Несмотря на то что у первого и второго визитеров причины для покупки были разными, так же как и компании за их спинами, улыбались они совершенно одинаково. Возможно, это как-то связано с деловым этикетом, однако у Хадзимэ сложилось впечатление, что оба действуют одинаково.

«За ними явно стоит один и тот же тип, – осенило мужчину. – Кто-то, чьего лица я не вижу, пробуя всевозможные способы, меняя имена и предлагаемые суммы, просит меня продать ему гору».

Позже к двум предыдущим добавился еще один «покупатель», прощупывающий почву. Частично для того, чтобы развлечься, Хадзимэ попробовал отреагировать на просьбу уклончивее, чем раньше, но третий визитер продолжал вести себя подчеркнуто почтительно. В ходе разговора он тоже пытался вывести Хадзимэ из равновесия, вворачивая фразы вроде: «Больше уже не можем предложить» или «Откажемся от этой идеи и пойдем к другим». Однако, поняв, что владелец остается невозмутим, перестал. Предлагаемую сумму и обещанные привилегии почти можно было назвать очень значительными. Тем не менее Хадзимэ так долго дразнил своего просителя, что тот, по всей видимости, догадался о полном отсутствии у него желания продавать владения.

Обычно в таких случаях примерно понятно, какие приемы пустят в ход дальше. А именно: не получается давить – попробуй отступить; ну или, если пряник не сработал – возьмись за кнут. Хадзимэ с нетерпением ждал, с чем же придут в следующий раз.

Он был в предвкушении, прямо как ребенок, ждущий подарков от Санта-Клауса. Мужчина бросил окурок пустую банку из-под пива в раковине.

Незаметно в кухне совершенно потемнело. Решив сходить в раменную неподалеку, Хадзимэ сунул в карман брюк кошелек и пачку сигарет и вышел из дома.

На первом этаже соседнего здания располагалась лапшичная. У тыквы-горлянки, которую старательно выращивала хозяйка, распустились свежие белые цветы. Хадзимэ закрыл дверь на ключ и опустил ставни, и в этот самый момент…

– Добрый вечер! Уже закрываетесь? – услышал он за спиной звонкий голос.

Завороженный им, мужчина обернулся и увидел удивительно красивое создание. Под мигающим старым фонарем ее длинные прямые черные волосы с кольцами падающего света пленительно развевались на ночном ветру. Стройная фигура была облачена в простое белое платье, подчеркивавшее тонкую талию, руки будто струились вдоль тела.

Перед Хадзимэ стояла девушка, от красоты которой захватывало дух. Никогда он не встречал таких красавиц. Не только актрисы, но даже изображенные на знаменитых картинах мировых мастеров девушки не могли сравниться с той, что была перед ним. Она лишь стояла, слабо улыбаясь, и уже выглядела словно божество. Казалось, одним своим взглядом она могла бы сразить человека.

В то же время улавливалось в ней что-то такое, что вызывало ужас и трепет. Как бы сказать… Совершенно не было ощущения, что она человек. Не в том смысле, что девушка поражала своим очарованием – скорее, она напоминала ангела, от которого исходила некая угроза. Несмотря на чистоту и божественность ее облика, казалось, что, стоит сделать хоть один неверный шаг – погибнешь.

Сверкающие глаза – вот что придавало девушке особую исключительность. Они напоминали прозрачное ночное небо лазоревого цвета, на котором сияют все звезды. Фигура была идеальной, только ясные глаза будто жили своей причудливой жизнью. Казалось, сквозь их великолепный блеск просматривается сила воли.

Мелькнула мысль, что она из таинственных миров, и ее слишком настойчивый взгляд словно пронзил его насквозь. Хадзимэ лишь чуть раскрыл глаза от изумления и быстро взял себя в руки.

– Ты что-то ищешь?

– Да, вас.

Он невольно моргнул, а девушка улыбнулась лучезарной улыбкой.

– Не могли бы вы пойти со мной?

– Хочешь заманить меня в ловушку?

– Ах, какие страшные вещи вы говорите! Можете быть спокойны. Это не ловушка. Я призрак.

«Вот теперь действительно страшно», – подумал Хадзимэ.

– Но… у тебя вроде ноги есть.

– У современных призраков они имеются.

– Вот оно как. Призраки тоже подвержены моде?

– Конечно. Говорят, призраки лишились ног с тех пор, как их стали изображать на гравюрах в эпоху Эдо [7] . Все, что не имеет четкой формы, легко меняется под влиянием подобных вещей, – произнесла она, словно напевая.

Уловить суть никак не удавалось, но время, выбранное для визита, означало, что причина может быть лишь одна.

– Ну ладно, пошутили, и хватит. Ты по поводу горы? – уверенно спросил Хадзимэ.

– Хорошо, что вы быстро все поняли, – согласился призрак. – На самом деле я здесь по просьбе вашего отца.

– По какой просьбе?

– Он хочет, чтобы я поведала вам тайну горы.

«До тех пор, пока ты не поймешь, почему гору нельзя продавать, не делай этого».

Он мгновенно вспомнил слова из документа. Значит, отец заранее позаботился обо всем и прислал того, кто ответит на этот вопрос.

– Слушай, ты вообще к отцу какое отношение имеешь? Хоть знаешь, где он сейчас?

– Прошу прощения. Когда-то давно я была ему очень обязана. Вот и все. Где ваш уважаемый отец изволит находиться теперь, мне неизвестно. – Как будто смущаясь, девушка-призрак продолжила: – Странно об этом говорить, раз уж мы зашли так далеко, но позвольте высказать свое мнение. Вы можете отказаться. Полагаю, лучше сделать вид, что вы ничего не слышали, и просто продать гору.

– Почему?

– Если узнаете ее тайну, вероятно, подвергнетесь опасности. Хотя и без того, скорее всего, дорога к прежнему себе уже закрыта.

– Хочешь сказать, существует тайна, которая полностью изменит мою жизнь?

– Несомненно.

– А ты умеешь заинтриговать! – невольно ухмыльнулся Хадзимэ.

– Так или иначе, выбирайте здесь и сейчас: пойдете со мной или нет?

Мужчина пристально посмотрел на глядевшую ему в глаза красавицу и задумчиво погладил небритый подбородок.

– Тон мне твой совсем не нравится.

Девушка-призрак непонимающе склонила голову набок, а Хадзимэ с серьезным видом добавил:

– В общем, пригласи так, чтобы мне стало весело.

– Господин Хадзимэ, не согласитесь ли пойти со мной на свидание?

– Отлично. Пойдем.

Не успел мужчина ответить, как где-то раздался звук хлопающих крыльев.

– Ой, смотрите! – Девушка взглянула в небо, и ее глаза внезапно наполнились холодным светом. – Поспешим!

С этими словами она схватила его за руку и бросилась бежать. Похоже, как раз закончились лекции в соседнем университете. Призрак с Хадзимэ мелкими и быстрыми шагами двигались сквозь толпу весело болтающих друг с другом беспечных молодых людей.

На фоне сигналящих автомобилей и смеющихся голосов студентов слышалось карканье ворона. Несмотря на уже наступившие сумерки, меж уличных фонарей постоянно мелькала мерцающая черная тень. Девушка-призрак направлялась к ближайшей станции метро.

– Поедем на поезде?

– Вас ждет сюрприз.

Когда они спускались по лестнице в толпе людей, за спиной послышалось громкое карканье ворона, после чего раздался женский крик.

– Это еще что?

– Похоже, ворон проник внутрь. Сюда!

Не оборачиваясь, девушка танцующей походкой вела за собой Хадзимэ. Приложив транспортную карту, они оказались на станции и вбежали в остановившийся поезд.

– Двери закрываются. Будьте осторожны! – произнес бесстрастный голос, и те захлопнулись.

В этот самый момент Хадзимэ с девушкой увидели, как поверх турникета пронесся кто-то, освещенный бледно-голубым цветом. Над головами людей, которые в испуге втянули шеи, с бешеной скоростью летел ворон. Еще немного, и он бы уже влетел в вагон, но тут, будто так и было задумано, двери захлопнулись. Ворон ударился о них и на мгновение замер, затем быстро отскочил к барьеру на платформе.

Отделенный стеклом, он хрипло закаркал, а увидев, что поезд тронулся, взлетел и рванул обратно. В следующий миг состав вошел в туннель, и что случилось дальше, Хадзимэ уже не видел. Но ему показалось, что у ворона, который пытался залететь в вагон, было на одну ногу больше, чем обычно.