Мужчина повернулся к девушке, собираясь спросить, видела ли она, что сейчас произошло, однако слова застряли у него в горле. Призрак стоял не шелохнувшись и с безучастным видом всматривался за стеклянные двери.

Был как раз час пик – время, когда все возвращаются домой. Продираясь сквозь толпу потеющих служащих и студентов, Хадзимэ почти в полном молчании следовал за призраком.

Они сделали несколько пересадок в метро, прибыли на большую станцию и там вошли в универмаг. В отделе готовой еды теснились покупатели. Хадзимэ уж подумал, что девушка-призрак планирует что-то взять, но та уверенно проследовала мимо и направилась к боковому входу для сотрудников.

В служебном помещении, куда она привела его, горел тусклый свет. Потрескивала люминесцентная лампа, по обе стороны громоздились картонные коробки, а под ногами валялись обрезки, по-видимому, упаковочной бумаги. Девушка-призрак уверенной походкой приблизилась к одной из коробок и что-то из нее достала.

– Извините за беспокойство. Прошу вас переодеться в это.

Она протянула видавший виды рабочий комбинезон. Затем сама, совершенно не стесняясь, на глазах у мужчины сбросила с себя платье и начала натягивать серый комбинезон. Исключительно из вежливости отведя взгляд от белой кожи и нежно-голубого нижнего белья, Хадзимэ послушно последовал ее примеру.

– И еще вот это, пожалуйста. – Она протянула головной убор.

В свою очередь девушка тоже ловко собрала в пучок длинные волосы и, надев кепку, сунула снятое только что платье в коробку. Вдруг, будто что-то вспомнив, она взяла футболку и брюки Хадзимэ.

– У вас что-нибудь связано с этими вещами?

– Да нет. Абсолютно ничего.

– В таком случае прошу прощения. Не волнуйтесь, я компенсирую.

С этими словами девушка непринужденно бросила одежду в коробку и, повернувшись к Хадзимэ спиной, двинулась дальше.

На лифте для персонала они поднялись с подземного на первый этаж. Там ждал большой грузовой автомобиль. Действуя совсем как секретный агент в иностранном кино и осторожно оглядевшись вокруг, девушка-призрак жестами показала, что можно садиться. Дождавшись, когда Хадзимэ с трудом вскарабкается на место рядом с водителем, она легко поднялась и уселась за руль. Привычным движением руки повернула ключ зажигания, завела двигатель и, следуя указаниям охранника, выехала на обычную дорогу. И только после этого стало заметно, что она наконец-то расслабилась.

– Извините, что устроила такую суматоху. Теперь можем нормально разговаривать.

– Нас кто-то преследовал?

– Да.

– Что?

Пораженный невозмутимостью девушки, Хадзимэ растерялся и не знал, как реагировать. Видимо, его глупое удивление показалось ей смешным, и она чуть заметно улыбнулась.

– Успокойтесь! Даже если нас поймают, проблемы будут только у меня.

– Кто же ты все-таки?

– Я же вам в самом начале сказала: обычный призрак.

Бросив на Хадзимэ шаловливый взгляд, девушка повернулась и снова стала смотреть на дорогу.

– Мы едем к вашей горе. Можете поспать.

– К сожалению, пока спать как-то не хочется. Скорее проголодался.

– Я купила онигири и чай. Они в бардачке, там и сладости есть. Пожалуйста, ешьте, если хотите.

Девушка извинилась за бесхитростную еду, впрочем несильно отличавшуюся от той, что обычно ел Хадзимэ. Пока он неторопливо жевал онигири с морскими водорослями комбу, грузовик выехал на скоростное шоссе.

– Не возражаешь, если я закурю?

– Да, пожалуйста.

Она любезно указала на прикуриватель и пепельницу в машине. Хадзимэ приоткрыл окно и выпустил струйку сизого дыма. Сквозь эту дымку неестественно ярко проступали шумозащитная стена и оранжевые фонари.

– И все же… что там за тайна у горы? Я ведь пошел с тобой, как ты просила, так что не пора ли тебе уже рассказать мне все? – спросил мужчина, не отводя взгляда от проносящегося за окном пейзажа.

– А вы как думаете? – ответила вопросом на вопрос девушка-призрак.

– Может, там скрыта золотая жила?

– Надеюсь, нет. Для нас хуже и быть не может. Придется туго, если гору превратят в решето.

– Ну и?

Хадзимэ замолчал и ждал продолжения.

– Сложно объяснить.

Повисла пауза: девушка словно погрузилась в свои мысли.

– Господин Хадзимэ, а вы слышали о Тогэнкё? [8]

– Ты про клуб с хостес? Я туда частенько хожу.

– Это, конечно, чудесно. Но я имела в виду классическое произведение, которое легло в основу названия.

Было это очень давно, в эпоху Цзинь в Китае. Рыбак из царства Улин заблудился и, проплыв мимо рощи персиковых деревьев, очутился в другом мире. Перед его глазами предстала красивая страна, в которой царил покой и жили добрые люди. Они оказали рыбаку радушный прием, но предупредили, что никому за пределами их мира нельзя о нем рассказывать. Рыбак, делая по дороге отметки, отправился обратно. Затем вместе с сопровождающими он захотел попасть туда снова, однако не смог найти то место.

Девушка рассказала историю с певучей интонацией.

– Понятно. – Хадзимэ почесал взлохмаченную голову. – Кажется, изучал что-то такое, когда был студентом.

– Сейчас я отвезу вас в страну Персикового источника – в Тогэнкё.

Онемев, Хадзимэ уставился на призрака.

– В смысле, в такой прям развратный рай, что ли?..

– К сожалению, я слабо знакома с местами, где собираются пообщаться взрослые люди.

– Ну слушай, да ты ведешь себя как навязчивый зазывала.

Девушка звонко рассмеялась.

– То, что я навязчивый зазывала, отрицать не буду. Эта гора для некоторых подобна Тогэнкё. Покажется ли она вам, господин Хадзимэ, утопией? Пока не увидите, не узнаете… В любом случае, если обращаться с горой неумело, нам будет плохо, – горько усмехнулась она. – Мы вообще в таких вещах, как права, совсем не разбираемся… и пока мы ничего не подозревали, права на гору оказались в чьих-то руках. Только недавно мы поняли, как рисковали.

Речь шла о том, как во время экономического пузыря разрабатывался план по освоению горы. К счастью, проект приостановили, и произошло это благодаря участию одного предпринимателя.

– Этим предпринимателем был ваш отец, Ясухара Сакусукэ.

Ясухара Сакусукэ… Бизнесмен, которому за свою жизнь удалось сколотить огромное состояние и тем самым заслужить право называться нурарихёном [9] бизнес-сообщества. В его интуиции и правда было что-то божественное.

Он начал как владелец небольшой лавки, его бизнес постепенно расширялся, пока не стал очень успешным. Любой выбор Сакусукэ оказывался правильным и в конце концов приносил огромную прибыль. Он обладал поистине поразительным талантом: на одну креветку умудрялся выудить морского леща, а затем готовился вытянуть на берег и целого кита. Во времена экономического пузыря умело перепродавал земельные участки и, будто предчувствуя изменения, получал наибольшую выгоду.

Коллеги-бизнесмены его сторонились и побаивались, о нем ходило множество легенд, но и в жизни он был большим оригиналом. Женщина, которая стала его женой, не могла иметь детей, однако, по слухам, Сакусукэ знал об этом с самого начала и принял свое положение. Все его приемные дети, за исключением одного, стали достойными людьми, да и в бизнесе добились немалых успехов, так что, наверное, в людях он разбирался прекрасно.

Кроме того, была у отца страсть к бродяжничеству. Если бизнес шел в гору, он с легким сердцем передавал полномочия кому-то из подчиненных и внезапно исчезал. Но если намечалось что-то серьезное, так же неожиданно появлялся, давал, как казалось на первый взгляд, сумбурные инструкции и пропадал снова. Когда те, кому он поручал дела, с сомнением следовали его указаниям, это неизменно приносило крупную выгоду позже – его чутье казалось даже жутковатым.

Уже отойдя от дел, он иногда показывался в компании и давал унаследовавшим бизнес сыновьям пророческие советы. В такие моменты обязательно происходили большие перемены, так что сотрудники считали это проявлением чего-то сверхъестественного, чуть ли не проделок дзасики-вараси [10] . Вероятно, с этим и было связано его прозвище нурарихён.