Воздух вокруг внезапно застыл. Волны перестали биться о берег, ветер стих. Морские птицы замерли в небе, и песок под его сапогом не издал ни звука, когда он шевельнулся.

— Невозможно. — Ее голос донесся словно издалека, глубокий и страшный. — Ты лжешь.

— Лгать было бы «не по-соседски», — ответил он. — Клянусь честью, я говорю правду.

— Приведи ее ко мне.

Валлек покладисто кивнул и отступил в сторону, указывая рукой назад.

— Пойдемте в мой лагерь, и я передам ее вам.

— Нет. Живо веди ее сюда.

— Уверен, вы понимаете, почему я не могу этого сделать. Не раньше, чем мы договоримся о некоторых взаимных гарантиях.

На его открытую улыбку она ответила злобным оскалом. Оскалив жемчужные клыки, Амаранта прошипела:

— Ты выдашь ее мне, орк. Сейчас же.

— Разумеется. Она ваша — в моем лагере.

— Ты за идиотку меня держишь? — выплюнула она.

— Никто, просидевший на троне так долго, как вы, не может быть идиотом.

— Пожалуй, ты на своем сидишь недостаточно долго.

Сделав угрожающий шаг вперед, Королева Фэйри приказала своим жутким голосом:

— Ты играешь с силами, которые твой смертный разум не в силах постичь. Выдай ее сейчас же, или я призову прилив, и вы все утонете.

Валлек вскинул пустые ладони. Проклятье, он не хотел подставлять Лейту так близко к акульей пасти, но…

Песок взметнулся в неподвижный воздух, валун внезапно ожил. В мгновение ока камень обернулся тканью — синей тканью, хлопающей за спиной яростной, решительной полукровки.

Равенна прыгнула, целя кинжалом прямо в сердце Амаранты.

Магия обвилась вокруг лодыжек Валлека, выбивая почву из-под ног. Он рухнул на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как невидимый магический удар настиг Равенну. Хрип вырвался из ее легких, и ее отбросило назад; кинжал со звоном заскользил по песку.

— Предатели! — взвизгнула Амаранта.

— СЕЙЧАС! — взревел Валлек.

Маттиас бросился на его защиту, берсерки разразились яростным боевым кличем. Песок под спиной Валлека содрогнулся, когда он выхватил Гормхим из-за пояса.

Он не хотел решать дело силой, но теперь выбора не было.

Высвободив ноги, он схватил протянутую руку Маттиаса и вскочил. Воины фэйри хлынули по косе, смыкаясь вокруг Амаранты, пока его берсерки неслись им навстречу.

Снова промелькнула темная тень: Равенна возобновила атаку. Сердце Валлека ушло в пятки, когда он увидел, как она бросилась на стену из доспехов и плоти, прикрывавшую королеву. Она кидалась на них в безумстве, скаля клыки.

Валлек покрепче сжал Гормхим и пошел в атаку.

Будучи меньше, но быстрее, Равенна лавировала между воинами, двигаясь стремительнее блеска стали. Она выхватила из-за пояса кандалы, и на миг в душе Валлека вспыхнула надежда: он увидел, как она тянется к руке Амаранты.

Равенна пропустила удар: когти Амаранты полоснули ее по груди, но она не отступила, отчаянно пытаясь защелкнуть замок на запястье королевы.

Ужасающий визг разорвал воздух, за ним последовала мощная магическая волна. От этого удара Валлек рухнул на колени.

Схватив Равенну за руку, Амаранта сжала ее так сильно, что железо выпало из пальцев полукровки.

Равенна издала жалобный звук, пробудивший в Валлеке зверя.

К ней! Добраться до моей пары.

Вскочив с песка, Валлек обрушил Гормхим на кучу малу из фэйри. По меньшей мере три меча взметнулись, чтобы перехватить лезвие топора; руки врагов дрожали под тяжестью его удара. Он пер вперед, используя свой рост и вес, охваченный единственной мыслью: схватить жену и отступить.

Ничто не имело значения, кроме ее жизни.

До него доносились звуки схватки: берсерки врезались в строй противника.

— Валлек! — крикнул Маттиас, но было поздно.

Воины фэйри окружили его, отрезав от своих вместе с Равенной и Амарантой. Его пара не сдавалась, вцепившись в лицо королевы, словно дикая кошка, даже когда та заламывала ей руку, грозя сломать кость.

Ослепленная яростью, Равенна не слышала, как он звал ее по имени.

— К королю!

— Защитить короля!

Берсерки бились о стену фэйри, но, несмотря на всю их силу, строй врага держался.

Валлек взмахнул Гормхимом, отбрасывая троих и уворачиваясь от удара четвертого. Воины кружили вокруг него, как львы перед прыжком, но Валлек лишь скалил клыки.

Они кинулись на него разом. Пришлось вращать топором с бешеной скоростью, просто чтобы не подпустить их. Он танцевал на песке, уворачиваясь и разя любого, кто подходил близко, выигрывая время.

Развернувшись в очередной раз, он увидел Равенну и Амаранту, сошедшихся в странном поединке. Хлысты магии взбивали песок, женщины боролись за кандалы. Королева впилась когтями в бицепс Равенны.

В глазах Валлека все поплыло от ярости, когда капли крови его жены упали на песок.

Он взревел и бросился вперед. Удар по спине обжег кожу, но он его почти не почувствовал.

Ноги несли его к ней. Фэйри висли на спине, хватали за руки, но он продолжал бежать.

Он почти дорвался до нее, когда шестеро врагов все же повалили его. Колени подогнулись, Гормхим вылетел из рук.

— Довольно! — прорычала Королева Фэйри, хватая Равенну за горло и отшвыривая прочь.

Его пара упала к его ногам, рукав ее платья промок от крови.

Фэйри смыкали кольцо. Равенна подняла на него полные ужаса глаза.

Мы проиграли.

— Взять их! — приказала Амаранта.

Нет.

Собрав всю мощь берсерка, Валлек обхватил Равенну за талию. Сбросив с себя облепивших его врагов, он сделал два рывка и швырнул ее по воздуху — через головы фэйри, прямо в руки своих воинов.

— Валлек!

— Отступайте! — проорал он. — Назад!

Шипение обожгло ухо: на него навалились новые враги. Следом раздался щелчок закрывающегося железа. Холод обжег руку, тело вмиг стало слабым и тяжелым. Ярость угасла, багровая пелена спала с глаз.

Он боролся с пятью, шестью, седьмым фэйри… Они придавили его к земле, когда второе кольцо защелкнулось на другом запястье.

К горлу подкатила тошнота: зачарованный металл высасывал силы. Он еще скалил клыки, не желая сдаваться, но грудь едва вздымалась под весом навалившихся тел.

— На корабли. Его — с нами! — скомандовала королева.

Перед глазами все поплыло, когда его потащили по песку.

Он знал, что должен бояться, но разум сквозь туман не мог сосредоточиться на страхе.

Она в безопасности. Только это важно.

Собрав остатки сил, он выкрикнул в последний раз:

— ОТСТУПАЙТЕ!

35

— НЕТ! Нет, разворачивайтесь, мы должны вернуться! Валлек!

Равенна бросилась на резной форштевень лодки, собираясь прыгнуть в бурлящее мелководье. Тяжелая рука перехватила ее за спинку кирасы и швырнула на дно лодки, к ногам первого гребца. Она больно ударилась, но тут же вскочила, цепляясь за планширь. Равенна точно оказалась бы за бортом, если бы та же рука не втащила ее обратно.

Окованный железом сапог Асты придавил ее грудь к настилу.

— Лежи, — рыкнула орчанка.

Она была в крови и поту, мощные мышцы перекатывались под кожей, пока она налегала на весла в такт остальным гребцам. Лицо ее превратилось в суровую маску.

— Нужно вернуться! — закричала Равенна.

Она извивалась под сапогом Асты, царапалась и билась, отчаянно пытаясь вырваться. Назад, к нему.

— Мы не можем его оставить! Не можем… не можем…

Ей удалось на миг выглянуть за борт. На другом краю узкого пролива паруса кораблей Амаранты поймали ветер — флот фэйри стремительно уходил на север, к Фаллориану. В погоню пустились по меньшей мере шесть орочьих судов — быстроходных драккаров, разрезавших волны. Они преследовали Амаранту, словно стая морских хищников, но этого было мало. Равенне нужно было быть там, чтобы самой настигнуть старую ведьму. Ей нужно было забрать своего азаи, она должна была все исправить.

— Аста!..

— Нет. — Орчанка оскалилась, чего никогда не позволяла себе раньше. Обнажив клыки в гримасе боли, она выдохнула: — Я обещала ему. Не делай еще хуже.