Но, с другой стороны, он тоже не был прежним слабым дурачком. Мрачный город превратил его в грозное существо. Месяцы, которые он провел, охотясь на монстров в абсолютной темноте проклятых руин, сделали его сильнее, умнее и гораздо смертоноснее.

…и даже немного безумным.

Санни сомневался, что кто-либо из людей на Забытых Берегах убил столько могущественных кошмарных существ, сколько он, за такое же время. По крайней мере, не в одиночном бою.

«Не сбивайся с пути и не забывай, где ты снова находишься!»

Вздрогнув, Санни понял, что долго молчал. Между ними повисла неловкая тишина, грозящая вывести его из себя.

«Мне нужно кое-что сказать. Например… как ты поживаешь? Нет, это глупый вопрос! Как насчет…»

Однако, прежде чем он успел заговорить, Нефис спросила:

— Так что привело тебя в Светлый Замок? Ты… ты вернулся?

Санни почесал затылок, пытаясь найти ответ:

— Ну, ты знаешь. Просто… делаю кое-какие покупки.

Она моргнула.

— По магазинам?

— Подожди, это прозвучало странно?

Глаза Санни расширились.

— Подожди, я что, опять сказал это вслух⁈

Он захлопнул рот и в ужасе посмотрел на Меняющаюся Звезду.

«Черт возьми! Кто бы мог подумать, что привычка разговаривать с самим собой будет так вредна для сохранения моего достоинства⁈»

На земле рядом с ним тень с удовольствием наслаждалась его страданиями. Она качала головой и умирала со смеху.

Несколько секунд спустя Санни наконец-то смог снова заговорить:

— Э, да. Покупки. У меня есть несколько осколков души, поэтому я хотел купить Память. Или несколько.

Нефис некоторое время смотрела на него, затем сказала:

— Понятно.

Затем она отвернулась и спросила, ее голос был спокойным и ровным, как всегда:

— Не хочешь пойти куда-нибудь и поговорить?

Сердце Санни слегка екнуло. Он стиснул зубы.

— Извини. Не могу. Я… э-эм… жду кое-кого.

Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, а затем спросила:

— Ты прячешься в этом переулке, потому что… кого-то ждешь? Кого ты ждешь, Санни?

Он махнул рукой.

— Ну, ты знаешь. Друга. Ну… скорее соратника, на самом деле. Знакомого?

Неф молчала несколько мгновений, затем ровным тоном сказала:

— Ты можешь просто сказать «нет». Нет необходимости придумывать какие-то…

Но в этот момент от входа в переулок донесся чарующий голос:

— Санни? Эй, ты здесь?

Обернувшись, Санни увидел, как в переулок вошел красивый молодой человек с великолепными русыми волосами и завораживающими зелеными глазами. На нем были доспехи из жженой коричневой кожи и голубая шелковая одежда под ними, и все это сидело на нем идеально. На его лице сияла улыбка.

Это был Кай… Сол… как бы его ни звали!

Санни выдохнул с облегчением.

— Что значит «придумал»⁈ Видишь, он прав…

Однако слова замерли на его губах. Потому что, когда он повернулся к Меняющейся Звезде, он увидел то, чего никогда не видел раньше.

Глядя на юношу, которого он освободил из бездонного темного колодца, Нефис сделала шаг назад. Ее лицо было бледным, а глаза — широкими и стеклянными.

Казалось, она была поглощена абсолютным, абсолютным ужасом…

Глава 170

Звездный переплет

Санни никогда прежде не видел, чтобы Нефис проявляла страх, не говоря уже о том, чтобы испытывать настоящий ужас.

Мгновенно каждый мускул в его теле напрягся, и по нему пробежала холодная дрожь.

«Этого не может быть, этого не может быть!»

Она была человеком, который сталкивался с демонами и страшными мерзостями, даже не дрогнув. Что могло так напугать ее?

Неужели он ошибся? Неужели Кай все-таки была воплощением какого-то первобытного зла? Как такое может быть⁈

Паникуя, он повернулся лицом к очаровательному юноше и вытянул одну руку, готовый призвать Осколок Полуночи. Не то чтобы это помогло, если бы даже Меняющаяся Звезда испугалась…

…Но, к его удивлению, Кай не проявлял никаких признаков древнего ужаса. На самом деле, он смотрел на него с милым выражением растерянности.

— Эм, Санни? Кто твой друг?

Нет, это не имело никакого смысла. Санни не только был уверен в своих суждениях, он также видел, как множество людей приветствовали Сола, как будто они знали и любили его. Он не мог быть Кошмарным Существом.

Тогда что было не так с Нефис?

Не сводя взгляда своей тени с очаровательного лучника, Санни медленно обернулся и посмотрел на Меняющуюся Звезду. Она все еще стояла на месте, казалось, парализованная страхом.

Что происходит?

— Э… Неф?

Она вздрогнула и отвела взгляд от Кая. Через несколько секунд Меняющаяся Звезда осторожно наклонилась вперед и прошептала:

— Санни… что здесь делает Сол?

Он нахмурился.

— Он тот самый друг, о котором я тебе рассказывал.

Она задержалась, затем покачала головой:

— Нет, я имею в виду, что он здесь делает?

Акцент был сделан на слове «здесь».

«Где еще он может быть?»

Совершенно растерявшись, Санни пытался понять, что происходит. Может быть, она что-то знала о похищении? Это не имело смысла. Наконец, он сказал:

— Я спас ему жизнь в руинах, поэтому он делает мне одолжение в ответ.

Нефис уставилась на него с отчаянием, затем снова покачала головой:

— Нет, я имею в виду, что Сол делает здесь, на Забытом Берегу!

Санни нахмурился.

— Вы что, знали друг друга в реальном мире?

Нефис посмотрела на него с забавным выражением лица. Она открыла рот, затем снова закрыла его.

Наконец, она заставила себя заговорить:

— Ты… ты не знаешь, кто он?

Тем временем Кай, который вежливо молчал во время всего этого странного разговора, ослепительно улыбнулся и сказал:

— Он действительно не знает. Разве это не замечательно?

Санни бросил на него мрачный взгляд.

— Откуда мне знать, кто он? Поясни, пожалуйста.

Неф некоторое время молчала, затем громко прошептала:

— Это Соловей, идиот! Из Найтингейла! Сол!

«О чем это она⁈» Он понятия не имел, что это значит!

Санни раздраженно потер лицо:

— О чем ты говоришь? Что такое соловей?

Нефис посмотрела на Кая, побледнела еще больше и, наконец, сказала тоненьким голосом:

— Это… только лучшая и самая известная идол-группа последнего десятилетия. Тройной победитель Орфея, сто недель подряд на вершине всех чартов, шесть бриллиантовых альбомов. Этот… этот Соловей. Тот самый Соловей. Вокалист…

Санни просто уставился.

«Подожди. Ты хочешь сказать…»

«Неужели она так расстроилась из-за того, что Кай в прошлом был членом какой-то дурацкой мальчишеской группы?»

Меняющаяся Звезда не была в ужасе, она была… поражена?

Он молчал некоторое время.

А затем взорвался смехом.

«Боги… о боги! Нефис — фанатка айдолов! Какое заклинание, это слишком смешно…»

Если подумать, когда они впервые встретились, она все время была в наушниках. Он должен был понять, что Неф увлекается музыкой гораздо раньше. Могучая и непоколебимая Меняющаяся Звезда, сбитая спесивым мальчиком-идолом…

Это было просто уморительно!

Он даже не ревновал. Каковы были шансы встретить ее одержимость в проклятом Мрачном городе? Ты не мог придумать такую чушь!

Пока он умирал от смеха, и Меняющаяся Звезда, и Кай смотрели на него со сложными выражениями. Однако Санни просто не мог остановиться. Его смех утих только после того, как он начал хрипеть.

— Прости, прости. Я просто… не ожидал этого. От тебя. Ха! О, боги. Что касается твоего вопроса, Сол здесь уже около двух с половиной лет. Он живет в замке…

Нефис несколько мгновений казалась задумчивой, затем посмотрела на Кая расширенными глазами.

— Два с половиной года? Но… но я думала, что «Соловей» просто на перерыве из-за сольного проекта Гейла…

«О, есть еще и Гейл. Я даже не могу…»

Кай извиняюще улыбнулся.

— Боюсь, что нет. Я действительно провел все это время здесь, в Мрачном городе. Моему агентству пришлось придумать какую-то историю для прикрытия, я полагаю. При таком положении вещей, они даже не могут раскрутиться и выпустить посмертный альбом, бедняги. Знаете, ведь технически я не мертв. Просто… сплю.