К тому же… Святая была Святой. В любом случае, она собиралась исцелиться и восстановиться гораздо быстрее.

Счастливая и жуткая тени тоже вернулись и теперь смотрели на своего нового брата — первая с восторженным возбуждением, вторая — с темным и тревожным очарованием. Надменная тень игнорировала их взгляды и делала вид, что других не существует, глядя мимо них с безупречным презрительным безразличием.

«Ну и характер…» — улыбнулся Санни, затем приказал трем теням обернуться вокруг его тела, оставив на земле только мрачную тень.

Наконец-то почувствовав себя самим собой, он поднялся с кровати, освежился и отправился на поиски Ноктиса.

Им предстояло многое обсудить…

Однако когда он увидел колдуна, слова замерли у него на языке.

Ноктиса не было на борту его летающего корабля, не было его и на краю острова, где он ваял свои ужасные статуи. Вместо этого бессмертный Трансцендент вернулся в свою резиденцию. Деревянная дверь стояла открытой, и Куклы Матроса пропустили Санни, не удостоив его ни единым взглядом.

Интерьер покоев колдуна… снова изменился.

Пол был потрескавшимся и разбитым, кучи каменных осколков вздымались вверх, как будто их сдвинуло что-то, поднимающееся снизу. Круг рун тоже был разбит, лишенный всякой сущности и совершенно пустой.

Однако не это испугало Санни.

Вместо этого он споткнулся от того, что Ноктис не держал в руках бокал с вином, как это было принято у него. Вместо этого колдун насвистывал беззаботную мелодию… и заваривал себе чай.

Санни замер.

«О, черт…»

Что сказал ему колдун тогда, вскоре после их встречи?

…Собрать ножи, начать войну против Города Слоновой Кости и Красного Колизея, убить всех Лордов Цепей, бросить вызов Лорду Света, нарушить волю богов, освободить Демона Желания из темницы… и выпить чашку чая.

Но тут Ноктис поправил себя… и сказал… что, наверное, сначала нужно выпить чаю.

Санни сглотнул.

«Начинается…»

Глава 704

Чашка Чая

Пока Санни стоял на месте, окаменев от увиденного, Ноктис закончил заваривать чай и налил янтарную жидкость в красивую фарфоровую чашку. Затем колдун поднес ее к лицу, вдохнул ароматный пар и удовлетворенно вздохнул.

Затем, заметив нежданного гостя, он взглянул на Санни и улыбнулся:

— Санлес! Какой приятный сюрприз. Подожди… что-то в тебе изменилось?

Колдун наклонил голову с растерянным выражением лица, несколько мгновений изучал возвышающуюся фигуру теневого дьявола, а затем внезапно просветлел.

— О! Твой рог! Когда ты его сломал?

«Серьезно? Это то, что он заметил⁈»

Санни уставился на чашку в руках бессмертного, затем схватил Необычный Камень. На самом деле ему не нужно было держать Воспоминание, чтобы использовать его, но в данный момент Санни испытывал отчаянную потребность ухватиться за что-то… за что угодно.

Сделав осторожный вдох, он схватил Камень и хрипло произнес:

— … В Храме Чаши. Ты… ты пьешь чай?

Ноктис ненадолго задержался, взглянул на свою чашку, а затем улыбнулся.

— Какое благоразумное наблюдение. Пойдем… не дадим этому прекрасному чаю остыть.

С этими словами колдун развернулся и направился вглубь своей резиденции, жестом приказав Санни следовать за ним. Чайник взлетел в воздух и завис над плечом бессмертного.

Однако как только Санни сделал шаг вперед, Ноктис вдруг повернулся, посмотрел на него со странным выражением лица и сказал:

— Это… постарайся не наступать ни на что, что кажется… вообще-то, просто не двигайся! Мы же не хотим, чтобы что-то случилось, верно?

В этот момент комната снова задрожала, и на ее каменном полу появились новые трещины. Санни уставился вниз с мрачным выражением лица, затем вздохнул и использовал Теневой Шаг, чтобы появиться рядом с колдуном.

— Почему? Что там под ним?

Ноктис улыбнулся.

— О, ничего. Просто… сувенир от старого друга. Не беспокойся об этом!

Санни, однако, волновался. Он не был полным дураком… Огромный круг рун, проливной поток сущности души, которым его насытил колдун, лужа крови, которую впитали древние камни, — все это указывало на то, что там, во тьме земли, заключено, а может, и создано нечто ужасное.

Однако он не стал задавать вопросов и просто последовал за Ноктисом к каменной лестнице, расположенной в другой стороне комнаты.

По ней они поднялись на вершину кольца гигантских менгиров и сели за изящный деревянный стол. Колдун откинулся в кресле, окинул взглядом захватывающий дух вид Королевства Надежды и сделал глоток чая с выражением глубокого удовлетворения на лице.

Санни задержался на несколько мгновений, давая Ноктису время насладиться собой, а затем спросил:

— Все началось, не так ли? Остальные Лорды Цепей, они готовы сделать свой ход?

Колдун сделал еще один глоток, вздохнул, а затем сказал спокойным тоном:

— О, действительно. Я подозреваю, что их вестник прибудет через несколько дней. Так что… ты можешь немного расслабиться. Наслаждайтесь чаем. Возможно, это будет последний момент покоя на некоторое время, Санлес. А может быть, даже самый последний.

Санни долго молчал, множество важных вопросов давило на его разум. Но потом он просто покачал головой, прогоняя их, и налил немного чая в изящную чашку, которая стояла на столе, словно ожидая его.

Некоторое время они не разговаривали, спокойно наслаждаясь ароматным напитком и прекрасным видом летающих островов.

…Несмотря на приближающуюся гибель, здесь, на парапете Святилища, мир казался спокойным и теплым.

Через некоторое время Ноктис вздохнул и тоскливо произнес:

— Я буду скучать по этому, я думаю.

Затем он посмотрел на Санни и с ноткой любопытства в голосе спросил:

— Скажи мне, Санлес… почему ты здесь? Нет ничего удивительного в том, что кто-то вроде меня хочет освободить Надежду. Но что может заставить такую тень, как ты, попытаться сделать это? Ты должен знать, чем это чревато.

Санни молчал несколько мгновений, затем вздохнул.

— По правде говоря… я не знаю. Раньше я знал, или, по крайней мере, думал, что знаю. У меня были возвышенные желания. Стать сильнее других, вырваться из цепей судьбы. И может быть… может быть, я все еще надеюсь на это. Но после того, как я попал на эту проклятую землю и был стерт ею в пыль… теперь все так неопределенно. И мои пылкие желания вдруг кажутся такими… скудными.

Он сделал паузу, посмотрел вниз, а затем ровно добавил:

— Или, может быть это только я — тот, кому чего-то не хватает. И кто потерян.

Ноктис посмотрел на него, сделал глоток чая и с любопытной улыбкой спросил:

— Чего, по-твоему, тебе не хватает? И из-за чего ты потерян?

Санни не сразу ответил, позволив давлению изъяна несколько мгновений нарастать в его душе. Затем, усмехнувшись, он сказал:

— … Откуда мне знать? Если бы у меня был ответ на этот вопрос, я бы так себя не чувствовал, не так ли?

Он усмехнулся, а затем спросил:

— Ты слышал легенду о герое по имени Одиссей?

Ноктис моргнул пару раз, затем покачал головой.

— Никогда не слышал об этом парне. Легенда, да? Хм. Странно, что какой-то третьесортный герой, которого я даже не знаю, обзавелся целой легендой…

Санни улыбнулся, а затем сказал:

— Хорошая подруга рассказала мне эту легенду. Одиссей провел десять лет вдали от дома, ведя войну в далекой стране. А потом он еще десять лет пытался найти дорогу домой. Он потерял всех своих друзей и перенес бесчисленные трудности, столкнувшись с ужасными чудовищами и опасными существами всех мастей. Но он никогда не сдавался и в конце концов вернулся домой. В Итаку.

Его улыбка исчезла, сменившись отстраненным выражением лица. После нескольких минут молчания Санни вздохнул.

— … Я тоже иногда чувствую себя Одиссеем. Потерянным в далекой стране. Только, в отличие от него, у меня нет дома, куда бы я хотел вернуться. Мне не к чему стремиться, кроме как спасти свою шкуру, сохранить жизнь своим друзьям и, возможно, жить немного лучше, чем дикий зверь. Может ли кто-то действительно быть потерянным, если ему нигде нет места?