— Кис. — позвал Кот. — Ты обратно подключился уже?

— Да, командир. — ответил ИскИн. — Как раз с этим сейчас и разбираюсь. Там… много всплывает.

— Этих двоих — в розыск. Объявить «нежелательным элементом» на наших территориях. — распорядился Кот. — Передать их данные в Монархию… Хм. А с Империей я сам поговорю. Будем и с ними в этом плане контакты налаживать, чтобы всякая шваль, что наша, что не наша, спокойно себя не чувствовала!

— Сделаю. — отозвался Кис.

— Гарс, теперь по тебе. — Кот вперил взгляд в, по большому счёту, мало в этом виноватого Гарсена. — Это — твоя задача. И твоя полная ответственность. — он обвёл рукой остатки купола. — Работы ускорить. Со справедливой оплатой разобраться. Понял меня?

— Да, командор. — склонил голову Гарс.

— Занимайся! — резко бросил Кот, отворачиваясь.

— Командор! Командор! — на общем канале позвал чей-то голос. — Ты здесь? Можешь подойти?

Слух о том, что «командор лично» разгребает завалы уже успел разнестись, обрастая невиданными подробностями, а то, что он не жалеет для работы даже бронескаф Древних, только добавляло этим «подробностям» правдоподобия. Всё же Кота видели многие, а его бронескаф трудно было спутать с чем-то другим.

— Сейчас буду. Маркер дайте. — ответил Кот, и повернувшись, спросил у до сих пор стоявшего рядом Гарса: — Ты ещё здесь⁈

Гарсен, редко видевший настолько рассерженного командора, умчался исполнять приказание, а Кот потопал в сторону «вывешенного» для него маячка.

— Там… — произнёс неизвестный работяга, указывая куда-то под завал. — Нашли вот… — он тяжело вздохнул.

Кот, присмотревшись, увидел свернувшегося в плотный шарик своего Беляша, не иначе, что каким-то чудом угодившего в «домик» между двух балок и потому не раздавленного в лепёшку. Припорошенный пылью Беляш не шевелился — да и как бы он выжил целую декаду без воздуха? Белого слупа в колонии успели полюбить, и в голосе рабочего, позвавшего Кота на место гибели его животины, сквозила неприкрытая грусть.

— Спасибо. — вздохнул Кот, поднимая свёрнутое в тугой комок тельце.

Даже после гибели слуп продолжал оставаться «шариком»: видимо, как свернулся, так и застыли его мышцы в таком вот положении.

— Сожалею, командор. — пособолезновал работяга.

— Ладно. Вы… разгребайте тут. Все вопросы с оплатой будут решены, никого не обидим. А я… пойду… — вздохнул Кот.

— Сожалею. — повторил рабочий. — Если ты сказал, что вопросы решишь, то быстро справимся, желающих поработать сейчас много прибавится.

Кот же, кивнув, молча направился к переходному шлюзу между куполами, сейчас превратившемуся во входной.

49

— Командир! Командир! — на подходе к собственному жилищу едва не оглушил его своими криками Зул, чей вызов пришёл не совсем вовремя. — Ты… я сейчас зайду!

— Я у себя. — ответил, входя в двери, Кот.

И не скажешь ведь своему казначею, что мол, не до тебя сейчас. Не скажешь просто потому, что финансовые дела Росса всегда важны, поэтому все мысли о том, что делать с погибшим домашним животным следует отбросить в сторону.

Следовало бы отбросить, но взгляд Кота постоянно возвращался к лежавшему в кресле, свёрнутому в тугой шарик, тельцу. Да, был он плохим хозяином, периодически забывая свою животину, очень плохим. Сначала на крейсере забыл, причём настолько, что капитану «Дикаря» пришлось напоминать ему о белом слупе путём просьбы «забрать зверя». Теперь вот в колонии забыл, выпустив «на вольные хлеба» и думать о нём перестав: не надоедает, жрать постоянно не просит, под ногами не путается… живёт своей жизнью и живёт, радует жителей, которые его и подкармливают. Вот и… А если бы почаще о нём вспоминал? Может, и не шарахался бы Беляш по тому куполу? Может, сидел бы в его «апартаментах» и… и остался бы жив?

— Командир! — ворвался к нему Зул. — Смотри!!!

— Что там? — Кот безучастно уставился на какие-то графики, демонстрируемые ему казначеем.

— Ты на сумму смотри! — ткнул пальцем взбудораженный Зул.

— Откуда⁈ — расширились глаза у Кота. — Ты распродал всё имущество и продал нас всех в рабство⁈

— КОНКОРД, командир! КОН-КОРД!!! — приплясывал, будто безумный, Зул. — Оказывается, половину взимаемых штрафов и прочих выплат КОНКОРД перечисляет пострадавшим! А пострадавшими признаны мы!

— Да не может быть! — осел, будто из него выпустили воздух, Кот.

— Да, командир! Да!!! — орал Зул. — А это что он тут делает? — указал он на кресло.

— Лежит, Зул. — вздохнул Кот. — Надо… похоронить, наверное… Не в утилизатор же выбрасывать.

— Эм-м-м… Командир? — недоумённо посмотрел на него казначей.

А Кот с огромным удивлением и не меньшей радостью смотрел на сидевшего в кресле, вполне себе живого, Беляша.

— Ой ты мой хороший! — кинулся к нему Кот, подхватил на руки и прижал к груди. — Ох ты мой маленький! Настрадался, намучался!

— Командир? — протянул Зул.

— Зул! Он живой! Выжил, выжил, засранец! Он ведь декаду… нет, больше декады! Он больше декады пролежал в том, разбитом, куполе! И — живой!!! — радовался Кот.

— Слуп ведь. Живучие они твари. — не разделил его восторгов казначей. — Что с деньгами делать будем?

— Ну а что с ними делать, Зул? Пусть работают! Посмотри рынок, может, кто корабли продает, или производство скидывает, или ещё что-нибудь, нам полезное! — радовался воскрешению питомца Кот. — В общем, пусть деньги работают! И выпиши всем премии, люди давно уже заслужили!

— Премии? Всем? В том числе и себе? — прищурился Зул.

— Тебе, Зул, в первую очередь! — хохотнул Кот. — Ты этого более чем достоин!

— Хорошо, командир, сделаю! — удовлетворённо ответил Зул. — Пойду заниматься.

50

После «ситуации с неподчинением», когда в уже почти принятое Главой решение вмешался этот странный Аст Росс, всего несколькими своими фразами враз перевернувший с головы на ноги и само неподчинение, да и весь смысл ушедшего наверх рапорта, Ойрис, к своему удивлению, продолжил служить Закону и дальше, причём на том же месте. Вот только мысли его всё чаще возвращались обратно, к тому моменту, когда он, необъяснимо, почему, поддался на слова бывшего барона и решил отправиться с ним, буквально наплевав на указание Старшего.

Кто такой этот Аст Росс? Почему он поверил его словам настолько, что пошёл поперёк давно уже сложившейся системы? И почему Глава поверил именно ему, Аст Россу, а не рапорту Старшего их аванпоста, поверил сразу и безоговорочно, не только отпустив провинившихся, но и не став их наказывать? И почему он, несколько часов активно использовавший свою Силу для проведения Суда не только не свалился от истощения, а продолжал чувствовать себя прекрасно и даже, кажется, немного «подрос»? Да и те двое, кто пошёл вместе с ним, похоже, ощущали себя так же, как и он сам.

Почему, почему, почему… Сплошные вопросы, на которые он не находил ответа.

Служить, кстати, стало намного легче. Его поступок, его участие… изменили к нему отношение, что ли, окружающих. По крайней мере при проводимых им рутинных проверках он не ощущал больше полнейшего неприятия и сдерживаемой злости, напротив, ему… где-то были даже рады? Нет, какая-то напряжённость, в-принципе, присутствовала, вот только после не стало сдержанных проклятий и пожеланий всяких бед, из которых ранее он и восстанавливал собственные силы, напротив, после того, как люди его узнавали, его окутывала доброжелательная волна, которая была более устойчива и более… «богата», что ли, более продолжительна, отчего и сил у него восстанавливалось побольше… А по мере распространения слухов и встреч таких, и провожаний, становилось изо дня в день всё больше. Ойрис даже, по такому отклику, начал отличать «своих» от «чужих», транзитников или торговцев, посещавших систему Риз по своим надобностям!

В общем, мир его перевернулся, уже второй раз за короткий срок. Оказывается, Старшие далеко не всегда правы, пусть и нет в их указаниях ни грана отступления от Кодекса, что Глава подтвердил своим решением по «отступникам», и, оказывается, страх и ненависть гораздо более худшее «топливо», чем уважение и одобрение.