— Хорошая молодёжь! — дополнила мужа Сайна. — Многие парами, те, кому на старом месте котят заводить не разрешили.

— А что так? — удивился Кот. — Молодое поколение — это ведь очень важно!

— Места нет! — рассерженно мяукнула Сайна. — И питания для всех недостаточно! «Если бесконтрольно плодиться, то скоро вновь придётся архов вызывать, чтобы еды для всех оставшихся хватило! Поэтому контроль, контроль и ещё раз контроль!» — явно передразнила кого-то она.

— Да что за дела-то! — возмутился Кот. — Отправь кого-нибудь обратно, пусть скажет, что у нас места вполне достаточно, а уже едой точно обеспечим!

— Я им уже говорил. Старшие не согласны. — помотал головой Мрргарх. — Они хотят вольными быть. Да и Куприн не горит желанием куда-то двигаться, говорит, что свою миссию выполнил, всех довёл, и двигаться куда-то дальше смысла не видит.

— Ну… — хмыкнул Кот. — Чем Куприна заинтересовать я знаю. Кис, покажись, хватит в скромнягу играть!

— Кис? — подняла глаза Сайна, посмотрев на поднявшегося человека. — Он же…

— Да, ИскИн. — улыбнулся Кис. — Но у меня теперь есть тело. Живое полнофункциональное тело. И есть подруга, которая скоро женой станет!

— А…? — Сайна переводила взгляд с Киса на Кота, не веря своим глазам.

Мрргарх был более сдержан, но и он, судя по дрожанию и дёрганию ушей, был удивлён. Хвостов мрринов видно не было, но Кот предполагал, что они явно дрожат и подёргиваются, выдавая возбуждение нервной системы.

— Ну как? Думаете, Куприн заинтересуется? — он по очереди посмотрел на обоих мрринов. — Я думаю — да! Да они всем своим табором вашим старейшинам плешь проедят, уговаривая ко мне выдвинуться! Это же их давняя мечта!

— Не поверят! — взъерошился кошак. — Выглядит слишком уж… — он царапнул столешницу когтями, подбирая выражение. — Слишком заманчиво, чтобы быть правдой!

— Ну так пусть со мной свяжутся. — хмыкнул Кис. — Я им быстро докажу, что такое всё же возможно!

— Не получится. — прижала уши Сайна. — Там пять систем «без связи». Ретрансляторов нет, сигнал не пройдёт.

— Это проблема… — задумался Кот. — Кстати! А почему вы не сообщили, что идёте?

— Угу! — кивнул внимательно слушавший Минош. — Устроили нам тут переполох! Мы уже всерьёз отбиваться собирались, хорошо ещё, что посты-автоматы включать не стали!

— Так… Денег нет! — развёл лапами Мрргарх. — Были у нас счета, но в марках, а марки федеральные больше не нужны никому. Ни сообщение отправить, ни припасов закупить! Сюда-то на последних каплях топлива добрались…

— Будет вам всё! — рубанул рукой Кот. — И деньги, и место жительства, и всё остальное! У нас тут тоже изменения произошли… Теперь мы «свободная территория Росс» называемся, и под нашим контролем уже десятка четыре систем. Контроль, правда, совместный с Монархами, но эти ребята союзники крепкие, в нарушении договоров замечены не были. Да и мы, как бы, тоже договорённости не нарушаем. В общем… место для всех вас выбрать — совсем теперь не проблема!

— Мы бы пока тут остались. — дипломатично ответил Мрргарх.

— Молодёжь наша на месте не усидит! — сверкнула на мужа глазами Сайна, осуждая того за недомолвки. — Им движение и опасность требуются! Вот патриархи — тем да, тем «постоянное место» хочется, в будущее смотрят. А у молодёжи одни звёзды и драки в голове!

— Хах! — хохотнул Кот. — Давно ли ты такой ответственной стала? Вы-то с Мрргархом, кажется, совсем ещё на старейшин не похожи!

— Давно! — взъерошилась Сайна. — Всегда такой была! Ну, разве только совсем чуть-чуть побезответственней… Но мне ещё котят растить! И лучше бы это в защищённом, спокойном и сытом месте делать.

— Давайте пока у нас, а дальше — посмотрим. — решил Кот. — Да и ваших «горячих» найдём, чем занять. У нас, понимаете ли, некоторый разрыв между территориями имеется: Росс тут, а вроде как наши пространства — где-то там, и между ними восемь систем, толком никем не контролируемых…

— Опять «круги» эти. — еле слышно проворчал по-тихому присоединившийся Гарсен, однако Кот это ворчание расслышал.

— Что-что? — переспросил он. — Давай, Гарс, выкладывай!

— «Круги» эти, говорю! — более громко сказал Гарсен, поняв, что отмолчаться у него не получится. — Только-только мода на них прошла, поспокойней стало, а сейчас всё по новой закрутится!

— А что не так⁈ — мгновенно взъерошился кошак.

— Битых много становится! — прямо и откровенно объяснил Гарсен. — Медики справляться не успевают, картриджи валом улетают!

— Да вообще хорошая традиция была бы! — хмыкнул Кот. — Пусть лучше морды бьют друг другу, чем исподтишка пакости делают, искусственными ограничениями скованные. И сами пар выпускают, и всем остальным зрелища добавляют! М-м-м… «Круги» надо вводить! Кис, проработаешь законодательно? Чтобы без перегибов, чтобы сильным, но охамевшим окорот дать и чтобы «наёмных бретёров» не появлялось?

— Угу… Сделаем! — кивнул Кис. — Идея хорошая. Поддерживаю!

— Ладно, давайте общее совещание на этом закончим. Вы… — Кот посмотрел на мрринов. — Размещайтесь. Зул, Гарс, обеспечьте всё необходимое. Минош! — он взглянул на своего адмирала. — Ты, вместе с Войничем, разработайте маршруты и план-график патрулей с учётом сил мрринов, надо их к работе привлекать, когда отдохнут после дороги. А ты, Кис, проработай «круги» эти и займись уже, наконец, своими «последователями», а то скоро для них отдельный купол ставить придётся!

— А что за последователи такие у Киса? — тихо поинтересовалась Сайна у сидевшего к ней ближе всех Зула.

— Так он же у нас Спящий. — хмыкнул Зул. — Который, как видишь, проснулся…

89

— Учитель, мы нашли его. — негромко произнёс сидящий в своей каюте Курт.

— Я же тебе уже говорил: можешь называть меня Альт. — соткалась голограмма. — Кого именно вы нашли?

— Того сержанта, ставшего лейтенантом, за которым ты сказал приглядывать. — уточнил Курт.

— И которого вы потеряли в творившейся кутерьме. — кивнула голограмма. — Я понял. Что с ним?

— Он теперь носит имя Дикий Кот Аст Росс и… — начал Курт.

— И является владетелем «свободной территории Росс», подмявшей под себя всю бывшую корпорацию «БиоФарм»! — засмеявшись, перебил его Альт Дан. — Вот ведь! Не думал я, что этот Аст Росс и есть наш сержант, хоть и подозревал!

— Да, учитель. — склонил голову Курт. — Так оно и есть.

Несмотря на то, что иллюзорный собеседник просил называть его по имени, обращение «Учитель» ему явно нравилось, поэтому заметивший этот факт Курт беззастенчиво пользовался данным приёмом в сложных для него ситуациях… периодически вызывая у древнего оцифрованного мягкую, отеческую улыбку: уж кто-кто, а Альт насквозь видел эти ухищрения и поддавался больше для собственного удовольствия, нежели на полном серьёзе.

— И что же ты хочешь у меня спросить? — скрыл усмешку Альт.

— Стоит ли нам продолжать «приглядывать»? — напрямую спросил Курт.

— Я думаю, что приглядывать больше не надо. Он уже перерос это. — мягко ответил Альт. — Надо начинать с ним плотно работать! Насколько я знаю ситуацию, он сейчас имеет одну большую проблему: огромные территории, на которых не имеет достаточного контроля. Вот этот-то вопрос мы и можем помочь ему решить.

— Полностью согласен. «Территории Росс» достаточно богаты, чтобы оплатить наши услуги. Как думаешь, Учитель, сколько сил нужно выделить на эту работу? — склонив голову и пряча глаза, будто обдумывая, уточнил Курт.

На самом деле этот вопрос и был той проблемой, которую Курт хотел решить с помощью своего Учителя: мысль предложить услуги своей корпорации столь быстро и серьёзно «взлетевшему» Аст Россу давно уже поселилась в его голове… А с учётом повального обнищания бывшей Федерации, на территории которой и работала их наёмничья корпорация, это было бы самым оптимальным выходом, чтобы «закрыть» возникшие в бюджете «дыры»!

— Девяносто процентов. — спокойно ответил Альт.

— Сколько⁈ — резко поднял голову Курт.