— Я не знаю, кто такая командир Эйс.

— Она глава ЛОА. Стоит над командиром Локком.

— Подожди, — я повернулась обратно к Селин, — Фэлкон — твой наставник?

— Ага, она пока ведёт себя уважительно и вполне мило. Сейчас она как раз говорит с Вайпером — вон та, с короткими бронзовыми волосами.

— Тебе повезло. Вайпер очень жесткий. Я бы сказала, на грани с ублюдком. Не хочешь поменяться? — пошутила я, наливая себе воды из кувшина в центре стола.

За столом повисла тишина, все уставились на меня. От тяжести их взглядов кожа зазудела. Должно быть, я задела за живое, так отозвавшись об их легенде.

Тэйвин подался ко мне и приложил палец к губам:

— Тш-ш, нельзя так говорить о своём наставнике, — прошептал он. — В любом случае, к тому, что к тебе относятся как к пустому месту, стоит привыкнуть — на данном этапе мы ими и являемся.

— Ценность человека не определяется его статусом, — пробормотала я.

— Здесь — определяется, — добавил Тэйвин. — Привыкай и готовься поумерить гордыню.

Кожу покалывало от предупреждения. Это было чутьё, всегда срабатывавшее во мне при приближении опасности. Я обернулась и увидела стоящего за нашими спинами Морроу. Сегодня он хотя бы надел рубашку.

— Я-то думал, что вчера достаточно сбил с тебя спесь, лотлтонка.

— Меня зовут Эйсира.

— Я знаю. — Он схватил меня за левую косу. Я дёрнулась, но он лишь сильнее сжал кончик моих волос. — Успокойся, я не собираюсь снова разукрашивать твоё лицо посреди двора. Оставим это на другой раз.

— Отпусти мои волосы, — огрызнулась я.

Селин нахмурилась и встала:

— Эйсира — моя подруга, так что проваливай. Тебе здесь не рады.

Морроу выпустил мои волосы и попытался потянуться к её лицу, но она отбила его руку.

— Не будь такой недотрогой. Ты запоешь по-другому, когда соскучишься по мне в своей кровати. Может, я даже включу тебя в список на выходные, если тебе повезёт.

Мне хотелось врезать ему прямо по его дурацкому рту ради неё. Двое его новых дружков заржали. Один был высоким и тощим, с суровыми чёрными усами, а у второго было круглое лицо и слишком близко посаженные глаза.

— Будто это когда-нибудь случится. Убирайся, Морроу, — с презрением выплюнула Селин и села обратно.

— Теперь я Бист. Я уже получил своё ассасинское имя от моего наставника Дреда. — Он кивнул в сторону стола напротив них. Привлекательный мужчина с тёмными волосами, выбритыми по бокам и сплетёнными в длинную косу по центру, вскинул подбородок в сторону Морроу. Взгляд Дреда метнулся ко мне, словно удар, и я не поняла, был ли он просто злобным типом сам по себе или дело было во мне. Как бы то ни было, от него мне стало не по себе.

Морроу со своими дружками ушли, смеясь, и Усатый указал на стол, забитый ученицами. Похоже, там было около двадцати девушек и тридцати парней-учеников. Наставников было явно больше. Меня это не удивило.

— Это Рун, также известный как Дред, — прошептал Тэйвин. — Тот самый, про которого я думал, что он может быть Вайпером. Он ближе всех к Вайперу по количеству убийств.

— Ходят слухи, что они ненавидят друг друга, — сказала Селин.

— Что ж, Вайпер ненавидит Дреда, а я ненавижу его ученика. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. — Я боялась, что это будет единственной вещью, в которой мы сойдёмся. Возможно, когда я покажу ему, что не стану позором, он начнет уважать меня больше.

Из боковой двери вышел командир Локк. Она закрылась с громким глухим стуком, и все затихли. Он прошествовал по центральной линии между рядами столов и встал в стандартную стойку по центру. От последовавшей за этим тишины уголок моего рта дёрнулся. Я впервые услышала щебет птиц.

— Доброе утро, новые ученики, — он кивнул в сторону правой стороны, — и их наставники. Добро пожаловать в Дракхар и в Лигу убийц. Мы гордимся честью в наших поступках, долгом перед братьями-ассасинами, доблестью в борьбе с нашими врагами и преданностью ЛОА. Я уверен, ваши наставники уже сообщили вам, но я повторю, чтобы подчеркнуть суть. Никто из вас никогда не обмолвится о местонахождении штаб-квартиры ЛОА ни с кем за пределами этой гильдии. Никто из вас не произнесёт заклинание, проявляющее Дракхар, перед посторонними. Это крайне важно для безопасности.

— Вам будет выдано по семь стандартных комплектов формы, которые можно заменять по мере необходимости. Вы обязаны носить форму всегда за пределами своих комнат, если только это не выходной день. Находясь в форме, за пределами Дракхара вы обязаны носить маски. Наша личность держится в тайне. Оружие вам выдаст ваш наставник, когда посчитает нужным. Вы будете есть, спать и дышать тем, чтобы стать ассасинами. Ваша жизнь и жизни людей в Найтхейвене зависят от вашей преданности делу. Воины защищают город, но именно мы — те, кто переломит ход этой многовековой войны ради победы. Однажды мы поставим вампирское королевство на колени.

Я не могла не заметить, что он ни словом не упомянул людей за пределами Найтхейвена. Моих людей. Защищать нас их никогда не волновало. Мы для них — просто корм.

Держа руки за спиной, он продолжил ходить взад и вперёд по центральному проходу.

— Жалование у ученика небольшое, но вам будет выплачиваться скромная стипендия.

При этих словах я оживилась. Если мне разрешат отправлять то, что я заработаю, домой, чтобы помочь семье, я буду это делать. Если нет — стану копить, пока не появится возможность передать им деньги.

Командир продолжил:

— Каждое третье воскресенье считается вашим днём отдыха. Вы не выходите за стены после заката, если только не получили особых приказов. Ваш наставник здесь для того, чтобы сохранить вам жизнь, слушайтесь его. Ученики гибнут каждый год из-за халатности. Вампиры — самое опасное существо в нашем мире. — Он сделала паузу. — Но мы обучаем вас быть убийцами, и однажды даже вампиры будут вас бояться.

Ученики принялись хлопать и ликовать. Я поймала себя на том, что тоже улыбаюсь. Я до ужаса боялась вампиров, но не хотела этого. Я хотела быть той, кого они боятся, и командир заставил меня поверить, что это возможно.

Командир Локк ухмыльнулся, затем жестом приказал всем успокоиться:

— Ваше официальное посвящение начнётся через пятнадцать минут. Став частью ЛОА, вы остаётесь в ЛОА до самой смерти.

Нервно покусывая нижнюю губу, я повернулась к Тэйвину:

— Посвящение? Что это значит?

Он улыбнулся:

— Не знаю, но сгораю от желания узнать.

Вандер подошёл к моему столу через несколько минут вместе с Фэлкон.

— Пошли, — сказала Фэлкон и жестом позвала Селин за собой.

Я скользнула со скамьи и встала рядом с Вандером, ожидая его действий. Наставником Тэйвина был широкоплечий мужчина с походкой, напоминавшей мне кошачью. Его гладкие тёмно-русые волосы были стянуты на затылке. На вид ему было не меньше тридцати. Он наклонил голову, и Тэйвин пошёл за ним.

Вандер выжидал с руками за спиной, наблюдая, как все проходят мимо нас, пока большинство ассасинов и учеников не вышли через дверь на южной стороне. Мой желудок начал скручиваться в узел. Была причина, по которой мы ждали здесь.

Наконец он повернулся ко мне:

— В следующий раз, когда Морроу станет приставать к тебе, лучше сама поставь его на место, а не жди, пока это сделают твои друзья.

Я стиснула зубы и скопировала его стойку. И снова я оказалась для него разочарованием. Я не привыкла к их миру. Люди в моей деревне были дружелюбны и помогали друг другу. От этого зависело наше выживание. Я целыми днями резала по кости и бродила по глуши, мечтательно думая о парнях и о том, какова жизнь в городе. Всё оказалось совсем не так, как я себе представляла.

— Сэр, могу я кое-что сказать?

— Говори.

— Командир Локк говорил о чести и преданности. Вы сказали моему отцу, что ассасины защищают своих. Почему ему вообще дозволено издеваться надо мной? Или над кем бы то ни было? Он точно так же ведет себя как ублюдок по отношению к Тэйвину и Селин. В нём нет чести.