— Если он тот, кого я знаю, то он знает и меня тоже. — возразил Дмитр. — Он будет рад встрече со мной.

— Но записаться всё же придётся. — немного насмешливо ответил голос.

— Скажи мне своё имя… — мягко произнёс Дмитр, давным-давно отвыкший от подобного обращения. — Чтобы я мог сказать Коту Аст Россу о том, кто так ревностно исполняет свои обязанности.

— Грас Толс. — хмыкнул его собеседник. — Можешь даже записать.

— Всенепременно запишу! — уверил его Дмитр. — А как мы можем пообщаться со Спящим? Или к нему тоже очередь и необходимо записываться?

— К нему тоже очередь, и тоже необходима запись. — подтвердил Грас Толс. — Тебе ли об этом не знать, предстоятель? Но я сообщил о твоём прибытии. Господин Кис Росс обязательно выделит время для общения!

— Тогда прошу предоставить мне и моей пастве место для стоянки. — решил проявить смирение и законопослушность Дмитр, продолжая играть на публику. — И указать время, в которое я и моя паства могли бы встретиться с вашим Спящим.

— Он такой же ваш, какой и наш. — невозмутимо ответил Грас Толс и добавил: — Господин Дмитр Ван Крыж, время назначено. Кис Росс изменил свой график для проведения личной встречи. Для всех, кого мы не сможем сейчас принять, будет предоставлен канал прямой трансляции.

Дмитр горделиво выпрямился: ради него этот «спящий» даже изменил свой график, значит, будет договариваться! Ведь именно от него, Предстоятеля, от его слова зависит, будет ли тот называться истинным или признан ложным.

«Надо подумать, что из него выбить» — думал Ван Крыж, собираясь. — «Не продешевить бы…»

А про Кота он и думать не стал: если договориться напрямую с этим «спящим», то Аст Росс просто окажется не у дел. Всё, как Дмитр и планировал, только гораздо, гораздо быстрее!

100–105

100

— Здесь наша Академия. Тут проходят дообучение те из энсинов, которые показали стабильный рост и подошли к нужному пределу. — плавно взмахнул рукой, заставив край балахона взметнуться, Грат. — Те, кто будет сочтён достойным, станут Судьями.

Устраивая «экскурсию» по своей головной базе, Грат преследовал несколько целей, начиная от демонстрации реальной мощи КОНКОРДа и заканчивая банальной провокацией. Сам Глава планировал объявить Аст Росса своим заместителем, конечно же только после того, как убедится в его переходе на свою сторону, но всё же планировал. Пусть лучше те, кто при всех проверках сумел скрыть свои намерения, тратят силы, чтобы повлиять на «непробиваемого» Кота, чем строят новые заговоры!

— А те, кого «достойным» не признают? — спросил с интересом оглядывающийся Кот.

— Те так и останутся энсинами, но будут иметь возможность попробовать ещё раз. — каркнул в ответ Грат. — Я придерживаюсь правила, что всегда необходимо давать второй шанс. Но, и все это знают, третьего шанса не будет никогда, поэтому стараются использовать все предоставленные возможности. Доверие необходимо оправдывать, и никакие отговорки и оправдания не помогут.

— Строго у тебя, господин Глава. — Кот бросил на Грата быстрый взгляд.

— Строго, но справедливо. — Грат’Н’Сан продолжил движение. — Я не признаю бездарей, недоучек и предателей. Предателям, кстати, никаких «вторых шансов» я не предоставляю. Не думаю, что у тебя имеется другое мнение, иначе бы ты не смог управлять ни эскадрой, ни своей «свободной территорией». Там… — рука Грата снова взметнулась. — Там ремонтные доки. Наши корабли сильны, но не идеальны. Они точно так же выходят из строя, как и все остальные, и точно так же гибнут, хоть и случается это гораздо реже. В доки мы не пойдём, ничего нового для тебя там нет.

— Да, господин Глава. — кивнул Кот. — Кстати, насчёт «второго шанса»… Твои дельцы из «Нейросети» снова постарались впарить мне некондицию, да ещё и «способности», похоже, при этом применить пытались. Это у них первый шанс закончился, или уже второй?

Несмотря на всё, проведённое в обществе Грата время, до этого вопроса «руки дошли» у Кота только сейчас.

— Отправь мне все данные. — потребовал Грат, замедляя шаг. — Прямо сейчас.

— Даже картинку могу. — ответил Кот, «выделяя» нужный фрагмент для отправки.

И с неудовольствием подумал, что пора бы задуматься об очистке памяти или установке более ёмких имплантов, ведь имеющихся уже явно не хватало!

— Ха! Ха-ха-ха! — дробно рассмеялся Глава через несколько минут, полностью остановившись. — Ну, дельцы… Ну, идиоты… Нет. Второй шанс закончился только у некоторых. Я разберусь. И нет ещё раз: в целом тебя не обманывали. Тебе передаётся только технология изготовления синтов, ни о какой технологии изготовления необходимых для этого имплантов речи не шло. Я ведь тогда говорил тебе, что ты продешевил! Ха! Ха-ха-ха!

— Похоже, да, продешевил… — пробормотал Кот, осознав всю глубину своей ошибки. — Господин Глава! Прошу помочь с этим вопросом… если такая возможность имеется.

— Возможность имеется. — Грат степенно пошёл дальше, не подтверждая, но и не отрицая то, что поможет, просто констатируя факт. — Дальше жилые помещения, склады, медицина и рабочие офисы. Я туда не пойду, у меня другие дела. Сейчас нам обратно, побеседуем, потом продолжишь.

Он свернул налево, внешне не обращая ни на что внимания, но Кот заметил, как капюшон немного качнулся… Всё же наблюдает! Обратный путь, пусть и по новому маршруту, долго не продлился. Да и вообще вся эта «экскурсия» заняла от силы час, причём больше всего времени на неспешное передвижение с такими же неспешными разговорами тратили! Но… Главе это зачем-то надо было, раз сразу по прибытию он потащил Кота на эту прогулку.

— Ну что ж… — устроившись в своём кресле в огромном кабинете Глава пристально посмотрел на Кота. — Мы с тобой долго разговаривали. У тебя была масса времени, чтобы обдумать моё предложение. Поэтому я спрошу ещё раз: ты со мной?

Вот для чего были все эти разговоры! Все эти намёки, полунамёки, кое-какие цифры, некоторые данные и, похоже, главное: отстранённые рассказы о «правилах» и «вторых шансах». Всё, буквально всё ради этого вопроса! И затягивать с ответом определённо не стоило.

— Да. — принял решение Кот. — Я думаю, было бы глупо от помощи отказываться и в помощи отказывать. Я ведь правильно понял, что и тебе от меня что-то надо?

— Правильно. Оба раза правильно. — Грат растянул сухие губы в улыбке. — Ты принял верное решение — это раз, и ты хорошая батарейка — это два. Как ты уже понял, я от тебя подзаряжаюсь, но это для меня приятный бонус — не более.

— А что было бы, если бы я твоё предложение не принял? — поинтересовался Кот.

— Ничего. — ответил, усмехнувшись, Глава. — Не было бы ничего: ни моей поддержки, ни поддержки КОНКОРДа, ни доброжелательного отношения. Ты стал бы всего лишь одним из многих, безо всяких привилегий, с соответствующим подходом.

Кот похолодел. Если бы он отказался, Глава вспомнил бы всё: и «Пуму», которая так и осталась без «освидетельствования», и древних оцифрованных, которых требовалось «сдавать КОНКОРДу», но уже принятых им на службу, и… Да много всяческих «и» можно было бы найти, переведя его в разряд «одного из»! Забрали бы всё и всех, включая Киса, оштрафовали бы так, что даже судьба бывшего «БиоФарма» показалась бы ему пределом мечтаний. А откажись он всё отдать — уничтожили бы, показательно и жестоко, как «баронских клановцев»… С обоснованием в виде нарушенных «статей Закона» и обязательным «правильным освещением» событий. Досталось бы всем, в том числе и Монархам, и ослабевшей в последнее время Империи, которые молча проглотили бы всё, ибо спорить с КОНКОРД сил у них не было!

— Но ты сделал правильный выбор. — спокойно и размеренно продолжал Грат, будто и не заметивший всей гаммы чувств, отразившейся на лице Кота. — Поэтому всё остаётся как было. По производству синтов: ты получишь пятьсот комплектов по себестоимости. Можешь тренироваться. Но скажу тебе сразу, что сделать из них армию не получится — если делать стандарт, то они слишком тупы, а если выполнять по высокому уровню, то очень велик процент отбраковки, и почти все они безынициативны. Сейчас же, если есть желание, можешь пройтись по моей станции ещё раз, осмотреть то, куда мы не дошли, сопровождение я дам, а можешь и просто отдохнуть, апартаменты тебе выделены. И ещё: вечером я хотел бы провести небольшую тренировку, возможно, серию тренировок, по результатам которых мы определимся со степенью и качеством нашего дальнейшего сотрудничества.