«Сущая мелочь. Твои теневики пригодятся мне в будущей войне».

«Хорошо», — отозвалась Великая мать.

«Ах да, и весь твой ближний круг, что может плодить новых бойцов. Но ведь ты же сможешь нарожать новых? Верно?»

«Если я умру, все мои дети погибнут».

«Я бы тебя заперла у себя в самом надёжном месте, но ты такая своевольная. Да и этот твой враг…», — раздражённо произнесла Мара.

«Тогда сначала враг, а потом мой ближний круг и теневики встанут под твои знамёна», — подытожила Великая мать.

Весь мысленный разговор она была напряжена до предела, ожидая подлое нападение в любой миг. Но, как ни странно, ничего такого не произошло, отчего напрашивался один единственный вывод: Мара тоже хотела убить Врага, а её презрительное отношение к её цели — блеф, чтобы выторговать больше'.

«Договорились», — голос Мары вновь стал весёлым и даже жизнерадостным. — «Встречай подкрепление и апгрейд».

В пещере, полностью, как Великая мать думала, защищённой от всевозможных воздействий и проникновений, возникла трещина в воздухе, из которой отвратительно пахнуло смертью и гнилью.

Через секунду показалась лапища чудовища, а затем и сам монстр.

Великая мать невольно оголила зубы и низко зарычала, отчаянно пятясь к стене. Как же она была глупа, когда решила, что освободилась от Мары! Теперь она осознала, что её создательница могла в любое время сделать с ней что угодно.

— Хорошая собачка, — раздался утробный бас. Великая мать никогда не видела таких существ. Зелёная с примесями серого кожа, как минимум в два раза больше её, перемещается как двуногий, имел даже руки с пальцами, в одной из которых легко держал бревно, покрытое толстыми клыками на конце. Взгляд бесцветный и безразличный. — Держи витаминку.

Она против своей воли взмыла в воздух и одним движением налету проглотила брошенную небольшую капсулу.

— А теперь рожай мне достойную свиту и побыстрее.

Тот, кого отправила к ней Мара, грузно уселся на пол и подпёр рукой свою голову, на которой виднелся один единственный пучок шерсти, перехваченный чем-то в хвост.

Великая мать сначала с непониманием посмотрела на гиганта, от силы которого у неё подгибались лапы, а затем до неё начало доходить. То, что она бездумно проглотила, было что-то, что даст её новым детям огромную силу. Наверное, Мара изначально планировала усилить её таким образом, от того и «витаминка» быстро появилась.

А в следующий миг мир Великой матери затопила не знающая пределов боль.

Как же я устал. Нет, я, конечно, предполагал, что их будет много, но не настолько. После сражения в теневом плане, я присоединился к военным в защите нашей крепости и ощутил разницу между количеством и качеством.

Волна за волной, они накатывали словно океан, пытающийся стереть прибрежные скалы. Вот только, как и у океанической воды, у темных волков так же ничего не получалось. Маги работали в три смены, и мне даже удавалось выкроить время на отдых. Но я понимал, что являюсь тем, кто должен быть на передовой, в противном случае, дух бойцов может упасть и мы проиграем. А этот сценарий неприемлем.

Помимо рядовых атакующих, среди них так же попадались и весьма опасные твари. И тут в игру вступал Вениамин. Мы с ним обсудили этот момент и решили, что он не будет участвовать в общей битве и станет нашим резервом на случай появления сильных врагов.

Так что мы били мелочь, которой не было конца, а столп империи вступал в бой лишь по необходимости.

Даниила я тоже заставил остаться в резерве.

Он ещё тогда недоверчиво произнёс:

— Уважаемый кронпринц, вы хотите, чтобы я вообще не участвовал в сражении и подверг вашу жизнь опасности?

— Даже если ты станешь сражаться, моя жизнь всё равно будет в зоне риска. Ты станешь последним резервом и, если придёт кто-то с кем не справится Вениамин, ты ему поможешь. Ну и ментальное прикрытие, если они снова используют тот твой.

Целую секунду он, не отрываясь, смотрел на меня, после чего медленно кивнул.

Турели вновь замолчали, и маги обслуживания стали их перезаряжать и остужать ледяной магией.

Я создал несколько сотен мелких пространственных шаров и отправил их во врагов, в том направлении, где до этого их сдерживала турель.

— Общий щит! — услышал я рёв Пронина, и по примеру остальных магов, влил энергию в громадную руну, что вспыхнула над крепостью.

Тут же полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги барьер, накрыл нас.

А через несколько секунд реальность взорвалась.

Я даже не понял, что это было. Ощущение было такое, что в шаге от меня ударил гром, отчего земля пошла ходуном. На деле же, за барьером всё пылало и взрывалось.

Я поднял голову и увидел, как заходят для атаки два истребителя. Стальные птички прицельно сбросили свой опасный груз, который взорвавшись, добил остатки тварей.

Самолёты сделали ещё несколько кругов вокруг нас, после чего улетели, оставив после себя лишь выжженную землю.

— Отдых! — раздался усиленный магией голос Пронина.

— Я, конечно, верил тебе, когда ты обещал добрую сечу, но это выше всех моих ожиданий, — всё это время со мной бок о бок сражался Илья.

— То ли ещё будет, — невесело ответил ему я.

— То есть, ты планируешь ещё более масштабную заварушку⁈ — он удивлённо посмотрел на меня.

— Увы, это не я планирую. Но в моих планах покончить с теми, кто решил развязать войну.

На это он кивнул, а я услышал:

— Лёша-а-а!!!

Повернувшись в сторону кричавших, улыбнулся. Мои девочки, в сопровождении своих отцов, решили навестить меня.

Волховец, громадный мужик с лицом юноши, и Барклай де Толли, приземистый и суровый, с цепким взглядом. Они не были похожи внешне, но оба источали ауру власти.

Девушки кинулись мне на шею и начали целовать в щёки.

И если от Аглаи я мог нечто подобное ожидать, то вот Зевана удивила. Более того, у моей зеленовласки текли слёзы по щекам. А ведь она должна была уже привыкнуть к тому, что я частенько рискую. Так в чём же дело?

Нетипичное поведение супруги не на шутку обеспокоило меня, обычно, она более сдержанна.

Я отстранил её от себя и заглянул в красивые глаза.

— Ты беременна?

Она замерла, глядя на меня так, словно впервые увидела.

— Это… — произнесла она несмело. — … Это правда!

Взрыв эмоций оглушил меня почище артиллерийского залпа.

Аглая тоже завизжала радостно. Они обнялись, а я удивился как они успели так быстро сблизиться. Возможно дело было как раз в эмоциональном поведении Зеваны, а может в том, что девушкам пришлось ждать меня с битвы вместе.

— Спасибо, любимая, — я с теплотой обнял её и поцеловал.

Внутри же меня было странно.

Это был мой первый ребёнок, но я думал, что он будет от Насти. Даже когда Зевана озвучивала вслух своё желание стать матерью, а после ничего не происходило… В общем, новость оказалось неожиданной и…

Я счастливо улыбнулся и прокричал во всё горло:

— У меня будет ребёнок!

Неожиданно Пронин, который стоял рядом, грохнул своим командирским басом:

— У кронпринца Российской империи родится наследник! Ура!

Мужчины, что до этого занимались восстановлением своих сил, радостно заулыбались и хор голосов заревел:

— Ура! Ура! Ура-а-а!!!

Глава 26

Когда всё стихло, Зевана посмотрела мне в глаза и спросила:

— Как назовём?

— Если будет девочка — Надежда, так звали мою бабушку, а если мальчик, — этой, чести мой дед не удостоится, — Николай, в честь отца.

Я не стал уточнять, что не того, что сейчас сидит на золотой табуретки империи, а того, кто воспитал меня настоящим человеком.

— Мне нравится, — улыбнулась она.

— Как закончим с тварями, — я усилил голос магией, — всех приглашаю в гости. Будем праздновать!

Народ довольно загомонил, а внутри меня ёкнуло. Кажется, время передышки подходит к концу.

— Любимые мои, я очень хочу с вами ещё пообщаться, но вам пора. Передышка, что заработали нам истребители с артиллерией, закончилась.