— Да, господин Император! — еле выдавил из себя посол.

— Мой рабочий день будет длиться ещё двенадцать часов. — отвернувшись, произнёс Ван’Н’Тэр. — К окончанию моего рабочего дня я хочу знать имена этих «кого-то» и наказание, которому они подвергнуты. Уже подвергнуты. Штраф наказанием не является. Всё ясно?

— Да, господин Император! — вздрогнул вконец побелевший посол.

— Свободен! — хлестнул голосом Ван’Н’Тэр.

Голограмма посла исчезла. Император же вызвал нового Главу СИБ.

— Калларди решили, что им позволено больше, чем им позволяю я. Этого не должно больше быть, как не должно быть и тех, кто так решил. Проконтролировать! — приказал он.

— Будет сделано, Мой Император! — поклонился глава безопасников.

Союзники союзниками… Но союзники Союз Корпораций лишь по тексту старого договора. По факту они — сателлиты, полностью, от и до, зависящие от Империи. И похоже, пора кое-кому из них напомнить то место, которые они занимают!

Ведь как бы ни были сателлиты богаты, деньги в этом мире решают далеко не всё…

78

— Эйша, ты можешь заставить их сказать то, что они скрывают? — спросил Кот. — Мне нужно знать имена тех, кто всё это затеял, тех, по чьей вине погибли мои люди. Выяснишь, или надо позвать кого-то на помощь?

Кот, с большой задержкой относительно намеченного срока, на Росс всё же вернулся, и сразу же собрал «большое» совещание, где первым делом озадачил энсина КОНКОРДа, отказавшись даже слушать о прочих, «более важных» делах.

— Да, я смогу. — подскочила Эйша, пожирая Кота глазами.

— Отправляйся прямо сейчас. Это очень важно. — мягко отправил её Кот.

— Да, командор! — буквально расцвела Эйша, и уже почти у выхода не сдержалась: — Спящие! Как же вы похожи… Не внешне, внутренне!

Кот пропустил эти слова мимо ушей: мало ли что взбрело в голову этой взбаламошной девчонке, считающей его мифическим «проверяющим», стоящим наравне с самим Главой.

— Дальше. Арчи! Что с договором союза? — обернулся он к юристу.

— Готово, командор! Давно готово! — по примеру Эйши Малк подскочил и Арчи Гройсс.

— Где? — коротко спросил Кот. — Всё проверил — перепроверил?

— Отправил! Всё проверено неоднократно! Кис перепроверял уже за мной! — засуетился Арчи, подсовывая Коту какую-то папку. — Вот ещё… Монархи старомодны, они прислали договор ещё и на физическом носителе!

— Давай! Подпишу. — придвинул к себе папку Кот. — Кис, ты это проверял?

— Да, командор! — раздался голос Киса, однако, голограмму свою не проявившего. — Всё буква в букву!

Кот бегло просмотрел богато украшенные листы, переливающиеся многочисленными голограммами и печатями. Однако…

«Монархи разбираются… в красоте!» — про себя хмыкнул он, подписывая каждый лист. — «Будет что в рамочку в кабинете поставить!»

— Всё? — уточнил он у Арчи, подхватившего папку и куда-то засобиравшегося.

— Да, командор! — продолжал суетиться младший Гройсс. — Я к делегации Монархии… Они уже очень давно ждут! Надо срочно передать!

— Давай! — сказал Кот уже в спину убегавшему Арчи. — Гарс! И Войнич! — повернулся он к остальным. — Что с куполами? Восстановили второй? И почему я не вижу третий? Гарс, ты должен был уже всё закончить! К вечеру жду полный и развёрнутый доклад! Натан, а тебе такая задача: формируй ещё две лёгкие патрульные бригады: одну на «ветку» до Монархии, вторую — до Империи. Мы должны знать всё, что там происходит и вовремя на это «всё» реагировать! Жду от тебя развёрнутое предложение по силам и средствам, как можно скорее. Всё, действуйте!

Дожидаясь, пока Войнич с Гарсеном покинут помещение, Кот давил тяжёлым взглядом оставшихся Зула и Миноша.

— А вы что⁈ — набросился он на них, едва только закрылись двери. — Как кошка с собакой! Какой зверь между вами пробежал⁈ Мы с вами с самого начала вместе! Почему вы начали что-то делить⁈ Что за недопонимание у вас возникло⁈ Вы… как дети! Вон, видели, у Лероя целая куча таких бегает⁈ Но дети поругаются, помирятся — и забудут, а вы отчего-то какую-то хрень друг на друга затаили! К вечеру жду от вас причины вашего недовольства, в письменном виде! Поняли меня⁈ Оба! Марш писать! И пока я вашу писанину не увижу, ничего решать по вашим вопросам не буду! Терпело оно пока меня не было — потерпит и ещё чуть-чуть! Потому что «срочные» вопросы вы давно должны были без меня решить, а меня только в известность поставить! Потому что вы — ближайшие мои помощники, как руки, правая… — Кот поднял правую руку. — И левая… — Кот поднял другую, после чего с силой хлопнул ладонями о стол. — Нет рук — нет ничего! Всё, идите! Кис! Кис, где доклад?

— Всё хорошо, командор! — затараторил ИскИн. — Сразу хочу доложить, что нашёл уже трёх оцифрованных, с которыми вышел на контакт и убедил с нами работать. Сейчас они продолжают, под моим присмотром, контролировать производство, а потом рекомендую поручить каждому станцию. Чтобы стояли «над» станционным ИскИном, а не «вместо» него, на контроле, так сказать. Так отдача выше и работоспособность лучше, не заставлять же столь высококвалифицированных специалистов разбираться, почему, к примеру, двести пятидесятый серв-уборщик вышел на маршрут на две секунды позже запланированного времени… Я это по себе знаю! Это просто невыносимо и отбивает у разумной личности всякое желание работать!

— Понял, понял… — проворчал Кот. — Ты сам-то где? Явись уже, высококвалифицированная разумная личность… У меня новости есть — закачаешься! Надо бы обсудить, пока что только вдвоём.

— Я… зайду? — отчего-то робко поинтересовался ИскИн.

— Да, давай. — отмахнулся Кот. — Где ты есть-то?

В открывшиеся двери прошмыгнула чья-то фигура.

— Вон! — рявкнул Кот. — Я занят! Потом! Позже!

— Я… это… зашёл. — голосом Киса донеслось от застывшего у дверей человека. — Мне… м-м-м… снова выйти?

— Кис⁈ — приподнялся Кот.

— Ну… да. — отвёл глаза… ИскИн⁈

— Ну… — выдохнул Кот.

79–81

79

— Кис, вот скажи мне… — Кот сделал несколько шагов к неизвестному. — Это действительно ты?

— Угу. — исподлобья посмотрел на него тот. — Могу всё тебе расписать, почти поминутно, от нашей базы, предательства Олежки и далее, начиная со станции Йокха, если не веришь.

— И как ты дошёл до жизни такой? — подошёл ещё ближе Кот.

— Понимаешь… Эйша долечилась, надо было её из капсулы встретить. Не хотел её терять! А как я без тела-то? — сбивчиво объяснил, похоже, действительно Кис. — А ты ведь помнишь, как я синтом этим заинтересовался? Помнишь? Ну, вот и… решился. — он развёл руками.

— Значит, вот так вот… — подошёл ещё ближе Кот. — Без нормальных исследований, без тестов, опытов… Просто раз — и внутрь?

— Ну… Мне надо было. Я ведь люблю её! А она — меня! — воскликнул почувствовавший что-то Кис. — У меня не было больше времени, чтобы просто ждать!

Бац! Резкая оплеуха Кота кинула не успевшего среагировать бывшего ИскИна на пол.

— Без моего одобрения⁈ Даже без уведомления⁈ Времени у тебя не было⁈ — ревел Кот, нависая над упавшим. — До этого время было, а сейчас исчезло⁈ А если бы что-то не так пошло⁈

— Ну, я… она… мы ведь любим друг друга… — невнятно оправдывался ворочавшийся на полу Кис. — А вдруг бы она ушла? Или… или разлюбила? Без тела-то какая любовь?

— Идиот влюблённый! — бросил, выпрямляясь, Кот. — Всё забыл! Обо всём! На всех наплевал!!!

— Я… нет… — Кис безрезультатно пытался подняться, но руки его постоянно разъезжались. — Я не плевал! Я всё делал…

— Ты почему мне ничего не сказал о своих планах? — Кот на полшага отступил, оглядывая «нового Киса» всего, целиком. — Почему ты просто ставишь меня перед фактом? А если бы что-нибудь случилось⁈

— Даже если бы ты знал, даже если бы что-нибудь случилось — ты-то что мог бы сделать? — огрызнулся до сих пор пытающийся подняться Кис. — Что бы это изменило? Ровным счётом ничего… А мне было надо! А ты вечно занят!