Она разворачивается, идёт к двери. Спина прямая, походка уверенная, а бёдра слегка покачиваются.

Толик у двери, одобрительно улыбается.

— Ольга Дмитриевна, — говорит он тихо. — Это было круто.

Она улыбается ему, потом подносит мобилет к уху.

— Сева?

— Ты отлично справилась, — его голос тёплый, с улыбкой. — Но скажи мне — где ты собралась искать?

— В архиве, — отвечает Оля, уже спускаясь по лестнице. — Губернаторском. Я всё-таки стажируюсь здесь, у меня есть доступ, и я знаю, где что лежит. А ещё — там же я собиралась поискать кое-что важное для рода Скорпионовых. То, что нашла в прошлый раз, но не успела изучить.

— Удачи, солнце.

— Удача мне не нужна, — говорит Ольга, поднимая голову выше. — Я всё сделаю сама.

Моя девочка.

Но и у меня есть дела. Убираю мобилет в карман и шагаю в разлом. Второй уровень.

Здесь тише, чем обычно. Бронзовые листья не шевелятся — ни ветра, ни движения. Застывший мир, будто кто-то поставил его на паузу.

Ухожу вглубь — туда, где никто не ходит. Глухие места, каменистые, с редкими деревьями и мхом цвета ржавчины. Мне нужно уединение.

Сажусь на валун. Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь.

— Сева, — зову я. — Поговорим?

Почти сразу возникает знакомое ощущение. Тепло изнутри, лёгкое покалывание, будто кто-то дотронулся до моего сознания. Осторожно, мягко.

Он здесь. Сева-младший. Душа настоящего графа Скорпионова, которая спит в мире нашего бога. Но когда я зову — он просыпается. Ненадолго, на несколько минут, но просыпается.

— Привет, — раздаётся шёпот в голове, тихий. — Давно не заглядывал.

— Прости. Дела.

— Знаю. Я… иногда чувствую. Обрывками. Огонь, вода, боль. Ты там часто дерёшься.

— Часто, — усмехаюсь. — Такая жизнь. Слушай, Сев, я всё рассказал Ольге. О нас. О том, кто я на самом деле и где ты.

Молчание. Долгое. Потом:

— И как… как она отреагировала?

— Приняла. Не сразу. И она тоже хочет, чтобы ты возродился, Сева. Она ищет способ, роется в архивах. Может, найдёт что-то.

Снова молчание, но теперь какое-то другое. Чувствую, как в груди разливается тепло, будто я всё делаю правильно.

— Она хорошая, — шепчет он. — Я… помню её. Смутно, обрывками. Помню голос. И глаза.

— Она лучше, чем хорошая, — говорю я и морщусь от осознания, что разум Севы угасает.

Мало того, что я стал сильнее. Храм строится, часовня работает, но богу мало сил, чтобы поддерживать его. А тут ещё я истощился из-за превращения.

— Береги её, — раздаётся тихий голос.

— Берегу.

Тепло начинает таять. Сева слабеет — ему нельзя долго быть в сознании, его тянет обратно клонит в сон.

— Я буду искать способ, — говорю ему. — Обещаю.

— Я знаю… — голос уже едва различим. — Я тебе… верю…

И тишина, он ушёл, заснул. Сижу ещё минуту. Потом — открываю глаза.

Теперь — второй разговор. Посерьёзнее.

— Скорпион, — зову. — Явись. Есть дело.

Ничего.

— Чудище!

Воздух вокруг меня сгущается. Медленно, нехотя. Давление нарастает — привычное ощущение присутствия бога. Но сегодня оно… ленивое. Будто ему не хочется.

Скорпион материализуется передо мной — полупрозрачный, мерцающий, огромный.

— Чего это ты такой кислый? — спрашиваю, разглядывая явно уставшую морду.

— Я не кислый. Я занят.

— Чем?

— Не твоё дело.

— Ладно, — поднимаю руки. — У меня отличные новости. Есть артефактор, который починит Паяльное Жало. Мастер Глеб Ворошин. Лучший в империи. Он знает, как Жало устроено, и он согласился работать на меня.

Скорпион замирает. Глаза расширяются — совсем чуть-чуть, но для бога это как у человека челюсть на пол уронить. Уже неплохо изучил его реакции.

— Ты уверен? — переспрашивает он.

— Уверен.

Бог молчит, потом — издаёт звук, похожий на урчание. Довольное, глубокое, как кот, которому почесали за ухом. Если бы скорпионы умели мурлыкать — это звучало бы именно так.

— Хорошо, — говорит он. — Это… действительно хорошо.

— Рад, что тебе нравится. А теперь — вопрос.

Урчание прекращается мгновенно. Скорпион настораживается, уже привык, что от меня не стоит ждать слепого поклонения.

— Как усыпить бога? — спрашиваю и смотрю прямо в его тёмные глаза.

Скорпион взрывается секундой позже.

— Что⁈ — его голос гремит, как камнепад. — Ты что задумал, смертный⁈ Кого ты собрался усыплять⁈

— Расслабься, — говорю спокойно. — Хамелеона. Он послал своего фанатика за кольцом Сольпуги. Похитил мою мачеху. Пытается украсть артефакты, и я до сих пор не понимаю, зачем ему это. Но мне надо его остановить.

Скорпион успокаивается — медленно, неохотно. Хвост перестаёт нервно подёргиваться.

— Хамелеон, — произносит он с отвращением. — Мелкий, жалкий, подлый.

— Так как его усыпить?

— Зачем усыплять? Уничтожь.

— Ого! Я бы с радостью, но для этого надо знать, как. Ты можешь мне помочь?

Скорпион раздумывает. Его хвост медленно покачивается — влево, вправо.

— Теоретически можно… — бормочет он. — Если лишить его источника силы и загнать в ловушку из правильных рун. Но для этого нужны артефакты, которых у тебя нет.

— Которых у меня пока нет, — поправляю. — А если Глеб починит Жало?

Скорпион снова замирает. Думает.

— С Жалом… возможно, — признаёт он нехотя. — Но это потребует огромных затрат энергии. Твоей энергии.

— Я готов.

— Ты всегда готов, как я посмотрю. В этом твоя проблема и твоё преимущество одновременно.

Усмехаюсь.

— Ещё один вопрос.

— Опять?

— Ты можешь направить душу Севы в пустое тело?

Скорпион замирает — уже по-настоящему. Глаза сужаются.

— Откуда ты собираешься взять пустое тело? — спрашивает он настороженно.

— Пока не знаю, — говорю честно. — Это теория. Но если найду способ — ты сможешь?

Бог долго молчит. Очень долго. Потом говорит — медленно, взвешивая каждое слово:

— Я поддерживаю мальчишку. Его душа жива, она спит в безопасности. Но большего сделать для него я не могу. Направить душу в тело… это другой уровень. Для этого нужна сила, которой у меня сейчас нет. Я всё потратил на твоё перерождение.

— Но если ты станешь сильнее?

— Если стану — возможно. Но тело должно быть пустым. По-настоящему пустым — без следа прежней души, без остатков сознания. Такое бывает крайне редко. В прошлый раз был сбой из-за моей слабости… это привело к последствиям.

— Я понял. Подумай над этим.

— Подумаю, — ворчит Скорпион. — А теперь — иди. У меня дела.

— Какие у тебя дела? Ты же бог. Сидишь тут и…

— Иди! — рявкает он, а я лишь усмехаюсь и машу ему на прощание.

Его образ начинает таять, растворяясь в воздухе. Последним исчезает хвост — и напоследок дёргается, будто Скорпион показывает мне язык. Если бы у скорпионов были языки.

Встаю и выдыхаю. Пора возвращаться.

Резиденция губернатора. Поздний вечер.

Щеглов мечется по кабинету, как зверь в клетке. Три шага к окну, три шага обратно. Галстук развязан, рубашка расстёгнута, волосы растрёпаны.

На столе — бумаги. Много бумаг. Жалобы, запросы, уведомления. Из Симферополя, из столицы, отовсюду. Скорпионов давит со всех сторон — через прессу, через суды, через знакомых и незнакомых.

И девчонка его — та самая, которую Щеглов считал безобидной мышкой — явилась сегодня и смотрела на него так, будто уже знала, где он будет похоронен.

«Теперь я знаю, где искать», — сказала она и улыбнулась. Спокойно, уверенно, без тени страха. Да как она смеет⁈

Щеглов сглатывает. Архив. Она говорила про архив. Что она может там найти? Что он хранит в архиве такого, что…

О нет.

Документы по портовым контрактам. Переписка с Сипиным. Записи встреч с Султаном — не все, но некоторые. Он держал их как страховку, как козырь на крайний случай. Думал — никто не полезет. Думал — архив надёжнее сейфа, ведь никто не станет копаться в документах столетней давности, среди которых губернатор спрятал компромат.