аня. — Там обычно никого нет в это время дня. И у меня есть ключи — мы храним там часть товара.

— Отлично, — кивнул Федор. — Идём туда. Только осторожно и тихо.

Они двинулись вдоль стены, стараясь держаться в тени. Федор шёл впереди, готовый в любой момент отразить атаку, Аня следовала за ним, не отставая ни на шаг.

Всю дорогу, где-то в глубине сознания мелькала мысль: «Задача: выжить в течение 24 часов. Награда: системный класс.» Что ж, он сделает всё, чтобы выполнить эту задачу. И не только ради награды, но и ради девушки, которая сейчас полностью зависела от него.

— Смотри, — прошептала Аня, указывая вперёд. — Там чисто. Можем перебежать.

Федор кивнул, крепче сжал топор и приготовился к рывку. Впереди их ждал новый мир, полный опасностей и тайн. Мир, в котором им предстояло выжить.

Глава 4

Глава 4. Пир во время чумы.

До склада добрались без происшествий. Аня, воспользовавшись всё той же связкой ключей, которую умудрилась не потерять, открыла небольшую дверцу, что была врезана прямо в огромную створку ворот. Они быстро скользнули внутрь, и Федор сразу закрыл дверь. С обратной стороны обнаружился мощный засов, сваренный из металлических уголков. Сдвинув его и заблокировав вход, он облегчённо выдохнул, привалившись к воротам. Но стоило ему только на секунду расслабиться, как в глубине склада послышался шорох, а затем и раздалось утробное урчание — они тут были не одни!

— Свет где включается? — тихо прошептал он, наклонившись к девушке.

— Слева, под щитком, — так же тихо ответила Аня.

Федор плавно двинулся влево, к видневшемуся в полумраке электрическому щитку, под которым, приблизившись, и увидел выключатель. Если изменённый тут не один, то вступать в бой, не видя, что находится за ближайшими стеллажами, было рискованно. Там могли притаиться другие монстры, что в самый неподходящий момент нападут со спины.

Он осторожно осмотрелся, пытаясь в полумраке различить очертания возможной опасности. Склад был заставлен высокими металлическими стеллажами, на которых громоздились коробки и ящики разных размеров. Идеальное место для засады.

Еле слышно клацнула клавиша, и помещение озарил яркий белый свет. Урчание, что доносилось из дальней части склада, моментально стихло. Федор прищурился и выждал несколько секунд, пока глаза привыкнут к яркому освещению, а затем тихо двинулся по проходу между стеллажами туда, где в последний раз слышал урчание. За ним, крепко сжимая монтировку и смешно пригнувшись, двигалась Аня.

Сделав ещё несколько шагов, он в зазор между ящиков увидел замершего неподвижно чёрного. Показав девушке знаком, чтобы не шумела, сам стал подбираться к монстру со спины. Но когда до изменённого оставалось всего пара метров, под ногой предательски хрустнула отклеившаяся плитка. Тварь мгновенно развернулась и, не задерживаясь ни на секунду, рванула навстречу.

Федор хотел было пропустить её мимо, уклонившись в сторону, но тут же одёрнул себя — сзади шла девушка. Отбив левой рукой летящую в него лапу, коротко ударил стопой по корпусу твари, отбрасывая её на пару шагов, и сам рванул вперёд, замахиваясь топором для удара. Монстр дёрнулся, пытаясь уклониться, но не успел — лезвие топора с хрустом пробило роговые пластины на черепе, как и сам череп.

[Вы убили изменённого 1-го уровня]

Мужчина замер, настороженно оглядываясь по сторонам, но никто не спешил на них нападать, а в то, что эти твари способны прятаться и выжидать, Федор не верил. Может быть, потом, когда они станут более развитыми, но точно не сейчас.

— Теперь точно всё, — обернувшись, сказал он Ане, что замерла в паре шагов от него. — Если бы кто ещё был, уже примчался бы на шум.

— Спасибо! — повернулась к нему девушка, по щекам которой текли слёзы. — Спасибо, что не бросил, что спас…

— Ну чего ты? — смутился Федор. — А как иначе-то?

Он подошёл ближе, девушка выпрямилась, шагнула ему навстречу и, обняв, прижалась, мелко подрагивая. От неё исходил лёгкий аромат цветочных духов, смешанный с запахом страха и адреналина.