«Странный взгляд, как будто за мной шпионят», — мелькнула мысль, но ей тут же стало стыдно, за свои подозрения, и она спросила:

— А где вы так хорошо выучили русский?

— Что вы! Мой русский язык не такой хороший. Я никак не могу избавиться от акцента и падежи часто путаю. А училась я в Москве в МГУ и жила там несколько лет.

— Правда? А я живу недалеко от МГУ. На Юго-Западной. Учусь там в университете. На втором курсе.

— А что вы изучаете?

— Биотехнологию. Ну, биологию, проще говоря. Вам это покажется скучным.

— Нет, нет! Очень интересно, — Вань немного помедлила и спросила, как бы нерешительно: — Простите за любопытство, а ваш приезд связан с учёбой?

На мгновение Надя опять ощутила то же тревожное чувство опасности. Она внимательно посмотрела на Вань и ответила с улыбкой:

— Нет. Это совсем не имеет отношения к учёбе и биологии. Это личное. Просто… отец беспокоится о моём здоровье. Вот и решил провести обследование.

— Простите, Надя! Это был бестактный вопрос! Мне не следовало его задавать.

Вань была искренне смущена и Наде стало её жаль.

— Да всё в порядке! — сказала она успокоительно и с улыбкой.

Некоторое время девушки ели молча. Говядина оказалась необычайно сочной и нежной — Макс, как всегда, сделал отличный выбор.

За дессертом они непринуждённо разговаривали: Надю интересовала история Шэньчженя и китайские традиции. А Вань — изменения, произошедшие в Москве за несколько лет после её возвращения в Китай.

Она настояла на том, чтобы снова проводить Надю до двери номера, сославшись на строгие инструкции. Прощаясь, она спросила:

— Надя, завтра у вас свободный вечер. Что бы вы хотели посмотреть?

— Не знаю. Я уже видела старый город и теперь хотелось бы посмотреть новый Шэньчжэнь. Здесь так красиво ночью. Только мне нужно спросить… отца. Не знаю, какие у него планы.

— Да, конечно! Знаете, завтра день рождения моей подруги. Мы могли бы погулять по вечернему городу. Посидеть в кафе. Будет весело! Поговорите с вашим уважаемым отцом. Этот город безопасный.

Надя обошла свой огромный номер, посидела поочерёдно в каждом кресле и опустилась на клетчатый диван. Она мысленно перебирала все события этого необычного дня.

— Тебе понравился ужин? — спросил Макс, словно продолжая давно начатый разговор.

— Да! Спасибо! И вообще сегодня был такой насыщенный день!

— Мне тоже было интересно.

Наде показалось, что она расслышала нотку грусти в голосе Макса. Сердце сжалось от жалости — он не может вот так запросто погулять по городу.

— Я очень старалась направлять камеру так, чтобы вам было всё хорошо видно.

— Спасибо! Я оценил. И прикосновение к старинной кладке… Но чем был вызван неожиданный всплеск тревожности за ужином?

— Вы заметили? Ах, да, конечно.

Надя попыталась вспомнить. Нет, не тот быстрый взгляд. Было что-то ещё, неосязаемое, неуловимое.

— Не могу объяснить, но вдруг почувствовала… опасность. Наверное, это интуиция. — Она улыбнулась. — Так бывает. Простите, что опять пришлось соврать про отца, но это отчасти правда. Мы же договорились.

— Да, твои действия были правильными. — Голос Макса звучал ровно и спокойно. — Ты дала простое и правдоподобное объяснение так, что дальнейшие вопросы были бы неуместны. В китайской культуре вторжение в личную жизнь собеседника считается недопустимым. При этом ты тактично помогла Вань сохранить лицо.

— Она пригласила меня погулять по городу завтра вечером…

— Почему бы и нет. Передай ей, что «твой уважаемый отец» не возражает. — В голосе Макса послышалась улыбка. — При условии, что ты не будешь пить алкоголь.

Надя не удержалась, радостно захлопала в ладоши и шутливо добавила:

— Спасибо, папочка! Я так тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, девочка моя. — С готовностью подыграл Макс и негромко рассмеялся. — А теперь маленьким девочкам пора спать. Завтра будет трудный день. Не забудь поставить устройства на зарядку.

Надя послушно сняла все устройства, оставив только кольцо. По правилам, установленным Максом, на ней в любой момент должен был находиться минимум один девайс.

Подзарядка производилась бесконтактным способом — индукцией: достаточно было разложить устройства на крышке лэптопа. Сам лэптоп полагалось по возможности держать всегда подключённым к сети. Надя знала, что он постоянно работал, так как всегда был тёплым.

Она прошла в ванную комнату, отделанную белым мрамором с тёмными прожилками. Дизайн был современный, но с вкраплениями китайских элементов. Надя разделась, прошла в душ и вдруг осознала, что здесь нет ставшей уже привычной синей баночки с видеокамерой. Макс её не видит!

Она встала под душ, медленно провела рукой от шеи вниз и содрогнулась от нахлынувшего желания. Где-то в глубине, в рациональном уголке мозга, было понимание, что Макс может считывать её эмоции через кольцо-трекер, но желание оказалось неодолимым. Она закрыла глаза…

В своих фантазиях Надя видела кого-то похожего на Олежека, но не того, кто бесцеремонно прижал её к стене на выходе из раздевалки. Нет! Другого, нежного и страстного. Он сжимал её, ласкал, осыпал поцелуями и что-то шептал на ухо. Но вот голос его был почему-то так похож на голос Макса!

На этот раз не было гадкого, липкого ощущения стыда. Наоборот, тело наполнилось теплом и лёгкостью. Стало удивительно спокойно.

Высушив волосы феном, Надя принялась их расчёсывать перед огромным зеркалом. И тут она увидела: эта едва уловимая улыбка в уголке её рта — такая же загадочная, как у Джоконды, и такая понятная теперь…

Глава 14. Снова в Москве

Всё тот же негромкий мерный звук двигателей. Та же самая кабина первого класса, но за иллюминатором сейчас голубое небо и яркий солнечный свет. Надя устроилась на уютной кровати, но спать не хотелось — по московскому времени было ещё утро.

Она рассеянно полистала список фильмов на большом экране, но её ничего не заинтересовало. Перед глазами всё ещё стояла красочная картина ночного города. Огни реклам, музыка и люди, люди…

После размеренной московской студенческой жизни Надя очутилась в ином мире. Тёплый воздух с запахом моря, терраса ресторана. Внизу, перед огромным белым кораблём, взлетают и падают в такт музыке цветные струи фонтана. Они то извиваются, подобно зелёным щупальцам кальмаров, то превращаются в алые языки пламени, а потом выстреливают ввысь высокими струями.

Сяо Мэй, именинница, и ещё несколько девушек весело смеются над тем, как она с опаской пробует подцепить палочками чёрный, как смоль, рис с алыми креветками:

— Да ты попробуй, не бойся! Это очень вкусно! — наперебой советуют они по-английски.

А ещё необыкновенный десерт — белоснежный шар на тарелке, из которого валит холодный пар, когда Сяо Мэй разбивает его ложкой. Вань объясняет, что это называется «Жемчуг Дракона».

А перед этим… Надя мысленно перенеслась в стерильный, пахнущий озоном бокс исследовательского центра.

Она вспомнила, как тревожно сжалось сердце, когда Макс объявил, что ей придётся снять с себя все устройства. Стало страшно — за эти несколько недель они стали её неотъемлемой частью. Даже сейчас она внутренне содрогнулась от пронзительного чувства одиночества, охватившего её тогда.

Вежливые улыбки лаборантов. Вот она уже в тонкой, почти прозрачной рубашке, в кресле перед экраном. На голове сетка из электродов со шлейфом разноцветных проводов. И этот мерзкий гель, который стекает по волосам, словно на голове распласталась гигантская медуза. Лаборантка объяснила, что он нужен для лучшего контакта электродов с кожей головы.

Надя довольно хорошо представляла себе смысл электроэнцефалографии: составление детальной карты электромагнитной активности мозга. Макс объяснил ей за завтраком, что ему нужно сравнить и откалибровать данные, полученные через портативный сканер-ободок.

Перед глазами снова замелькала нескончаемая череда изображений и коротких клипов. Многие из них Надя помнила из предыдущих сессий с Максом, но было много нового. Яркие разноцветные вспышки, звуки — то мелодичные, то резкие, как очереди громких щелчков. От всего этого она впала в полусон- полутранс.