Друзья, важная информация!

Этот перевод создан с любовью к книге исключительно для ознакомления и обсуждения в кругу совершеннолетних читателей (18+).

Все права на оригинальное произведение принадлежат его законному владельцу. Если вы являетесь обладателем этих прав и возражаете против публикации, напишите нам (в сообщения сообщества), и мы сразу же всё уберем.

Наши скромные просьбы:

Пожалуйста, не копируйте руссифицированные обложки и текст в социальные сети (TikTok, Pinterest, Facebook, Instagram и др.).

Делитесь файлом с друзьями, выставляйте в свои группы, но оставляйте ссылку на наш канал.

Нам важно ваше мнение!

Будем рады почитать ваши мысли о книге в обсуждениях. А лучшей благодарностью автору произведения будет ваш честный отзыв на сайтах вроде Goodreads (только, пожалуйста, без упоминания того, что это был любительский перевод).

Глава 1

Если бы я не вытащила руку из этой дыры, мне был бы конец. По виску скатилась капля пота, и я потянула сильнее. Острые валуны зажали запястье и стерли кожу на костяшках, но я сжала пальцы вокруг заветного кусочка металла. На сосне неподалёку пересмешник будто издевался над моими потугами.

— Ха-ха-ха, — огрызнулась я в ответ. Зазубренный край камня впился в кожу. Я зашипела от острой боли, но хуже всего было то, что запах крови привлечет их. Нужно было быть осторожнее. — Да давай же ты, долбаный булыжник!

Крошка земли и мелкие камни посыпались со склона горы прямо передо мной. Я упёрлась ногой в валун и рванула на себя. Маленький камушек наконец сдвинулся, осыпав грязью мои сапоги, и рука освободилась.

— Есть! — победоносно воскликнула я, рассматривая золотой самородок. Он был размером всего лишь с ноготь большого пальца, но идеальным образом дополнял кинжал с костяной рукоятью, который я начала делать. Настоящее золото позволило бы продать его вождю деревни и кормить семью целыми месяцами. Я могла бы даже купить себе новую пару сапог.

Глубокий протяжный звук рога мгновенно развеял мою радость. Волосы на загривке встали дыбом. Я бросила взгляд сквозь вечнозеленые кроны на багровое солнце, затапливавшее горизонт. Как я могла потерять счет времени? — Черт. У меня оставалось минут пять, чтобы добежать до дома. Пять минут до того, как тьма накроет землю, и я превращусь в добычу. Я поступила как дура, не следя за небом, и это могло стоить мне жизни.

Я сунула самородок в поясную сумочку и припустила во весь дух. Сухая хвоя густого соснового леса хрустела под моими поношенными кожаными сапогами. Я ненавидела ночь, тьму и всё, что в ней обитает. Я любила солнце и безопасность его света.

Вонзившийся в тишину визг позади заставил меня подпрыгнуть. Нога зацепилась за корень, и я полетела ничком, больно грохнувшись на ладони. Штанина порвалась, а на левом колене расплылось маленькое кровавое пятно.

Горло перехватило. Я нечасто молилась, но сейчас начала. Слышала, что люди так делают перед смертью. Богиня жизни, помоги мне.

Ещё один визг. Я вскинула голову и увидела на ветке неясыть: закинув голову, она разглядывала меня огромными жёлтыми глазами. — Чёртова птица.

Затрубил рог. Второй раз.

Последнее предупреждение.

Убирайся в дом или умри.

Я поднялась на ноги и перешла на спринт. Мне было не привыкать бежать, спасая свою жизнь здесь, на забытых землях. Нам всем было не привыкать.

Тени от деревьев становились всё длиннее, пока я пыталась догнать уходящее солнце.

— Эйсира! — донесся сквозь сосны глухой бас отца. — Живо в дом!

Ему не следовало быть снаружи в такой час, но он был из тех мужчин, что не задумываясь отдадут жизнь за семью. Я не могла этого допустить.

Быстрее. Я выжимала из себя всё, пока в ногах и легких не вспыхнул огонь. Всё вокруг слилось в сплошное пятно, пока я петляла между исполинскими стволами и россыпями диких грибов. Оперевшись рукой о поросшее мхом бревно, я катапультировалась через него и грохнулась прямо в грязевую лужу по ту сторону.

Позади треснула ветка. Не смотри назад. Не смотри назад.

Я бросила быстрый взгляд через плечо. Ну почему я никогда не слушаю разумный голос в своей голове?

В лесу уже сгустился сумрак, но между двумя стволами замер силуэт.

За мной охотились.

Я вытянула руку и размазала кровь по лиственной кроне куста, надеясь отвлечь его.

— Эйсира! — снова прогремел отец, на этот раз гораздо ближе.

Чёрт возьми, он остался снаружи на закате из-за меня. В наших землях существовало лишь одно единственное правило: никогда не оставаться на улице после наступления темноты.

Топ, топ, топ. Шаги охотника звучали совсем близко за спиной. Что-то задело мою спину, и по коже побежали мурашки. Мне хотелось закричать, но на это ушёл бы воздух, необходимый, чтобы удержать этот темп. В лицо врезалась ветка, но боли я не почувствовала. Дым из трубы нашего дома показался впереди, словно маяк. Я почти дома.

Я выскочила из-за деревьев Леса Призраков на расчищенную поляну у самого края нашей деревни. Двое мужчин на ночном дежурстве уже забрались на вышку, подтянув лестницу, чтобы никто не смог забраться вслед за ними.

— Живо внутрь! — крикнул мне один из них.

— Эйсира! — отец был где-то неподалеку, у соседского кукурузного поля.

— Я здесь! — гаркнула я и рванула в его сторону.

— За ней погоня! Стреляй в него! — заорали с вышки. Стрела со свистом прорезала воздух и вонзилась в землю у меня за спиной.

— Эйсира, заворачивай! — взревел сверху Кейс. Я узнала его голос.

Куда заворачивать? Я рискнула вскинуть взгляд на вышку: они оба целились из луков мне за спину. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Неужели тупой золотой самородок стоит твоей жизни? — снова подал голос внутренний шепоток. — Или жизни твоего отца?

По позвоночнику пробежал мороз. Я физически ощутила присутствие охотника прямо за спиной и резко вильнула влево. Листья кукурузы хлестали по щекам, пока я не врезалась со всего маху в широкую грудь отца. Сжимая свой огромный топор, он без единого слова сгреб меня за шиворот, и мы рванули к дому.

— Беги! — прохрипел он, подталкивая меня вперед. Он знал, что я быстрее, но я бы ни за что не бросила его. Если нам суждено лечь здесь, то только вместе.

Выскочив из края кукурузного поля, мы увидели наш бревенчатый дом. Толстые металлические ставни на окнах уже были наглухо закрыты. На пороге стояла мать, прижимая руку к округлившемуся животу.

Она сошла с ума — стоять в дверях. Как только мы взлетели по ступенькам заднего крыльца, она отступила в сторону, и мы ввалились внутрь. Дверь захлопнулась, отец защелкнул верхний металлический засов, а затем загнал деревянную брус-заглушку в пазы.

В дверь со всей дури сокрушительно грохнули кулаки, и я отшатнулась глубже в дом.

— Открывай дверь! — зарычал охотник. — Открывай! Открывай! Открывай!

Мать положила руку мне на плечо и прижала к себе. Отец стоял перед нами, сжимая топор обеими руками, готовый к бою, если дверь не выдержит.

Тихий плач и всхлипы со стороны лестницы отозвались ударом под дых. Там, в тени, пряталась моя младшая сестра Кейда. Ступени заскрипели, и моя седовласая бабушка спустилась быстрее, чем я видела за последние годы, и отвесила мне звонкую пощечину.

— Безрассудная девчонка. Тебя могли убить. И твоего отца тоже. Если мой сын погибнет, мы все пропадем.

Боль от удара жгла куда меньше, чем её слова. Женщины редко выживали одни в этих землях.

— Тихо, — зарычал отец.

Стук прекратился, но скрежет ногтей по металлической ставне на кухне заставил меня содрогнуться. А затем у второй двери, где располагалась наша лавка, раздался частый щелкающий стук.

— Я чую её кровь, — прошипел голос. — Такая сладкая.

Издевательства, скрежет и удары продолжались часами. Я бы назвала это кошмаром, но таковой была наша реальность. Я уже много лет не оказывалась так близко к вампиру. Живот скрутило от тошноты. Это чувство, скорее всего, не отпустит меня всю ночь. В голове уже прокручивались всевозможные «а что если». Если бы я умерла, семья, конечно, оплакала бы меня, но если бы отец погиб вместе со мной… Я не могла вынести этой мысли. Мой брат был совершенно не готов взять на себя заботу о семье. Я даже не знала, где он был этой ночью. Скорее всего, отлеживался у своей любовницы Эрики, как обычно забив на семейные обязанности.