— Похоже, тут был настоящий ад, — тихо произнес Граф, осторожно переступая через лужу засохшей крови. — Представляю, что творилось…

Было очевидно, что в первые минуты после прихода системы здесь произошла страшная бойня. Торговый центр в момент появления черных наверняка был полон людей — покупателей, продавцов, охранников. И большинство из них, скорее всего, не смогли спастись.

Звуки боя доносились не сверху, как можно было ожидать, так как кинотеатр, судя по табличкам-указателям, был именно там, а откуда-то снизу, где располагался развлекательный центр и подземная парковка.

— Водолей? — вопросительно посмотрел на игрока Федор, указывая в направлении эскалатора, ведущего вниз.

Сканер сосредоточился на своем приборе, который начал мигать красным всё чаще по мере их приближения к источнику шума.

— Снизу толпа народа и куча измененных! — доложил он, нервно облизывая пересохшие губы. — Посчитать нереально! Вижу несколько крупных меток! Возможно, уровни 6–8!

— Ну писец! — сплюнул Один, крепче сжимая рукоять секиры. — И как мы им поможем?

— Нормально поможем! — отрезал Феб, быстро оценивая ситуацию. — Зонг, сразу не шуми своей пушкой! Постараемся хоть часть успеть перебить из арбалетов! Нужно найти позицию, откуда сможем стрелять, не подвергая себя опасности…

Но тут ему в голову пришла другая идея. Приблизившись к лестнице, что вела вниз, он внимательно осмотрел пространство перед собой и скомандовал:

— Стойте здесь, стрелять будем отсюда!

— Эмм… А это как? — не понял Дзен, озадаченно оглядываясь. — В кого стрелять-то? Я отсюда ничего не вижу, кроме лестницы.

— Сейчас всё будет, — быстро ответил Феб и, подмигнув, аккуратно пошёл вперёд. — Ждите моего сигнала и будьте готовы.

Он спускался по лестнице, предварительно активировав маскировку на костюме, стараясь не делать резких движений. Каждый шаг был осторожным и выверенным — любой звук мог выдать его присутствие. Вот впереди показались спины изменённых, столпившихся у какого-то прохода. Он прошёл ещё немного вперёд и тщательно запомнил место перед самыми монстрами, а затем также аккуратно вернулся обратно к ожидающим его товарищам.

— Готовьтесь, сейчас будет вам амбразура! — сказал он, потирая руки.

Сосредоточившись, он создал портал. В воздухе появилось окно, в форме горизонтальной щели, что зависла в полутора метрах над полом.

«Высоковато», — подумал Федор и опустил портал на сантиметров двадцать ниже, а вот в ширину растянул его почти на три метра. Теперь черные спины монстров, что ломились в заваленный хламом проход впереди, были буквально в паре метров от игроков.

— Огонь! — прошептал Феб и первым выстрелил из арбалета. Болт с глухим стуком вонзился в затылок ближайшего монстра, и тот рухнул, даже не поняв, что произошло.

Хлопнули арбалеты Дзена и Графа, а Кай метнул ледяное копьё. Монстры заметались, не замечая щели портала и не понимая, откуда идет атака, а игроки продолжали методично отстреливать их одного за другим.

Где-то за баррикадой были другие игроки, что изредка мелькали впереди, стреляя в монстров из арбалетов, луков и, судя по звуку, из Дублей. Причём пистолетов было минимум два, так как выстрелы гремели один за другим, а перед завалом из мебели уже образовался новый завал — из чёрных тел. Одни монстры только начинали растворяться в сером тумане, как на их место падали новые.

— Экономьте болты! — предупредил Федор. — Стреляйте только наверняка! И следите, чтобы не попасть в людей за баррикадой!

Под перекрёстным огнем монстры стремительно редели, но тут откуда-то сбоку вышли сразу четыре бронированные фигуры измененных, что разом заняли всё свободное пространство перед баррикадой. Они были в разы крупнее обычных черных — массивные, с костяными наростами на плечах и спине, с мощными когтистыми лапами.

— Вот это уже серьезно, — пробормотал Кай, готовя новое ледяное копье. — Эти ребята покрепче будут.

Из-за завала донеслись выкрики команд и послышались более звонкие и хлесткие выстрелы, что были похожи на выстрелы Верного, только калибр явно меньше.

Стрелок у игроков был неплох, так как один монстр вдруг взревел и замотал головой — из его глазниц текла густая тёмная кровь. Существо слепо размахивало лапами, пытаясь поймать невидимого врага. А затем знатно бабахнуло! Видимо, у оборонявшихся тоже был свой пехотинец с мушкетом.

От головы одного из четверки отлетел кусок брони, сорванный тяжёлой пулей, а вслед сразу дважды грохнул Дубль, и монстр повалился на пол, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

— Молодцы! — одобрительно кивнул Федор. — Отлично справляются! Похоже, там опытные бойцы.

Но только стоило ему об этом подумать, как один из монстров вдруг догадался не лезть напролом в дверной проем, что обороняли игроки, а стал крушить стену рядом! Гулкие удары бронированных кулаков эхом разлетелись по помещению. Стена стала понемногу трескаться, осыпая пол каменной крошкой. Если кусок стены рухнет, защитникам придется вступать в рукопашную с двумя вполне целыми и одним слепым мутантами.

— Зонг, бери правого, я левого! — резко скомандовал Феб, призывая в руки Раскат и выцеливая щели в броне на затылке монстра. — Целься в голову, в стыки между пластинами!

Вот монстр замахнулся и снова ударил сразу двумя лапами по стене, немного при этом наклонившись, обнажая уязвимое место. Есть зазор! Феб выровнял прицел и нажал на спуск. Ба-бах! Штуцер снова мощно лягнул в плечо, отдача была такой, что на мгновение потемнело в глазах.

[Поздравляем! Вы впервые убили изменённого 9-го уровня!]

Монстр ещё падал, а Федор уже выхватил Верный, готовясь добить оставшихся тварей. Зонг целился дольше, тщательно выбирая момент, но вот он замер, задержал дыхание и нажал на спуск — Ба-бах! От грохота мушкета рядом с собой заложило уши, а всё пространство портала заволокло пороховым дымом.

— Чёрт! Не видно нихрена! — выругался Федор, пытаясь разглядеть что-то в клубах дыма. — Как раньше с такой хреновиной воевали?

В дыму показалось движение — что-то большое и темное стремительно приближалось к порталу, и Феб, не раздумывая, схлопнул его. На пол рядом упало что-то твердое и тяжёлое, а снизу раздался разъяренный рев монстра, полный ярости.

Сквозняк мучительно медленно справлялся с клубами порохового дыма, но вот наконец уже можно что-то рассмотреть. На полу лежала мощная когтистая полуметровая лапа, которую схлопнувшийся портал отсёк как гильотина.

— Ничего себе! — присвистнул Один, разглядывая отсеченную конечность. — Вот это он грабли отрастил!

Рядом раздался надсадный кашель пехотинца, который практически на ощупь заряжал мушкет, орудуя шомполом — его пушку зарядить та ещё морока! Зонг методично выполнял все действия, но было видно, что процесс займет еще немало времени.