— Ты всех, что ли, по имени знаешь? — поразился Кис.

— Ну, всех — не всех, но своих «первых» — да, знаю почти всех, и отслеживаю. Всё же если бы не они — то и всего этого вот не было бы! — Кот красноречиво обвёл рукой всё вокруг. — Ты бот-то заказал?

— Готовность через пять минут, ещё через десять на орбите будешь. — кивнул Кис. — Бот новый, движки не изношены, домчит мигом!

— Ну… давай тогда, готовься к свадьбе, дела свои решай… — поднялся Кот. — А я пойду, Главу КОНКОРДа встречу. Что-то ему, видимо, на самом деле надо, раз носится туда-сюда постоянно.

— А сейчас ещё и припекло, наверное. — заметил Кис. — Они ж на форсаже прут, чтоб быстрее. Раньше так не летали!

— Всё, занимайся! А я пошёл. — направился к выходу Кот.

— Давай! Удачи! — пожелал вслед ему Кис.

— К чёрту! — через плечо отозвался командор.

91–92

91

— Привет, Аст Росс! — первым протянул руку вышедший из шлюза Грат’Н’Сан.

— Доброго времени, Глава! — поклонился Кот, ответив на приветствие.

Да, он прекрасно помнил пожелание-приказ «по имени — только наедине», озвученный когда-то всесильным Главой и неукоснительно следовал этому правилу.

— Да, действительно, «хорошего времени» точнее характеризует происходящее. — кивнул Грат. — Я с этими бесконечными перелётами совсем распорядок себе сбил. И хорошо, что ты уже здесь. Вылетим сразу же.

— Куда вылетим⁈ — опешил Кот.

— Ты дал мне обещание выступить в Сенате. — Грат пристально посмотрел Коту в глаза. — Или ты успел забыть о своём обещании?

— Но… Я не думал, что так скоро… — проговорил Кот, лихорадочно соображая. — Я думал, что ты мне заранее сообщишь, когда и куда прилететь, а я на это время скорректирую текущие планы, отдам необходимые распоряжения…

— Сенат перенёс сроки. Это заседание оказалось внеплановым, но именно на него ты заявлен как оратор. — пожал плечами Грат. — Я над этим не властен, мне самому эта информация приходит в уведомительном порядке. Так что вылетаем прямо сейчас. Мои корабли намного быстрее твоих, ни на одном из своих ты не успеешь. Я довезу тебя и туда, и обратно. Или пусть твой корабль встретит тебя в назначенной точке, если тебе так будет удобней.

— У меня через три дня мероприятие! — попытался отбиться Кот. — Моё присутствие там обязательно…

— Твоё присутствие обязательно на заседании Сената. — жёстко отрезал Глава. — Если ты был заявлен, но не явился, то это будет зачтено как неуважение, поэтому следующего раза просто не будет. Собирайся. Вылетаем. — он накинул капюшон, и теперь только его горящие глаза сверлили лицо Кота. — Я тебя поддерживаю и ни в чём не мешаю, хотя ты уже нарушил много старых законов, которым обязаны подчиняться все. Первое. Ты в открытую используешь оцифрованных, хотя обязан был сдать их носители сразу после обнаружения специальному подразделению КОНКОРД. В силу обстоятельств закон этот не актуален, но и не отменён. Я тебя простил. Второе. Ты в открытую используешь древний боевой корабль, не предъявив его никому, свою «Пуму», хотя по закону получил бы на это право только после осмотра другой специальной службой КОНКОРД. Я не сказал тебе ни слова. Третье. Ты настоял, или убедил, присоединиться к тебе трёх моих офицеров, трёх Судей КОНКОРД, в своём походе за справедливостью. Той справедливостью, как ты её понимал. Судей этих ожидала печальная судьба, но ты заступился за них передо мной, и я пошёл тебе навстречу, не став их наказывать. И четвёртое. Я сам принял твою сторону, как раз в конце того самого твоего «похода», хотя доказательства вины бывшего «БиоФарма» были бы для всех остальных ничтожно малы. И после этого ты хочешь рискнуть мои расположением ради какого-то «мероприятия»?

— Ты прав, Глава. — поклонился Кот, опустив глаза. — Вылетаем не медля ни минуты. Текущие дела могут быть отложены либо решены моими заместителями и помощниками. Ни одно мероприятие не стоит твоего доброго расположения.

— Ты сделал правильный выбор… — проворчал Грат, снова откидывая капюшон и шагая обратно в шлюз своего корабля. — Идём. Я дам указание обеспечить тебя постоянным каналом связи пока мы находимся в этой системе. Ты сможешь раздать указания всем своим подчинённым, чтобы дела не замерли во время твоего отсутствия. Я как никто другой знаком с этой проблемой: все просто боятся взять на себя ответственность и могут годами ждать именно моего решения, хотя по-хорошему могли бы и сами…

Кот молча шагнул вслед за ним.

«Кис, всё слышал?» — вызвал он.

«Кис не на связи, я передам. Ваш разговор записал.» — влез Грас Толс, и тут же объяснился, не дожидаясь вспышки гнева со стороны Кота: — «Все внутристанционные каналы связи контролируются мной. Ты у меня в приоритете, поэтому тебя я слушаю постоянно, ожидая распоряжений.»

«Я тебя понял.» — сдержанно отозвался Кот. — «Передай этот разговор Кису… И сними с меня свою прослушку! Будешь нужен — сам позову!»

«Ясно, командор.» — отозвался Грас Толс.

Оба шлюза, и станционный, и корабельный, захлопнулись за спиной Кота, а крейсер КОНКОРД сразу же начал процедуру отстыковки.

92

КОНКОРДовский крейсер маневрировал настолько мягко и плавно, что Кот, имей он меньше опыта и не зная об отстыковке, и не заметил бы начала движения.

— Хорошо, что мы понимаем друг друга. — Грат говорил и шёл, не останавливаясь и не оборачиваясь, полностью уверенный, что Кот идёт следом. — Всё-таки взаимопонимание в наше время дорогого стоит. Но мне жаль, что я был вынужден напоминать тебе об этом. Надеюсь, в дальнейшем мы избегнем подобных эксцессов.

— Надеюсь, в дальнейшем мы будем заранее предупреждать друг друга об изменении планов! — буркнул Кот.

— Я ведь сказал уже, что меня извещают в уведомительном порядке. — Грат придержал шаг, позволив Коту себя догнать. — Этот случай — исключение. Если бы я сам знал заранее, то конечно бы предупредил. Вот только мне непонятно, почему ты настолько демонстративно нарушаешь установленные правила.

— Ты об оцифрованных и о кораблях? — уточнил Кот. — Я про это ничего не знал!

— Незнание закона не освобождает от ответственности. — Грат повернул лицо в его сторону. — Тебя спасает лишь моё хорошее отношение и то, что твой Росс находится в, скажем так, не самом оживлённом месте освоенных пространств.

— В заднице мира, ты хотел сказать? — брякнул Кот.

— Ха! Вот за это я тебя и ценю — за то, что говоришь то, что думаешь. — скупо хохотнул Грат. — Прямо и без прикрас.

— Думаю, не только за это. — снова брякнул Кот.

Его можно было понять: столь неожиданное и неприкрытое давление со стороны Главы КОНКОРД полностью выбило его из колеи.

— Ты прав. — остро глянул на него Грат. — И я очень надеюсь, что ты осмотрительно подходишь к вопросу, подходящему под твоё определение «не только». Бесконтрольного усиления собственных сотрудников я не пойму. Мне не нужны лишние слухи и разногласия внутри собственной организации.

Глава явно выделил словами его интересующее.

— Мои контакты с твоими Судьями очень ограничены. — моментально открестился Кот, тут же постаравшись перевести тему. — Но скажи мне, зачем ты собираешь оцифрованных?

— Я собирал Сенат. — прямо ответил Грат. — У меня не было выбора: Сенат обязан состоять из граждан Империи Аргон, это основополагающее условие. Так как полноправные и высокопоставленные граждане Аргона остались лишь в оцифрованном виде, значит, так тому и быть. И кворум Сената я уже собрал, поэтому и не стал отбирать у тебя «твоих», раз уж ты с ними успел сработаться.

— Вот, значит, как… — отозвался Кот.

— Всё в этом мире просто. — хмыкнул Грат. — Вернее, «просто» для того, кто владеет информацией. Ты теперь знаешь. И именно тебя, как гражданина Империи Аргон и преемника главы Дома, который ты зачем-то в «Ко́ты» переименовал, Сенат и хочет выслушать.

— А… — замялся Кот.

— А ты думал, что я не узнаю, что ты — рука Императора? — криво усмехнулся Грат. — Ты ошибался. Я знаю если не всё, то многое, и эта твоя тайна для меня не тайна совсем. Как и то, что ты решил поиграть в пророка Спящих, этой глупой религии, возникшей уж и не помню даже, когда именно. Как и то, что одного из своих оцифрованных ты и представил как мифического Спящего.