Это заявление встретили еще более долгим и зловещим молчанием.

— Насколько это… мудро? — спросила Аста, переводя взгляд с Валлека на Эйдис.

— Немудро, — медленно и бесстрастно ответила Эйдис. Она все еще размышляла, между нахмуренных бровей залегла складка.

Валлек вскинул руки:

— Может и так, но это должно случиться. Она явно охотится за Равенной, и рано или поздно узнает, где та находится.

— Нельзя просто так убивать других монархов, — возразила Аста. — Это приведет к войне. Если только ты не собираешься наступать на Фэйрилэнд с армией.

— Это не мой любимый метод, но я буду защищать то, что принадлежит мне.

— Неспровоцированной атакой?

— Упреждающим ударом, да.

— А что, если это заставит, скажем, императора Пирроса нанести упреждающий удар по тебе?

Валлек проворчал что-то, признавая правоту.

— Это сделаю я, — все удивленно обернулись к Равенне. Она кивнула, настаивая, — это моя месть. Я благодарна за помощь, но Аста права: не Валлек должен нанести удар. Это сделаю я. Того требует честь.

Валлек помрачнел:

— Я не позволю тебе подвергать себя такой опасности.

— Тогда мы вообще этого не делаем, — отрезала Равенна. — Я не позволю тебе сражаться вместо меня.

— Что скажешь, Эйдис? — спросила Хильда.

Ее вопрос немного разрядил нарастающее напряжение между Равенной и Валлеком, хотя та знала, что спор не окончен. По упрямому выражению лица мужа она видела: в этом вопросе он пойдет на принцип.

Все взгляды обратились к Эйдис, которая до этого момента была странно молчалива. Орчанка наклонилась, упершись локтями в колени, лицо ее оставалось задумчивым.

— Я думаю, это не самый разумный путь, и мы не можем ни контролировать, ни предвидеть все последствия. Вы знаете, я не люблю неопределенности. Однако… — она потерла лицо руками, — в этом есть своя безумная логика.

— Ты это серьезно? — фыркнула Аста.

— Возможно. Я еще не решила окончательно. Но если Валлек прав и Амаранта действительно охотится за Равенной, то это лишь вопрос времени, когда она узнает, что Балмирра укрывает ее. Если слухи о ней правдивы, нам стоит ждать быстрого и жестокого ответа.

— Слухи правдивы, — подтвердила Равенна.

Эйдис мрачно кивнула:

— Мы нашли одного шпиона, но наверняка есть и другие. Мои люди идут по следу, но кто-то может ускользнуть. И потом, новости все равно разойдутся. Это займет время, но в конце концов весь континент узнает, что король орков взял в жены фэйри. Значит, время у нас ограничено.

— Это единственный шанс использовать эффект неожиданности, — согласился Валлек.

— Как бы ни было рискованно, другого выхода может и не быть, — сказала Эйдис. — Если мы хотим диктовать правила боя, нам придется ударить первыми.

— Допустим, — возразила Аста, — но это не гарантирует успех. Даже переправа через воду к западу от Острия копья займет минимум два дня пути. Можно атаковать с моря, но говорят, Фаллориан стоит на высокой скале. Скрытность будет потеряна, стоит вам ступить на землю Фэйрилэнда.

— Значит, мы выманим ее, — подала голос Равенна. Она встретила стальной взгляд Эйдис. — Она уже присылала разведчиков узнать о беглой преступнице. Скажите ей, что она у вас. Используйте меня как приманку.

Глаза Эйдис блеснули.

— Как равный монарх, Валлек имеет право потребовать переговоров, — произнесла она, не обращая внимания на недовольный рык Валлека. — Мы скажем, что дело настолько важное, что король прибыл лично, но передаст весть только самой королеве.

— И она поведется? — засомневалась Хильда.

— Несколько веков назад — вряд ли, — ответила Равенна, — но она стала еще более злобной и параноидальной. Если она решит, что Валлек собирается меня выдать, есть большой шанс, что она придет сама.

Эйдис хищно улыбнулась:

— В устье залива Дифан есть коса. Там, где был подписан Договор Острия копья. Заманим ее туда, пообещав нейтральную территорию.

— Никаких армий, никакой войны, — добавила Равенна. — Только засада.

— Это может сработать, — пробурчал Валлек, — если она заглотнет наживку. Но… — он поднял их сцепленные руки к своему сердцу, — мне это не нравится. Слишком большой риск для тебя.

— Это должна быть я, — мягко напомнила она. Равенна наклонилась и поцеловала его в грудь, прямо в то место, где остался свежий шрам от ее первого укуса. — А ты будешь рядом, чтобы я не натворила глупостей.

Он хмыкнул, прижимая ее к своему боку.

— Я бы предпочел, чтобы ты сидела здесь в безопасности, пока я принесу тебе ее голову.

— Знаю. Но Аста права, не ты должен ее убить.

— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить тебя, — прорычал он.

Равенна не отводила взгляда, понимая, что в это утро они к согласию не придут. Пока этого было достаточно. Еще есть время для планов, заговоров и для того, чтобы убедить его.

Никогда еще шанс исполнить клятву мести не казался таким близким; кровь кипела от новой надежды. И она не позволит никому отнять этот шанс — даже своему азаи.

— Среди фэйри многие ненавидят Амаранту. Когда ее не станет, в Фэйрилэнде наконец наступит мир, — сказала она. — Мы можем послать весть другу моего отца, Аллариону. Он спас меня после гибели родителей. Я знаю, что он ушел на север, в Эйрию, искать убежища.

Валлек кивнул:

— Можно отправить гонцов. У Кеннума налаживаются связи с одним из их городов.

— Дундуран, — подсказала Эйдис.

— Да, точно. Он поможет наладить контакт.

Эйдис хлопнула в ладоши, выглядя подозрительно радостной при мысли об убийстве Королевы Фэйри.

— Что ж, подготовим ловушку и заманим ее туда.

Если Эйдис что и любила, так это хороший заговор.

Хильда лишь тяжело вздохнула.

31

Несмотря на все воодушевление при планировании, когда механизм пришел в движение, оставалось только ждать. Гонцы отправились в Фаллориан и Кальдебрак, и Равенне приходилось бить себя по рукам, чтобы не высматривать их в каждом окне всякий раз, когда она проходила мимо.

Спустя две недели вернулись вестники из Кальдебрака. Кеннум подтвердил, что отправит людей на север на поиски Аллариона, чтобы передать ему письмо Равенны. Она запечатала послание лично, написав его на древнем наречии фэйри, которое с трудом разобрал бы и ученый, но облегчение было слабым. Кальдебрак был последней точкой маршрута, где можно было получить хоть какие-то известия. Они не узнают, когда письмо достигнет Дундурана, и уж тем более — сколько времени уйдет на поиски адресата.

Недели сливались в одну бесконечную череду, и чтобы не сойти с ума от ожидания, Равенна решила искать другие способы подготовки.

Валлек плотно работал со своими берсерками. Вместе с Маттиасом он проверял каждого бойца, чтобы выкорчевать любые зачатки предательства. К счастью, больше крыс не нашлось, и отряд начал постепенно восстанавливаться через тренировки, изживая позор, нанесенный изменой собрата.

Раз тренировался он, значит, будет и она.

Равенна прекрасно знала, что он думает о ее участии в засаде на Амаранту. Они так и не пришли к согласию в том, как именно будет выглядеть атака. Поэтому вместо мужа она отправилась к Асте, поймав ту утром во дворе у казарм гарнизона.

— Потренируешься со мной? Научи меня драться как орк.

Орчанка запрокинула голову и расхохоталась от души.

— А ты смелая, триста. Рада, что ты мне не враг.

— Хуже. Я — родня. — Она впервые позволила себе так пошутить, и внутри всё екнуло от нервного напряжения, пока слова повисли в воздухе.

Аста хмыкнула.

— Это уж точно. — Она поставила кубок, поднялась и оскалилась в улыбке. — Ну хорошо, давай посмотрим, на что ты способна.

Равенна последовала за ней через двор к задней тренировочной площадке за казармами. К счастью, там было почти пусто: большинство стражников уже закончили занятия и ушли завтракать.

Пока Аста рылась в бочке с деревянными мечами, Равенна спросила:

— Ты делаешь это, чтобы помочь мне или чтобы позлить Валлека?