Толпа в огне, на ногах, подбадривает нас.

Я смотрю, как Метель завладевает шайбой и направляется в мою сторону. Я присаживаюсь на корточки, следя за ходом игры, и интуиция подсказывает мне, что Миикка Лаасонен собирается отдать пас Логану Пеллетье. Конечно же, он так и делает, и они передают это туда-сюда в надежде сбить меня с толку. Но я наблюдал, как они разыгрывали именно эту пьесу сотни раз за эти годы.

Нет никаких сомнений в том, что они собираются сделать - и я готов. Миикка делает бросок, и он попадает прямо в мою перчатку. Игра прекращается, и они выстраиваются в очередь для очередного вбрасывания.

На этот раз Миикка делает вбрасывание и отыгрывает его своему защитнику, который находится на синей линии. Он передает мяч через лед другому Ди-мэну, и теперь все толкаются к сетке, не сводя глаз со меня.

Я могу заглянуть за некоторые тела и наблюдать, как их парень имитирует удар, прежде чем передать его другому защитнику, который слева от меня. Теперь все в обеих командах стоят перед сеткой, и я ни черта не вижу. Я стараюсь стоять во весь рост и смотреть поверх их голов, потому что я никак не могу разглядеть сквозь путаницу ног и коньков дальше.

Я вижу, как клюшка защитника замахивается для удара, и мне интересно, это еще одна подделка или настоящий удар. Поскольку я этого не вижу, я должен слушать. Я слышу сильный хлопок клюшки по льду и понимаю, что пора бросать, надеясь, что шайба либо попадет в кого-нибудь впереди, либо в меня.

Когда я падаю, пытаясь хоть мельком увидеть шайбу, я чувствую твердый удар по плоской поверхности моего блокирующего и понимаю — срань господня, это только что ударило меня. Я отслеживаю его прямо по палке Миикки и...

Черт.

Он раскрыл всю сеть, и теперь все, что я могу сделать, это нырять и молиться.

А потом я слышу этот долбаный звонок.

Первая игра окончена.

Глава Двадцатьдевятая

H

олли

Эта потеря сокрушительна.

Мы все коллективно затаили дыхание, а потом Виктор упал, шайба влетела в ворота, и эта дурацкая красная лампочка погасла.

И мое сердце разбивается.

Не из—за игры - я действительно забочусь о хоккее только из-за Виктора, — а потому, что я без сомнения знаю, что мой внешне стойкий, но глубоко чуткий муж будет винить себя. Он возьмет на себя эту ответственность, как будто его люди погибли в бою или что-то в этом роде. Даже если он никогда не признает этого вслух.

Наша группа направляется в семейный лаундж, где мы ждем команду после каждой игры, и настроение у нас мрачное. Мистер Маслак тихо разговаривает со своей женой, тетя Ирина разговаривает по телефону, а женщины с детьми пытаются их немного успокоить и развлечь.

“Это так тяжело”, - говорит мне Серена. Мы не так уж долго были вместе, поэтому иногда я не совсем уверен, что сказать, когда они проигрывают. Утешаю ли я его? Мне оставить его в покое? Я, честно говоря, не знаю, куда идти”.

“ Чем ты в итоге занимаешься? Тихо спрашиваю я.

“До сих пор Уэст был тем, кто как бы направляет разговор после проигрыша”. Она делает паузу, слабая улыбка играет на ее губах. “Честно говоря, чего он обычно хочет, так это секса. Способ выпустить пар. Ее голос низкий и наполнен весельем. И, честно говоря, это не проблема, если именно так ему нужно выплеснуть свое разочарование. Очевидно, я согласна, иначе он не стал бы настаивать на этом, но я имею в виду, почему бы и нет? Я люблю его. Наша сексуальная жизнь просто фантастична. Кроме того, что я действительно болен или возникла чрезвычайная ситуация, я не могу придумать причины, по которой я когда-либо отказал бы ему ”.

Я люблю его.

Я не могу придумать причины, по которой я когда-либо отказала бы ему.

Эти два предложения находят отклик.

Независимо от того, что я чувствую в данный момент, я тоже не смогла придумать причину, чтобы отказать ему прошлой ночью, и не придумаю, если он захочет меня сегодня вечером.

Потому что я действительно люблю его.

Я знал, что падаю, начиная беспокоиться больше, чем следовало бы, но жестокая реальность глубины моих чувств вызывает у меня легкое головокружение.

- Ты совсем не в порядке, - говорит она, наблюдая за моим лицом.

“Я просто хочу быть рядом с ним”.

- Что тебя останавливает? - спросил я.

“ Думаю, ничего. Как ты знаешь, у нас все очень, очень сложно.

“Послушай, ты взрослая женщина, которая может сама принимать решения, и я знаю, что уже говорил тебе об этом, но нет причин не бороться за то, чтобы это деловое соглашение превратилось в реальную вещь”. Ее голос тихий. Нас никто не слышит, но я все равно обеспокоенно оглядываюсь. “Я не сомневаюсь, что ты уловила чувства, и я думаю, что, возможно, он тоже”.

- Однажды он сказал мне, что не уверен, способен ли он на романтическую любовь.

- Ты в это веришь? - спросил я.

- Я не знаю.

- Может быть, тебе стоит подумать об этом.

“ Поверь мне, это единственное, о чем я думал. Ну, это, а также то, что он возвращается в Россию, и то, как я собираюсь удержать своего отца от попыток украсть мой дом ”. Я рассказал ей о риэлторе, который приходил вчера.

- Почему ты не говоришь об этих вещах с ним?

- Я говорю с ним о большинстве из них.

“ Но не все. Почему?

“ Потому что я боюсь. Что, если он скажет, что все равно вернется в Россию, когда уйдет на пенсию, и я смогу принять это или уехать ”.

- Для тебя это нарушение условий сделки?

“Я, честно говоря, не знаю, но думаю, что для меня это будет очень сложно. Для любых детей, которые появятся у нас в ближайшее время. Какая бы карьера у меня ни была в будущем”.

“Я не могу не подчеркнуть это - поговори с ним. Серьезно. Прояви себя. Что тебе терять?”

Я не могу ответить на это, но у меня нет времени придумывать ответ, потому что я каким-то образом чувствую, что он только что вошел, и поворачиваюсь, чтобы поприветствовать его.

Его лицо замкнуто, почти ничего не выражая.

И я ничего не могу с собой поделать.

Я подхожу прямо к нему и обвиваю руками его шею. - Мне так жаль, милый.

Сначала он напрягается, как будто ему невыносимо, когда кто-то прикасается к нему, но затем обнимает меня и зарывается лицом в мои волосы. Он вздрагивает, совсем чуть-чуть, но я чувствую это и прижимаю его ближе, запуская пальцы одной руки ему в волосы.

Мне нравятся его волосы.

Волосы не длинные, но и не короткие, ниспадают волнами прямо на уши и на лоб. Обычно он убирает их назад, но после игры он не склонен утруждать себя, поэтому часть их выпадает вперед, и мне нравится этот вид. Особенно когда мы в постели.

“ Ты играл так усердно, ” шепчу я. “ Иногда шайба просто отскакивает не в ту сторону. Это была не твоя вина. Я не знаю, точно ли это в данном случае, но я слышала, как это сказала одна из других жен, и это звучит как нечто такое, что могло бы его успокоить.

- Виктор. - К нам подходит мистер Маслак, и я мягко отстраняюсь, позволяя ему поговорить с родителями, но он обнимает меня за талию, притягивая к себе. Они говорят по-русски, но тон их голосов и короткие ответы Виктора подсказывают мне, что они говорят об игре. Проигрыш. Как они получат следующий. Что-то в этом роде.

“ Нам пора, ” говорит Виктор через некоторое время. - Я устал.

Мы едем домой в тишине, но мои мысли путаются, нерешительность и беспокойство заставляют меня сомневаться в себе.

Сейчас не время вспоминать собеседование о приеме на работу в Нью-Йорке.

Он измучен и расстроен, руки крепко сжимают руль, челюсть сжата, взгляд отсутствующий.

Я понимаю, как это трудно для такого человека, как он. Он долго ждал, чтобы проявить себя в качестве основного вратаря, и я уверен, что он принимает сегодняшнее поражение близко к сердцу. Конечно, они проиграли много матчей по ходу сезона, даже в плей-офф. Но на этот раз все было по-другому.