Судя по выражению лица, разговор предстоял не самый приятный.

— Я очень зла на тебя, — сказала она тихо, но так, чтобы сомнений не осталось.

— На меня? — уточнил я.

— Не делай вид, что не понимаешь. Почему ты молча улетел защищать Хейс и не сказал мне ни слова?

Я моргнул.

— Откуда ты знаешь?

Мия стукнула меня кулаком в грудь. Не сильно, но достаточно выразительно.

— Разве это ответ на вопрос?

Я посмотрел на неё и невольно улыбнулся.

Она была действительно зла. Но за этой злостью стоял страх. Очень знакомый страх человека, который слишком долго не знает, что с его близкими.

— Прости, — сказал я уже серьёзнее. — Когда услышал про волну, думал только о том, что там нужна помощь. Даже Данте не предупредил, что лечу.

— Вот это меня совершенно не успокаивает, — нахмурилась Мия. — Я рада, что ты помогаешь людям. Правда рада. Но в следующий раз скажи мне. Хотя бы пришли сообщение. Я сидела как на иголках, не понимала, где ты и почему с тобой не получается связаться.

Связь во время обороны действительно работала плохо. Наушник через ретрансляторы передавал команды Рона, но личные вызовы на идентификатор могли не проходить.

Я кивнул.

— В следующий раз обязательно предупрежу заранее.

— Смотри, — Мия прищурилась. — Ты пообещал!

Её пальцы всё ещё держали меня за руку. Лёгкое движение, но смысл понятный: сейчас она не собиралась отпускать тему, пока не получит от меня нормальный ответ.

Я мог бы сказать, что охотничья работа не позволяет всегда предупреждать заранее. Мог бы объяснить про скорость решений, про связь, про волну. Но всё это было бы правдой только наполовину. Вторую половину она и так понимала: я просто привык решать опасность сразу, не оглядываясь на тех, кто будет ждать дома.

— Да, пообещал.

Она ещё пару секунд смотрела мне в глаза, будто проверяла, не пытаюсь ли я уйти от ответа. Потом выдохнула и улыбнулась.

— Хорошо. А теперь иди переоденься. Ужинать в броне не стоит.

— Есть, командир. — козырнул я.

— Не смешно, — сказала она, но уголки губ всё же дрогнули.

Я направился к лестнице.

Когда проходил мимо Влада, на его лице мелькнула едва заметная одобрительная улыбка. Я повернул голову, но она уже исчезла. Передо мной снова сидел спокойный, вежливый мужчина, который будто вообще не слушал наш разговор.

Но я слишком хорошо знаю, насколько острый слух у сильных воинов. Он точно всё слышал.

И сделал какой-то вывод.

Но что именно ему понравилось? То, что я извинился? То, что Мия могла меня остановить одним взглядом? Или то, что рядом с сестрой я становился чуть менее похож на человека, который всё измеряет боевой эффективностью?

Слишком уж внимательный человек. Опасный.

В комнате я снял броню, убрал её в инвентарь, быстро принял душ и переоделся в спортивный костюм. Тело после Хейса ощущалось странно. Усталость словно копилась слоями. Бой, перелёт, штаб, новая миссия, встреча с Владом.

А уже завтра утром — отправка в Поющие горы.

Я посмотрел в зеркало и на секунду задержал взгляд. Лицо спокойное. Взгляд тоже. Следов истощения на лице вроде нет. Но внутри всё ещё чувствовался остаточный жар после мощных ударов в Хейсе. Каналы восстановятся к утру. Отдых лишним точно не будет.

Когда я вернулся в гостиную, Мия уже накрыла на стол. Лана сидела рядом с ней, Влад напротив. На столе была горячая еда, чай, несколько лёгких закусок и тарелка с чем-то сладким, которое Мия, видимо, решила оставить на потом.

Я сел рядом с Владом и снова поймал себя на мысли, что вижу огромный контраст двух разных миров.

Ещё недавно стоял возле первой линии обороны Хейса, считал орду D-ранговых монстров и готовился раскрыть псионику перед десятками свидетелей. Потом смотрел, как Данте и Кир в симуляции играючи ломают целые кварталы. А теперь сидел дома, в спортивном костюме, с чашкой чая и слушал, как Мия спрашивает Лану о делах в торговой гильдии.

Мир порой поражал тем, как резко могут смениться декорации.

Мия поставила передо мной тарелку и строго посмотрела, будто проверяла, не собираюсь ли я заявить, что уже ел и мне не нужно.

Я с трудом сдержал улыбку и взял вилку. Спорить с ней в этом вопросе было бессмысленно и порой даже опасно. Да и, если честно, после всего произошедшего обычная еда оказалась неожиданно приятной.

Лана с Мией быстро ушли в свои темы. Торговая гильдия, какие-то поставки, общие знакомые, какие-то новые виды косметики. Я слушал краем уха, больше наблюдая за Владом.

Он ел спокойно, без излишней настороженности. Но при этом не расслаблялся полностью. Спина ровная, руки лежат удобно, взгляд периодически проходит по комнате, окнам, дверям. Привычка человека, который слишком долго жил в опасных местах.

— Как тебе местный штаб разведки? — негромко спросил он, когда разговор девушек ненадолго заглушил наш диалог.

Я не особо удивился такому вопросу.

Если Влад собрал информацию обо мне, то и о моём контракте с разведкой мог узнать. Вопрос только, откуда.

— Функционально, — ответил я. — Мало лишнего. Хорошая защита.

— Интересный ответ, — усмехнулся Влад. — Большинство людей сказали бы что-то вроде: красиво или скучно.

Я пожал плечами:

— Все люди разные.

Затем усмехнулся и добавил:

— К тому же красота и скука — это явно не про разведку гильдии.

Влад одобрительно кивнул, и на несколько секунд задумался о чём-то своём. Мы обменялись ещё несколькими фразами о Хейсе. Влад не давил и не пытался вытащить какие-то личные детали. Скорее проверял, как я смотрю на подобные события. Я отвечал коротко. В пределах того, что можно было сказать без лишнего.

Минут через тридцать Мия извинилась и вышла в уборную.

За столом сразу стало тише.

Лана до этого почти не смотрела на меня. Теперь же подняла взгляд и нахмурилась.

— Влад, — произнесла она с заметным раздражением, — почему ты так любезен с трусами? Ты ведь никогда их не уважал.

Молчание стало тяжёлым.

Влад медленно поставил чашку на стол. Его лицо впервые за вечер стало жёстким. Лана, кажется, уже поняла, что сказала лишнее, но гордость не дала забрать слова назад.

Странно, но злости у меня почти не было. Слишком очевидно было, откуда всё растёт. Она пережила похищение, унижение и страх, а затем увидела в памяти самый простой образ: я стою рядом и ничего не делаю.

Простой образ всегда удобен. В нём не нужно учитывать кланы, политику, последствия и тех, кого могут ударить в ответ.

Я усмехнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Раз она решила открыть эту тему, можно поговорить начистоту.

— Ты про парковку, — сказал я спокойно. — Понимаю, откуда взялось презрение.

— Не понимаешь! — резко перебила Лана. — Я сильно ошибалась на твой счёт. Сначала решила, что ты неплохой человек. Но реальность всё расставила на свои места.

Влад не вмешивался. Только смотрел. Это тоже был выбор. Он мог оборвать Лану одним словом, мог извиниться за неё, мог сменить тему. Но оставил разговор мне.

Значит, хотел услышать, как я отвечу.

Я перестал вежливо улыбаться и посмотрел на неё очень холодным взглядом.

— Что было бы, если бы я напал на Теодора возле торговой гильдии?

Лана открыла рот, но я не дал ей ответить.

— Теодор Зерон. Наследник великого клана. Люди вокруг. Камеры. Охрана. Представители торговой гильдии. Я — бедный студент, который только недавно отличился на экзамене и уже успел нажить себе проблемы с Вейнами.

Я говорил негромко. Без нажима. Чем спокойнее звучат такие вещи, тем тяжелее они ложатся.

Лана пыталась удерживать холодное выражение лица, но пальцы у неё уже напряглись.

Мой голос стал ещё холоднее.

— Смерти я не боюсь. Охотники ходят с ней рука об руку каждый день. Но ты забываешь одну простую вещь. У меня есть сестра — Миа.

На имени Мии Лана едва заметно вздрогнула.

Хорошо.

До этого она думала лишь обо мне. О том, что я не бросился вперёд. О том, что она тогда почувствовала. Эти сильные эмоции не давали ей обдумать ситуацию со всех сторон. Теперь же пришлось подумать о человеке, который сидел с ней за одним столом и радовался её приходу.