— Тьфу, зараза! — выругался Кот, осознав, в какую… дыру они едва не угодили.

А ведь, будь координаты «постарше» — вообще могли бы у планеты «выскочить», и вот тогда их корабль вообще ничто бы не спасло!

— Серж, что у нас? — спросил он.

— Есть повреждения. — отозвался Ван Ультен. — Ничего критического. За два-три часа исправим, но полный ремонт только в доке.

— На ходу подлататься сможем? — уточнил Кот.

— Вполне. — ответил капитан.

— Давай тогда… аккуратненько пройдёмся, посветим. — предложил Кот. — Может, и высветим что-нибудь стоящее.

Ван Ультен согласно кивнул, и крейсер, не спеша, отправился в облёт основной массы погибших кораблей. Повреждённый скан-комплекс всё равно ничего толком не высветил бы в этом месиве, а вот «по краям» можно было и найти что-то интересное. И, конечно, в первую очередь — сверхи, ради которых, собственно, вся эта авантюра и затевалась!

Несколько часов прошли в молчании. Вид десятков тысяч погибших судов давил… И ведь ни проблеска, ни единой попытки запроса, как, зачастую, было в местах старых боёв, где оставшиеся без экипажей, но не погибшие до конца корабли продолжали жить своей псевдожизнью, продолжая просить о помощи, искать друзей или атаковать врагов до полного исчерпания ресурсов! Все суда были мертвы окончательно. Похозяйничавшие тут жуки подчистую выгрызли всю активность!

Не было «единого поля обломков», слишком мало времени прошло с момента бойни, поэтому замершие остовы не успели ещё притянуться друг к другу, а погибшие в движении, сохранившие инерцию и не уткнувшиеся в собратьев по несчастью не отдрейфовали пока что в бескрайние глубины космоса, поэтому всё поле битвы выглядело так, будто произошло всё ещё вчера: кучка здесь, куча там, целая гора вот тут и множество медленно дрейфующих между ними отдельных «стальных тел».

— Здесь! — Кот ткнул в небольшое скопление, отстоявшее в стороне от «общей массы».

Там, окружённый обломками прикрывавших его когда-то кораблей, явно выделялся один из потерянных здесь гигантов.

«Пума», направляемая твёрдой рукой пилота, медленно, будто крадучись, направилась в указанную сторону. По мере приближения стало видно, что именно этому сверху серьёзно досталось во время боя. Целые пласты сорванной и перекрученной брони кучерявились вокруг здоровенных проломов, указывая на то, что корабль погиб во время боя, просто расстрелянный «одноклассником»…

— Наш, похоже… — еле слышно произнёс Ван Ультен, но, поймав взгляд Кота, исправился: — Имперский.

«Ну да, Серж же выходец из Империи» — мелькнула у Кота мысль.

Характерная толщина вздыбившейся брони и куцые стволы застывших орудий знающему говорили о многом, да и крутившиеся вокруг гиганта обломки и остовы группы прикрытия полностью подтверждали эту версию. Имперцы.

— Вон там ещё один. — один из офицеров указал на другую группу.

Лёгкий поворот, полтора десятка минут — и перед глазами предстал новый сверх, медленно дрейфовавший в глубины космоса. Этот выглядел гораздо «приличней» своего имперского собрата, по крайней мере дыр, сквозь которые просматривались бы «внутренности» корабля, в его броне не было. Да, дыр не было… Как не было и доброй четверти задней части, вместе со всеми маршевыми двигателями. Похоже, что этого гиганта кардинально лишили хода, после чего экипажу оставалось либо эвакуироваться, либо изображать из себя неподвижную и очень крупную мишень. Судя по тому, что корабль не был полностью избит, командование приняло решение об эвакуации.

— Этот, кажется, уже наш… — сказал один из офицеров.

Действительно — Федеральный. Длинные стволы не убранных в свои ниши орудий говорили об этом достаточно прямо. Вот только Коту не понравилось подобное обсуждение. «Наш»-то он, конечно, «наш», но…

— Они все — наши. Человеческие. — веско произнёс он. — И хорошо, что «не наших» мы пока не видели.

Офицеры в рубке вообще затихли.

— Именно так. — наконец произнёс, выражая общее мнение, Ван Ультен.

— Ставь маячок на него, Серж. — указал на сверха Кот. — Выглядит не сильно побитым и не сгрызенным. Даже если его унесёт, потом найти сможем.

— Да, командор. — согласился Ван Ультен.

Выпущенный малый беспилотник быстро добрался до борта гиганта, где и затаился, мелкой соринкой куда-то прилепившись. Серж посчитал, что так будет надёжней и безопасней, чем при нависающей угрозе появления Архов отправлять бот и рисковать людьми, устанавливающими аппаратуру. Кот молчаливо с этим решением согласился.

Один, выглядящий не слишком повреждённым сверх, которого даже вроде бы можно вытащить и «пустить на запчасти» — хорошо, но на Россе два своих, требующих ремонта! Поэтому поиск решили продолжать.

— Серж, давай там посмотрим. — обвёл Кот область, практически вплотную к железному месиву. — Сможем пройтись?

В обозримом пространстве других гигантов видно не было, а там, возможно, в тех грудах металлолома, искомое могло и скрываться. Всё же масса «сверхов» была очень велика, и они как раз и могли сыграть роль той точки притяжения, к которой стремились обломки. Да и группы сопровождения, обычно державшиеся рядом с опекаемыми ими флагманами, со счетов сбрасывать было нельзя, ведь именно их остовы как раз и могли составлять значительную часть этих куч.

— Да, командор. — «оценил сложность» капитан «Пумы». — Малым ходом.

Отдельные куски, да и целые остовы погибших кораблей просто усеивали отмеченную область, не очень густо, но достаточно часто, но Серж был уверен в мастерстве своего пилота. Крейсер, мягко уклоняясь от столкновений, пошёл вперёд.

— «Первух». — прочитал название на одном из проплывающих мимо остовов офицер-артиллерист. — Третий Ударный. У меня на нём сосед-однокашник служил…

Тяжёлое молчание, и так царившее в рубке, сгустилось ещё больше. У каждого из офицеров в той мясорубке кто-то погиб: сосед ли по комнате в общежитии, друг ли или знакомый, да хотя бы просто сослуживец, с которым когда-то пили по выходным в барах и обсуждали «идиотов в командовании»… Слишком уж массовой оказалась гибель «личного состава эскадр и флотов» что с одной, что с другой стороны конфликта.

— Серж, все обзорные камеры на меня переключи. — вполголоса приказал-попросил Кот. — Я сам наблюдать буду. Пилоту идти по выставленным мной координатам.

— Спасибо! — одними губами произнёс Ван Ультен, отключая своих офицеров от тяжёлого зрелища.

Это хоть как-то, хоть немного, но позволило снизить моральное давление. Дальше Кот просто корректировал курс корабля, короткими командами «ниже пять», «лево три» или «право-вверх восемь-пятнадцать» уводя крейсер от пересекавших его курс крупных обломков.

В первых двух «кучах» сверхов не оказалось. Это были просто… просто клубки металла и сплавов, бывших когда-то линкорами, крейсерами и эсминцами. Третья «куча» действительно окружала ещё один сверх, вот только истерзан он был настолько, что кораблём это назвать было бы трудно.

А потом Кот, разглядывавший очередную кучу остовов, обнаружил, что по его «Пуме» вовсю ползают жуки!

Откуда они взялись — он так и не понял. То ли догнали, то ли «десантировались» с одного из пролетавших мимо обломков, то ли просто, прикрываясь «мусором боя» прилетели от одной из оставленных в стороне «куч»… Уследить за всем в одиночку было трудно, и Кот опомнился лишь тогда, когда не меньше десятка архов, шевеля усиками и бодро перебирая лапами, уже ползали по обшивке, вовсю «ощупывая» выносные конструкции корабля!

Кот заледенел.

Упустил! Не увидел! А ведь с архами так: где десяток-полтора, там вполне могут оказаться и тысячи две-три…

— Лево пятнадцать. — не показывая вида скомандовал он пилоту. — Идём самым малым, почти по инерции.

Отчего-то вспомнилось то, как они с Зулом «вытаскивали» имперскую верфь, из которой так же вылетели жуки, не успевшие ещё окончательно оккупировать пустотную конструкцию. Тогда то, что никто, кроме Кота, жуков так и не видел, а оттого и не началась паника, как раз и помогло спокойно уйти со своей добычей… Может, поможет и в этот раз?