Вскоре Осколки Души, куски мяса и другие полезные части были разрезаны, очищены и уложены в зачарованную сумку Эффи. Все было сделано с быстротой и профессионализмом, которые могут быть только от большого опыта.

Санни мог только снова покачать головой.

Они смогли так легко избавиться от Железных Пауков по двум причинам. Во-первых, если говорить о Кошмарных Существах, то они не были на одном уровне, как, например, падальщики Карапакса. У них было небольшое преимущество в скорости, но они не были такими сильными, ловкими и до смешного выносливыми.

Если бы Санни мог угадать, он бы сказал, что Железные Пауки сильно полагались на свою паутину и преимущество на поле боя, чтобы победить добычу. Поскольку когорта уничтожила паутину заранее, их главное преимущество исчезло.

Второй причиной была сама когорта. Это были одни из самых смертоносных людей на Забытом Берегу. Санни был уверен, что по крайней мере четверо из них могут убить Следопыта Владыки в одиночном бою… если не одного из лейтенантов.

В конце концов, это были лучшие и самые умные из тех, кого могло предложить внешнее поселение. Эффи была права, когда говорила, что за стенами Светлого Замка еще никогда не было столь мощной когорты.

В общем, вшестером им было вполне по силам справиться с тремя Пробудившимися Зверями. Лабиринту придется очень постараться, если он хочет увидеть их мертвыми.

Санни усмехнулся.

«Всего лишь» три пробудившихся зверя… да. Как безумно это звучит!

И все же это было правдой.

Покончив с мертвыми пауками, когорта равнодушно оставила их изрезанные тела позади и продолжила свой путь.

После еще нескольких мелких стычек с Железными Пауками они наконец достигли цели. Неподалеку от них, окрашенная в розовый цвет вечерним солнцем, над морем багровых кораллов возвышалась великолепная арка из белого мрамора.

Гигантское сооружение явно было создано теми же людьми, которые построили Светлый Замок, и сделано из того же камня. Она выглядела гораздо больше той нетронутой арки, которая охраняла вход на белую дорогу, поднимавшуюся до самого внешнего поселения.

Только этот был гораздо более обветренным, мрачным и поврежденным. Ее поверхность покрывали следы коррозии и глубокие трещины, а одна из сторон частично обрушилась.

Санни изучил арку и посмотрел на Нефис:

— Это наша остановка на ночь?

Она просто кивнула ему и после небольшой паузы сказала:

— Нам нужно ускорить темп. Ночь уже близко, и нам, возможно, придется сражаться, чтобы очистить вершину.

Санни вздохнул. Снова сражаться… когда же они наконец смогут отдохнуть? Это был такой долгий день.

Однако он промолчал. Меняющаяся Звезда устала больше всех… из-за того, что залечила все их раны, не меньше. И он не видел, чтобы она жаловалась.

Так что это было не его дело.

Слева от него Эффи вдруг выругалась и застонала:

— Опять драка? Да ладно! Когда же мы наконец поедим?

Санни моргнул.

«Ну… это тоже сработает, я думаю.»

Посмотрев на охотницу, Нефис покачала головой и молча пошла вперед.

Вскоре они достигли гигантской арки. Кай призвал свой лук и взлетел вверх, чтобы через несколько минут вернуться и сообщить, что на вершине древнего сооружения не гнездится ужасное чудовище.

Со вздохами облегчения члены когорты один за другим поднялись по золотому канату и вскоре уже стояли далеко над Лабиринтом, молча наблюдая, как поток черной воды топит их в беспросветных глубинах.

Когда солнце скрылось за горизонтом, они остались на прямоугольном острове из белого мрамора. Вокруг него не было ничего, кроме колышущихся волн темного моря.

Санни снова был окружен со всех сторон лишь темнотой и черной водой. Это ощущение ему не понравилось.

Глава 207

Пляжный эпизод

Ночь прошла без происшествий. Утром Санни был разбужен шумом набегающих волн и, открыв глаза, увидел, что солнце медленно поднимается из-за горизонта.

Потирая лицо, он сел и огляделся, заметив, что большинство членов когорты еще спят. Только Кай, который стоял на вахте последним, бодрствовал, сидя на краю арки и любуясь рассветом с мечтательным выражением лица.

Санни хотел окликнуть его и предупредить очаровательного лучника, чтобы он не сидел так близко к краю, но потом вспомнил, что Кай умеет летать.

«Да уж. Как бы я не забыл об этом снова!»

Воспользовавшись случаем, он нырнул в Море Душ и вызвал Каменную Святую из глубин Ядра Тени, где она спала в объятиях питательного черного пламени. Как и прежде, Тень не появилась из сферы света, как это сделало бы Эхо, а вышла из водоворота темного огня.

Затем она неподвижно встала перед Санни, как настоящая статуя, казалось, безразличная и к его присутствию, и к ранам, покрывающим ее тело.

Санни обошел вокруг Каменной Святой, изучая степень повреждений, нанесенных ей ордой нежити. Доспехи молчаливого рыцаря были потрепаны и разбиты, пробиты в нескольких местах когтями бесчисленных скелетов, с которыми она сражалась. Рубиновая пыль больше не струилась из пробоин, но он мог видеть глубокие раны на ее гладкой серой коже.

«Ублюдки.»

Кто посмел обидеть его Тень?

Покачав головой, Санни отозвал Святую, отправив ее обратно в восстанавливающую темноту Ядра Тени.

Повреждения, хоть и были значительными, но не угрожали ее существованию. Через пару дней его домашний монстр должен полностью восстановиться.

На самом деле, она уже выглядела лучше, чем вчера.

Выйдя из Моря Душ, Санни вдохнул свежий воздух, задержался на несколько мгновений, а затем повернулся к Каю:

— Эй, Сол. Ты что, дурак? Не садись так близко к краю!

Очаровательный лучник посмотрел на него и поднял бровь.

— Я могу летать, помнишь? Если я упаду…

Санни насмешливо хмыкнул.

— Я не беспокоюсь о том, что ты упадешь в проклятое море. Я беспокоюсь о том, что что-то утащит тебя в него. Это было бы ужасно, верно?

Довольный собой, он усмехнулся и отвернулся.

«Какой хороший способ начать день…»

Поскольку всем нужно было время на отдых и восстановление сил, они решили провести день на мраморной арке, а завтра продолжить путешествие.

В результате Санни сейчас смотрел на зрелище, которое на самом деле не было смешным, но, тем не менее, наполняло его весельем.

Еще в реальном мире, когда у него было время на развлечения, Санни обратил внимание на один популярный прием. В большинстве драм, веб-фильмов и мультфильмов, рассчитанных на мальчиков и подростков, герои во время своих приключений неизбежно проводили день на пляже.

Он не совсем понимал, зачем существует этот троп [18] , но подозревал, что это просто повод показать женские персонажи в одних откровенных купальниках.

Не то чтобы он имел что-то против этого…

В любом случае, Санни и представить себе не мог, что однажды он сам окажется в подобном эпизоде.

«Это… просто умора!»

Едва удерживаясь от громкого смеха, Санни посмотрел на своих спутников.

Поскольку доспехи и оружие каждого были повреждены во время битвы в катакомбах, им пришлось на некоторое время оставить эти Воспоминания в Море Душ, чтобы они могли восстановиться — точно так же, как это делала сейчас Каменная Святая в глубинах своего Ядра Тени.

В результате все они, включая самого Санни, были одеты лишь в набедренные повязки и, в случае с девушками, импровизированные бюстгальтеры.

Конечно, это грубое нижнее белье не было настоящим купальником, а мраморную арку едва ли можно было назвать пляжем даже ночью… но все равно, ситуация была до смешного похожа.

Они все были полуголыми и отдыхали посреди того, что кто-то мог назвать приключением, так что это было достаточно близко.

«Ха!»

Он был в довольно хорошем настроении.

Все были заняты своими делами. В центре арки горел костер, на котором жарилось мясо, наполняя воздух аппетитным ароматом. Эффи ухаживала за ним.