— А-а-а… — не мог найти, что ему сказать, Кот.

Между тем дойти они успели до личных помещений Главы.

— Садись. — указал ему на кресло Грат’Н’Сан. — Ты видишь: я с тобой откровенен. Хочешь спросить «почему»? Потому, что ты не фанатик, как этот идиот Ван, карикатурный Император игрушечной Империи Ванэрр, и не показываешь всем, как ты стараешься во благо Империи и Императора. Ты разумен и договороспособен, ты контактен. Ты честен. Ты, в то же время, признаёшь компромиссы. Ты способен трезво оценивать обстановку, хотя, конечно, иногда тебя и заносит. Ты, стараясь держать себя независимо, признаёшь моё старшинство, но в то же время не боишься сказать мне, что я не прав в том случае, когда это именно так. Ты согласен со мной?

— М-м-м… да. — кивнул Кот.

— Вот тебе и ответ на большинство твоих вопросов, если ты умеешь думать. — развёл руками Грат. — А думать ты умеешь, я это знаю. Ты строишь государство по принципам Аргона, ты вводишь законы, основанные на законах Аргона, ты привлекаешь лучших граждан Аргона… И они за тобой идут! Идут, невзирая на то, что до всего случившегося я о тебе ничего не знал, как не знали и они. Идут, претворяя в жизнь твои планы, выполняя твои распоряжения. Взять того же Граса Толса, я его вспомнил: прекрасный управленец, руководивший целым сектором. Если он согласился работать на тебя, значит, увидел перспективу, увидел будущее. Твоя должность, авансом выданная тебе Императором, лишь ускорила принятие им решения. Я уверен, что он согласился бы и так, ведь он всегда был человеком дела, а не разговора. Оцифровка предлагалась далеко не всем. Многие из тех, кому это предложили, не согласились, а немалая часть из согласившихся просто не успела пройти процедуру, но, как сам понимаешь, в первую очередь проходили её самые достойные. Я многие тысячелетия искал их, собирал везде, где только их находили, искал для того, чтобы собрать Сенат, и он, наконец, собран. Вот только я допустил ошибку: я ввёл в мой, новый, Сенат, старых сенаторов, которые утопили всё в пустой говорильне. Скажи, тебе нравится то, что происходит вокруг? Тебя это устраивает?

— Нет. Боюсь, что нет. — покачал головой Кот.

— Именно поэтому я и откровенничаю. — едва заметно кивнул Грат. — Мне тоже многое не нравится, и я тоже стараюсь это изменить. Я создал КОНКОРД — оплот Порядка и Закона. С помощью имеющихся у меня средств я создал Судей, призванных обеспечить выполнение Законов и поддерживать Порядок. Я создал корпорацию «Нейросеть», предназначенную для разработки и распространения, собственно, нейросетей, для поддержания необходимого уровня цивилизации. Без меня и моих усилий не было бы дальней связи, пропали бы системные маяки. Да, не всё идёт гладко, но в целом — вполне приемлемо. Благодаря мне все освоенные пространства не рухнули в дозвёздную эру, люди не закапсулировались в отдельных системах, утратив технологии и потеряв дорогу к звёздам…

Грат хитрил, многое недоговаривал — и он это прекрасно знал! Как знал и то, что Аст Россу просто нечего ему возразить. Слой информации, которым Грат оперировал, был мало кому доступен в ясном и скомпонованном виде — и Аст Росс в число таких избранных не входил.

Он компоновал факты, играл данными, искусно подтягивал общеизвестные сведения — выдавал информацию, где по капле, обобщённо, а где и целым потоком, прекрасно скрывавшим все маленькие неточности и небольшие шероховатости. Он прекрасно владел всем этим объёмом информации и передавал её в выгодном для себя свете, ведь, как давно известно, кто владеет информацией — владеет миром. Кот на его фоне был похож на маленькую рыбку, загоняемую опытным рыбаком в частые ячейки выставленной сети. И Кот… поддавался.

— Понимаешь, Аст Росс… — продолжал вещать Грат, не уговаривая и не убеждая Кота, а лишь якобы просто разговаривая. — Мне импонирует твоя позиция. Ты сейчас строишь то, что когда-то и было Аргоном, но улучшенную, более справедливую версию моей Империи. Это мне нравится, и я не собираюсь тебе мешать. Навести порядок во всем этом бардаке, возникшем по вине моего брата — вот моя давняя мечта. Строй дальше. Развивайся. Мой КОНКОРД всегда поддержит тебя в восстановлении Закона и наведении Порядка на всех этих, пока ещё разобщённых, территориях. Я это обеспечу. Ты привлекаешь к этому оцифрованных, ты поставил Грас Толса контролировать систему Росс — я только «за»: кто, как не бессмертный и никогда не спящий оцифрованный разум сможет в режиме круглосуточного наблюдения держать контроль над всеми процессами? Никто. Обычный ИскИн, как бы ни был он совершенен и производителен, никогда не сможет этого сделать, а уж обычные люди просто упустят миллионы мелочей и сотни тысяч нюансов, из которых и состоит крепкое и сплочённое общество. Оцифрованный разум проконтролирует всё, даже без применения карательных методов, которыми просто задавлена «детская» Империя фанатика Ван’Н’Тэра. Тебе нужны управленцы. Их — целый Сенат! Я не буду противиться, если ты привлечёшь их на свою сторону. Это пойдёт только на пользу и тебе, и всем людям. Сейчас Сенат занят глупыми внутренними дрязгами и пустым словоблудием — убеди их работать! У тебя для этого есть все инструменты, в том числе и должность, пожалованная Императором…

Разговоры и нюансы, нюансы, нюансы… Нюансы, о которых Аст Росс, не знакомый с работой Сената, не знал, да и не мог знать. Нюансы, о которых сам Грат не распространялся. Главное — мягко, исподволь, направить его в нужную сторону, чтобы Кот думал, что именно он сам принял такое решение, а уж в этом Грат был несомненным мастером! И на то, чтобы мягко «отрихтовать» модель будущего выступления Кота в Сенате у Главы было несколько дней, пока его конвой мчался сквозь пустоту космоса. Мчался, чтобы успеть к назначенной дате заседания. И это было важно.

Ведь ни разу ещё, за всё время собрания «оцифрованного Сената», перед ним не держал речь «Рука Императора»!

93–96

93

— Может, перенесём? — поинтересовалась Эйша, глядя на метания Киса.

— Ну вот как перенести? Как? — повесил голову тот. — Люди приглашены, всё закуплено… Да половина продуктов даже приготовлена уже! Люди графики своих работ сместили! И как им объяснять, как «в следующий раз» приглашать?

— Это Глава. С ним не поспоришь. — вздохнула Эйша. — Не вини Кота, у него выбора не было. Ты ведь сам видел…

— Видел. — отозвался Кис. — Прямо у шлюза, прямо на выходе — р-раз! И всё, и улетели! А я такой праздник устроить хотел…

— Ну тогда давай и устроим. — решительно поднялась Эйша. — То, что ты тут страдаешь, ничего исправить не может. Значит, надо просто действовать по плану. Тебе командор что сказал?

— Праздник сделать, людей пригласить. Социализацию провести. Пример, так сказать, подать… — ответил Кис.

— Вот и давай делать! А то вернётся командор, а тебе и показать нечего будет, и на его вопросы ответить не получится. Ты, кстати, мрринов пригласил? — поинтересовалась она. — Командор в этих кошаках души не чает.

— А? Нет, не пригласил… — вскинулся Кис. — Забыл. Да их и не было ещё, когда всё это планировалось!

— Вот и пригласи! — припечатала Эйша. — А заодно и узнай, что они в еде предпочитают. А то вдруг они не едят то, что ты там приготовить хотел? Как-то нехорошо получится, что как раз им ничего для них съедобного и не окажется. Работай, Кис, работай! Дел у тебя с этим праздником очень много ещё осталось! А я тоже работать пойду. Обязанности с меня ведь никто не снимал, это тебе хорошо: сам себе хозяин. Мне ведь за работу платят, а не за моральные терзания.

— Да, давай, иди… — вяло отозвался Кис.

Задач у него на самом деле собралось целое море: от организации будущей свадьбы до выполнения взятых на себя обязательств по разбору дел людей, прилетевших к нему, как к Спящему. И ни от чего отказаться он просто не мог.

94

— Я — Предстоятель Церкви Встречающих! — выпрямился Ван Крыж. — Мы следуем…