— Их же… должны были сразу же уничтожать… — потерянно выдохнул Грат, и вдруг понял: — Андрюс! Предатель!!!

— Андрюс? — заинтересовался Лерой. — Этот тот забавный придурок, который всё хотел от меня чего-то добиться? Мне это было не интересно, поэтому я послал его в звезду.

— Пойдёмте, пойдёмте, в другом месте поговорим. — потянул их обоих за собой Кот, порадовавшись, что охрана Главы осталась «за порогом». — Зачем нам тут, на входе, разговоры вести?

— Всем оставаться на местах! — рявкнул Грат. — Сюда не входить!

Видимо, он тоже подумал про охрану, сразу же отдав нужное распоряжение.

— Пойдёмте, пойдёмте. — Кот продолжал тянуть «обоих Глав».

— Куда ты меня тянешь? — возмутился Лерой. — Поговорить и здесь можно, все равно пустует!

Теперь уже Лерой тянул за собой обоих, буквально через пару шагов ввалившись в пустой учебный класс.

— Что тут вообще происходит? — Глава, вырвавшись, потёр руками лицо. — Дурдом какой-то!

— Нет, это учебный класс. — не согласился с ним Лерой.

— А ты здесь как очутился? И почему Лерой? — напустился на него Грат.

— Лерой? Зовут меня так. — беззаботно ответил «моложавый двойник». — А как очутился? Хм… Ну, Кот всё рассказал. Так и было, наверное. Я ведь не знаю, где меня нашли и как спасали, но потом-то всё правильно. И я не прицепился, а присоединился, не надо путать! — укорил он Кота.

— Извини, ошибся в определении. — отвёл глаза в сторону убравший шлем Кот.

— То-то же! — погрозил ему пальцем Лерой. — О! Грат! Я давно хотел тебе сказать, что Андрюс — нехороший человек! Представляешь, он хотел, чтобы я сыграл тебя, чтобы «передать ему бразды», чтобы он «сделал всё как надо». Представляешь, какой говнюк⁈ Давно хотел сказать, только никак встретить тебя не мог.

Лерой задумался.

— Он всегда такой. — тихо сказал Главе Кот.

— О! Грат! — «очнулся» Лерой. — Андрюс — говнюк! Или я это уже сказал? Хм… Но ты не переживай, я-то знаю, что я не Грат, то есть не ты. Я тобой так и не стал, да и никогда не стану. Не переживай! Я-то знаю, что Империя превыше всего! Так что никакой Андрюс не заставит меня навредить себе… Тебе! — окончательно определился он. — Ты прости, путаюсь иногда, но это временно, быстро проходит. Главное, это знать, что я — Лерой! И я это прекрасно знаю!

Он снова задумался.

— Дурдом… — выдохнул Грат.

— Ну… — Кот развёл руками.

— О! Кот! — снова «ожил» Лерой. — А мы тут с ребятами такую штуку придумали! Пойдём, покажу! И ты, Грат, тоже пойдём. Тебе интересно будет, я знаю. Иногда не надо за старым гнаться, иногда нужно просто концепцию поменять и новое сделать. Уж я-то это точно знаю! Идём, идём!

Лерой снова потащил за собой обоих, только теперь вон из пустующего класса.

— Дети! Дети! — на ходу кричал он. — Подготовьте модели пять-би и восемь-а! И ещё, пожалуй, три-сигма, она тоже интересна! Представляете… — понизил голос Лерой. — Недавно какой-то… — выразился он. — Устроил теракт! Погибли трое моих малышей! Я бы его… живьём бы сжёг! Мне бы твои силы, Грат, я бы его как насекомое, на лету! А я не могу ничего. Вот… они и погибли. Я стараюсь малышей отвлечь, но получается плохо… Не умею я с ними. Но я учусь! Дети! Дети! Модели готовы? — снова закричал он.

Ввалившись в большое помещение, в котором по небольшим кучкам разбились и совсем ещё дети, и уже подростки, Лерой, отпустив тащимых им будто на буксире Кота и Грата, развил бурную деятельность.

— Дети знакомьтесь! Кот Аст Росс. Хм… Думаю вы его уже знаете! А это — Грат. Грат — мой… брат! — сориентировался Лерой, на мгновение обернувшись. — Старший. Где модели, дети? Где модели? А! Вот они! Кот, смотри, какой красавец! — Лерой крутил в руках модельку корабля. — Типоразмер — чуть больше эсминца. Зато реактор — крейсерский! Двигатели — малые крейсерские! Орудия — тоже крейсерские! Броня… Хм! Броня тоже крейсерская. Красавец ведь, да? Быстрый, мощный, резкий, крепкий! Правда, для людей места не осталось, но ведь можно его как БИП использовать! Вот смотрите, двигатели под бронёй, так просто не выбьют! Щиты… Тоже крейсерские, и очень ёмкие! Только вот проблема есть небольшая… Хм. Вторая, после людей… А! Вот! Нынешняя «блочная» схема тут не подходит! Хм… Грат, я ведь говорил тебе, что эта идея — тупиковая? Корабль надо с нуля собирать, а не стараться как какой-то конструктор из типовых блоков составлять. — Лероя, погрузившегося в привычную ему атмосферу, просто понесло. — Вот, смотри, какой красавец получился! А? А? Я ведь говорил! А вот? Вот! Модель восемь-а! Дальняя ракета «Джи-Джи-Ан», это по начальным буквам тех, кто придумал! Джин, Данел и Ан… А Анна погибла…

Лерой, будто шарик, из которого выпустили воздух, понурился и сел прямо на пол.

— Убийца, настоящий, тот, кто всё это задумал и по чьей указке это было сделано, получил по заслугам. — чётко сказал Кот, так, чтобы слышали все. — Он сгорел. Медленно. В короне звезды. Живьём. Всё так, как ты хотел.

— Да? — поднял голову Лерой. — Но Анну этим не вернёшь… Хотя я бы его сжёг ещё раз! И ещё раз! И ещё!!! — будто взорвался он, но тут же снова поник. — Грат, братец… Ты там присмотри, чтобы таких ублюдков заранее жечь, а? Я ведь знаю: ты можешь. Просто дел у тебя много и отвлекаешься ты на что-то постоянно. Но ты присмотри, а? Это ведь важнее, чем многое другое…

— Нет тут больше… самородков. — тихо сказал Грат, которому стало не по себе.

— Ладно, Лерой, спасибо за экскурсию. — сделал шаг назад Кот.

— Да, идите. — вяло махнул рукой Лерой, из глаз которого катились крупные слёзы. — Всё равно у нас тут больше ничего интересного нет…

Уже на выходе из этого зала Грат на мгновение обернулся, чтобы увидеть, как плачущего Лероя успокаивают кинувшиеся к нему дети.

— Вот… Это Лерой… — потерянно сказал Кот, когда за ними закрылись двери.

— Молчи о нём. — приказал Грат, мир которого… в чём-то перевернулся.

Клон, его клон, «неудачный экземпляр», которых он всегда «утилизировал», оказался вот таким. С повреждённым рассудком, с частично сохранившейся, не до конца «залившейся», памятью, и в то же время исключительно преданным, не предавшим даже под давлением Андрюса, молчавшим о себе всё это время, осознанно взявшим себе другое имя… И при этом безгранично веривший в его, Грата, могущество.

— Он давно живёт своей жизнью, я почти ни в чём его не ограничиваю. Единственно что, не разрешаю все его «придумки» в жизнь воплощать и использовать, чтобы катастрофы не случилось. Но сейчас полёт его фантазии дети ограничивают. — отвёл глаза Кот. — Прости, Грат. Я не знал. Не догадался.

— Просто молчи. — снова приказал Грат, прислонившись к стене и вновь накинув капюшон.

Из открывшихся дверей выскочил какой-то пацан, но тут же, ойкнув, заскочил обратно. Грат отлепился от стены и пошёл вперёд.

— Обо всём этом — молчи. — вновь приказал теперь уже Глава КОНКОРД, твёрдо шагая к выходу. — Претензий к тебе и к нему нет. Пусть всё идёт по-прежнему.

— Понял тебя, Глава. — склонил голову Кот, активируя перед шлюзом шлем.

43

— О-о-о! Ничего себе! — Фред подливал и подливал подвыпившему докеру, на время став его лучшим другом и исподволь выспрашивая новости. — Да врёшь, не может того быть!

— Спящими тебе клянусь! — бил себя в грудь докер. — Так оно и было! Все это знают!

— И что? Прямо-таки всего лишь эскадрой на целый флот пошёл? — показательно не верил Фред.

— Ага! — кивнул изрядно набравшийся докер.

— Ой, братишка, бывай! Моё корыто скоро отходит! — торопливо подскочил Фред. — Выпивку я оплатил, не переживай!

— Ага! — докер уронил голову на руки, а Фред, выскочив из бара и рысцой пробежавши метров пятьдесят, перешёл на спокойный шаг, а затем и вовсе присел отдохнуть на лавочку, в этот раз изображая скучающего торговца.

Третий бар — и везде одни и те же истории. Вернее, одна и та же, повторяющаяся в похожих вариациях. Сначала просто «уловленные краем уха» разговоры, потом более подробные «барные вопросы» — и везде одно и то же: новый владелец бывшего баронства Риз, некий Дикий Кот Аст Росс, повёл свою эскадру на Великий Дом Ос Квасир, чтобы отомстить за разрушение купола на Россе. Эскадру, состоящую из «сверха» и всего сотни с небольшим кораблей прикрытия — против целого флота одного из сильнейших Домов Конфедерации! Это попахивало каким-то безумством. Фред уже начал сомневаться, стоит ли наведываться на этот Росс и ждать там возвращения этого Аст Росса, ведь, скорее всего, в ближайшее время у «свободной территории Росс» просто, за неимением старого, появится новый хозяин… Однако просьба-приказ Царта, ставшего из «тени герцога» целым начальником службы безопасности Монархии, была однозначна: провести предварительные переговоры. А так, как нынешнего хозяина чаще всего можно было застать именно на Россе, то… то выбора особо-то и не было, поэтому как минимум стоило на этот самый Росс наведаться.