Электрическое напряжение в воздухе стало слабеть, и Ти рванулся на Мальдонадо. Ведьма вскинул руки, когда кулак Ти нацелился ему в грудь.

— ¡Basta ya! — крикнула старуха. Молния ударила вниз, игнорируя все более высокие точки, которые ей следовало бы поразить, и вонзилась прямо в грудь Мальдонадо в тот самый миг, когда кулак Ти достиг цели. Ти отбросило назад, а гром сотряс мир до самых костей.

Молния не отпускала Мальдонадо. Разряд пришпилил его к бетонной стене оврага. Он впивался в него дольше, чем должна длиться обычная молния. Сначала исчезли его одежды, они сгорели, словно их вообще никогда не было, словно они с самого начала были лишь магией. Потом молния прожгла кожу, словно жуткая кислота, разряд продолжал разъедать его. Мальдонадо сбрасывал форму за формой, как змея сбрасывает кожу. Каждая из них на секунду появлялась и тут же испарялась. Я поняла: это были лица всех, кем он когда-либо был. Молния заставляла его проноситься сквозь них, и каждое из этих лиц кричало.

— Не смотри! — сказала я Ашеру, хотя уже и не знала, кем он теперь был. Как бы ты ни относился к своим родителям, никто не должен видеть такое.

Визжащие крики наконец стихли. Ти так и не пошевелился с того места, куда его отбросило, а старуха, теперь уже несомненно Санта-Муэрте, меняла цвет с оранжевого на белый.

Под водой руки Ашера сжали мои в ответ. Он перестал дёргаться и менять формы. Я не знала, что это значит, но утешалась тем, что его пальцы переплелись с моими. Он поднялся, слегка оттолкнув меня.

Он не был похож ни на кого из тех, кого я видела в нём раньше. Но теперь он был одним человеком и надеюсь, целым.

— Эди… — я услышала своё имя, но губы Ашера не шевелились. Я обернулась и поняла, что голос доносится сзади, от Ти.

— Держись, ладно? — сказала я Ашеру, пока он ощупывал своё незнакомое лицо. Он молча кивнул.

Я пробиралась по ледяной воде к Ти, который пытался удержаться на ногах. Света от сияния Санта-Муэрте едва хватало, чтобы что-то разглядеть, и то, что я видела, было плохо. Ти пострадал от того же разряда, который терзал Мальдонадо.

— Дай посмотрю. — Я развернула его к свету и убрала его руку с бока. Из тела был вырван целый кусок, что не должно было иметь значения, ведь Ти был зомби. И всё же… Он поднял руку, озадаченный. Из раны текла красная кровь.

— Ти…

Суровая жёсткость, всегда застывшая на его лице, исчезла.

— Неужели это возможно?

— О боже… о боже… — я видела кость, рёбра, розовую плоть под ними. И он пах иначе, не так, как пах всегда, когда его ранили. Не было запаха древней смерти, только дождь, струившийся по ране, смывавший его кровь.

— О боже.

Ти потянулся и схватил меня.

— Это не твоя вина, Эди.

— О нет, Ти… — прошептала я сдавленно.

Он крепко держал меня, заставляя смотреть ему в глаза.

— Это то, чего я так долго хотел. Со мной всё хорошо.

— Ти… — меня разрывало от чувства вины. Я не должна была отталкивать его всё это время. Всё моё тело онемело от ледяной воды и всё, кроме сердца, которое раскалывалось надвое.

— Этого я и хотел. Она поняла. Она просто знала. — На его лице появилось блаженное, мягкое выражение. — Ты помнишь. Я тебе объяснял. Я говорил серьёзно.

— Если ты сейчас не попадёшь на небеса, я сама поднимусь туда и кому-нибудь врежу.

Ти громко рассмеялся, и смех оборвался кашлем. Я потянулась к нему и обняла, и он обнимал меня в ответ, пока у него ещё были силы. Когда я отпущу его, он уйдёт. Я больше никогда его не увижу. Одно дело — знать, что он просто ушёл, отдалился, и совсем другое — понимать, что это окончательно, что он мёртв.

Мы вместе осели в воду, и я позволила его весу утянуть меня вниз, пока вода полностью не накрыла меня, будто крещение моей скорбью, якорь из того, что я потеряла.

Сверху протянулись руки и вытащили меня наверх.

— Отпустите меня! — я отбивалась, когда вынырнула. — Моё место рядом с ним.

— Нет, не там. — Это был человек, которого я раньше никогда не видела. Я знала, что это Ашер, но не знала, сколько ещё перемен я смогу вынести этой ночью.

— Ты… всё ещё ты? — спросила я.

Он кивнул и притянул меня к себе.

— И мне нужно, чтобы ты осталась здесь, со мной.

ГЛАВА 45

Я обхватила Ашера руками и рыдала, а он крепко прижимал меня к себе. Я услышала, как в его груди зарокотал голос, обращённый к Санта-Муэрте:

— Объяснитесь.

Я отстранилась, всё ещё плача, чтобы посмотреть, что происходит.

Старуха указала на Олимпио и заговорила. Он тут же перевёл:

— Ты будешь моим голосом, юноша. И я никому не обязана ни объяснениями, ни извинениями.

Олимпио переводил её слова, но тон её нельзя было спутать ни с чем. Больничные халаты исчезли, сменившись полупрозрачным струящимся светом, но руки и череп оставались видимыми — сплошные кости.

— Меня держали в плену существа из-под земли, а бруха пытался меня покорить.

От Мальдонадо не осталось ничего, кроме обугленного следа на цементе. Всё, что было им, сгорело и уплыло в стоки. Она продолжала, обводя взглядом каждого из нас:

— Я ответила на молитвы тех, кто взывал ко мне, на каждую из вас по одной молитве. Я была к вам добрее, чем вы могли бы надеяться.

До меня дошло, что именно с нами произошло. Ти… он всегда хотел снова стать человеком, получить шанс по-настоящему умереть. Я выбрала спасти Олимпио, а Ашер выбрал спасти самого себя. Я перевела взгляд на Лус и Адриану: Адриана теперь стояла сама, без костяных татуировок. А Лус уже не казалась такой пугающей, как раньше. Интересно, о чём пожелал Олимпио.

Сверху, из Текато-Тауна, донёсся шум. Отряд людей перепрыгнул через край и приземлился в овраге выше по течению. То, как они прыгали и приземлялись, точно вампиры.

Во главе отряда стояла женщина в плаще с поднятым капюшоном. Но я разглядела её белую кожу и выбившуюся светлую прядь. Это была Анна.

— Почему ты больше не моя? — она указала на Лус.

Лус задвинула Адриану себе за спину: если будут наказания — они достанутся ей.

— Я хотела сделать её целой. А она хотела сделать меня снова человеком.

Анна окинула взглядом нашу потрёпанную компанию, а мы выглядели как промокшие до нитки крысы, если не считать Санта-Муэрте, и её лицо смягчилось.

— Я понимаю. — Она опустила капюшон. — Я пришла, как только смогла, когда поняла, что ты нарушила обещание и попробовала кровь. Дом Грей напал на нас сразу, как только мы ушли. — Она уставилась на Санта-Муэрте. — Могу лишь предположить, что они хотели подчинить тебя.

И вдруг стало ясно, почему люди так стремились контролировать Санта-Муэрте. Если она могла снова сделать вампира человеком, и зомби тоже, она могла возвращать мёртвых к жизни, как и подобало её имени.

— Что ты будешь делать теперь? — настаивала Анна.

Санта-Муэрте заговорила, и Олимпио тут же перевёл:

— Я и тебе не обязана отвечать.

— Твоему народу ты здесь нужна, — сказала Анна.

Санта-Муэрте повернулась к ней, и её костяной рот распахнулся в смехе, челюсть ходила вверх-вниз.

— Не смей притворяться, будто знаешь меня, нежить. Я и тобой могу управлять. Эти порождения тьмы держали меня слишком долго, веками, высасывая мою силу.

— А кто теперь защитит Рейнас от остальных из «Трёх крестов»? — перебила я, пока ещё хватало смелости спросить. Что бы здесь ни произошло, это не уничтожило магическим образом все пушки у остальных. У таких, как Мальдонадо, хватало последователей, готовых занять его место. Без Лус в роли Рейны, внушающей страх, её люди не продержатся и дня. Я посмотрела на Лус — на её лице читались те же мысли.

Анна взглянула на меня так, будто только сейчас заметила моё присутствие.

— Мне следовало догадаться, что это будешь ты…

Но я не собиралась сейчас отступать.

— Ты не можешь бросить всех этих людей, Анна. Ты не знаешь, каково здесь, внизу.

Санта-Муэрте хлопнула костлявыми ладонями, и рядом снова ударила молния.