И я их отлично понимал. После всего, что мы тут сделали, после всех убитых нами львов, ксаров, броненосцев и горилл, один взмах Данте выглядел как очень жестокое напоминание, что наш ранг Ядра — это ещё не вершина. Даже близко не вершина.

В живых осталось только три твари. Два синих льва и одна горилла. Они были впереди и чуть в стороне от линии удара. Волна прошла позади них, уничтожив всех остальных.

Я бросил взгляд наверх.

Данте не стал добивать этих троих. Видимо, решил, что с ними мы справимся. Его фигура, окутанная мощным покровом света, наклонилась вперёд и на огромной скорости рванула вперёд, в ту сторону, откуда пришла волна монстров.

Через две секунды далеко впереди мелькнул ещё один золотой росчерк. Этот оказался гораздо мощнее первого.

Земля под ногами ощутимо дрогнула. Похоже, Данте нашёл того, кто управлял волной. Но думать об этом было некогда. Трое оставшихся монстров уже почти добежали до нас.

Я рванул навстречу ближайшему синему льву, на ходу направляя Ци в меч. Лейла побежала рядом. Её хлысты разошлись в стороны, а багровый туман потёк вперёд тяжёлой волной, заполняя пространство между нами и монстрами.

Один лев резко сменил направление и побежал по дуге. Умная тварь. Он успел обойти край тумана и побежал к Жану с Ником. Горилла и второй лев влетели прямо в багровую дымку.

Оба сразу потеряли скорость.

Не полностью. D-ранг всё же. Но этого хватало, чтобы у нас появилось хорошее окно для атаки. Пока бежал, я успел создать мощный покров вокруг меча. Золотые молнии сомкнулись вокруг лезвия плотной оболочкой.

Лев сразу это заметил. Грива вспыхнула ярче, пасть раскрылась, и в горле собрался синий свет. Он выстрелил им почти мгновенно.

Не добегая до монстра, я резко замедлился и опустил меч сверху вниз. Золотая волна сорвалась с клинка прямо навстречу синему лучу.

Две мощные, энергетические атаки столкнулись на середине дистанции.

Звук от их столкновения вышел неприятным. Чем-то он был похож на звук от удара Данте. Тот же высокий визг, будто десяток ножей одновременно ведут по стеклу. Синий луч и золотая волна на долю секунды замерли в одной точке, подавляя друг друга. Воздух вокруг них ощутимо дрожал.

А потом моя волна разрезала луч.

Не отбила, а именно разрезала. Синий поток льва разделился на две части и прошёл по обе стороны от меня. Остатки энергии ударили в землю за спиной и пропахали две дымящиеся борозды.

Золотая волна дошла до монстра, правда уже потеряла большую часть силы. Но даже так, она рассекла ему плечо, вскрыла мышцы и оставила глубокую рану.

— Не знал, что можно отражать навыки вот так, — мысленно произнёс, снова переходя в движение. — Я уже готовился принимать луч на щит.

— Можно, — отозвался Арон. — Опытные охотники иногда так делают. Особенно если не успевают закрыться щитом или его у них попросту нет. Но способ опасный. Опоздаешь на долю секунды, и навык монстра сделает в тебе дыру.

— Буду иметь в виду.

Полезный приём. Рискованный, но полезный. Однако в бою решает любая мелочь. Главное — понимать цену.

Слева взревела горилла.

Лейла уже была рядом с ней. Один хлыст обвился вокруг руки монстра, впиваясь шипами в плоть. Горилла тут же дёрнула руку на себя, явно собираясь либо притянуть девушку, либо просто вырвать оружие из её хватки.

Однако Лейла это предвидела.

Она сама прыгнула вперёд, добавив собственный импульс к рывку гориллы. Тело девушки буквально полетело к монстру. В воздухе второй хлыст исчез в инвентаре, а в руке появился узкий полуторный меч.

Горилла не успела перестроиться.

Слишком неожиданно всё произошло. Она тянула врага на себя, но явно не ожидала, что враг воспользуется этим как ускорением. Лейла развернула в полёте корпус и ударила мечом сверху вниз.

Клинок вошёл горилле в череп.

Багровая Ци вспыхнула на лезвии, и голова монстра раскололась почти до нижней челюсти. Огромное тело шагнуло вперёд по инерции, затем рухнуло на колени и завалилось лицом в бетон.

Я хмыкнул. И этот человек ещё что-то говорил мне про опасные манёвры⁈

Раненый лев снова пришёл в движение. Его грива вспыхнула, мышцы на лапах напряглись, и он сорвался на меня в прыжке. Плечо у него было вскрыто, но скорость оставалась прежней.

Перехватив щит удобнее, влил в него Ци и дождался окончания атаки.

Лев ударил лапой, целясь мне в голову и грудь. В последний момент сместился в сторону и развернул щит под углом. Удар пришёлся по касательной. Металл вздрогнул, когти прошли по поверхности, оставляя небольшие борозды, но прямого попадания не было.

Идеальное окно для атаки.

Меч пошёл сбоку, коротко и жёстко. Лезвие вошло в шею льва, перерубило позвонки и вышло с другой стороны. Тварь по инерции проскользила вперёд несколько метров, оставляя на земле кровавую полосу, но бой для неё уже закончился.

Я развернулся к Жану и Нику.

Им помощь не требовалась. Ник удерживал льва своим ростовым щитом, не давая ему выйти на удобную позицию, а Жан как раз завершал бой. Его секира, усиленная Ци, обрушилась монстру на голову. Череп треснул, тело льва дёрнулось и рухнуло.

Последний готов. В этот момент Лейла заговорила по связи:

— Каин, возвращаемся в наш сектор. Здесь дальше справятся без нас.

— Принял.

Я запрыгнул на бетонное заграждение и побежал следом за ней. Под ногами мелькали трещины, следы когтей и обломки бетона. Шестой сектор всё ещё был повреждён, но не прорван окончательно. Бойцы ранга Основы очень ловко заделывали брешь, а Жан и Ник оставались рядом, чтобы прикрыть их во время работы.

Мы с Лейлой двигались быстро, но уже не на пределе скорости. Мои каналы после серии мощных ударов неприятно ныли. Ничего критичного, просто тело ясно намекало, что бездумно разбрасываться Ци дальше не стоит.

До седьмого сектора оставалось совсем немного, когда в наушнике раздался голос Рона.

— Всем секторам, внимание! Управляющий монстр уничтожен. Повторяю: управляющий монстр уничтожен! Волна распадается! Отличная работа бойцы! Хейс защищён.

На линии связи на мгновение возник многоголосый шум. Кто-то выругался от облегчения. Кто-то коротко засмеялся. Рон тут же оборвал лишние голоса, но в его собственном тоне впервые за всё время послышалось нечто похожее на удовлетворение.

Я невольно улыбнулся и спрыгнул с заграждения вниз.

Ещё минуту назад поле перед Хейсом было покрыто живой массой тварей, которая давила на город, ломала заграждения и бросала вперёд новые партии монстров. Теперь пыль постепенно рассеивалась. Слабые твари больше не двигались к стенам. Они разворачивались, сбивались в небольшие группы и уходили прочь от города.

Без управляющего волна перестала быть волной. Просто стая монстров. Опасная, но уже не единая.

Я повернулся к городу, собираясь проверить, нужна ли помощь бойцам Основы за нашей линией. В этот момент сзади в спину ударил мощный порыв воздуха.

Тело среагировало быстрее мысли. Я резко развернулся, поднимая щит и принимая боевую стойку.

Но это был не монстр.

В нескольких метрах от меня завис Данте. Золотой покров Ци всё ещё окутывал его тело. Воздух вокруг дрожал, пыль под ним расходилась кругами, а пластины брони едва заметно светились по краям.

Он повисел так ещё секунду, а затем медленно опустился на землю и нажал кнопку шлема. Он сложился назад, открывая лицо. Я сделал то же самое со своим.

— Ну что, — произнёс Данте с широкой улыбкой, — поздравляю с первой пережитой волной монстров!

Лейла как раз подошла к нам сбоку. Хлысты уже исчезли в инвентаре, но багровая Ци вокруг неё ещё не полностью рассеялась.

— Спасибо, — ответил я. — Ты прибыл очень вовремя.

Данте хитро прищурился.

— Просто вовремя? И это всё⁈ Даже не оценишь, насколько всё это было красиво?

Лейла фыркнула:

— Позер.

Данте медленно повернул к ней голову и картинно приложил ладонь к груди.

— Лейла, солнце, когда тебя спасают от целой толпы D-ранговых тварей, принято говорить не «позёр», а «спасибо, великий и прекрасный Данте». Можно без «великий», если стесняешься.