Зрители громко аплодировали и восхищённо кричали, когда она, подняв руки и махая ими, по широкой дуге катила от калитки к центру арены. На лице радостная, белозубая улыбка. Шеховцову показалось, как будто она уже закончила прокат и сейчас наслаждается реакцией трибун и славой. А ведь это очень опасное занятие: делить шкуру неубитого медведя!

Платье на американской фигуристке прежнее: очень короткое, цвета морской волны, с множеством блёсток и узоров, как нельзя лучше облегающее её атлетичную накачанную фигуру. На голове пышная афроамериканская причёска, губы накрашены в бежевый цвет, глаза ярко подведены чёрным. Вид Дебби Томас такой, словно она играет в каком-то популярном развлекательном фильме, например, лёгкой комедии.

Дебби Томас подъехала к центру арены и остановилась в стартовой позе: ноги на ширине плеч, правая рука на поясе, левая рука вытянута в сторону, туда же обращена голова.

Заиграла громкая быстрая ритмичная музыка. Дебби Томас сделала несколько пируэтов и сразу же после старта вошла в комбинированное вращение со сменой ноги. Сначала вращалась в либеле, потом в волчке, после этого сменила ногу, снова вращалась в волчке, потом встала и исполнила лёгкий заклон, а после него бильман.

Закончив вращаться, фигуристка покатила к правому короткому борту, развернулась задними перебежками и поехала к левому короткому борту, у которого прыгнула каскад тройной тулуп — двойной риттбергер. Чисто! Трибуны отреагировали громкими аплодисментами и восхищёнными возгласами. Девчонки-чирлидерши запрыгали на балконе и замахали руками.

Выехав в короткую арабеску, Дебби сделала несколько связующих шагов и чиняном вошла во вращение в волчке. Сделав нужное число оборотов в сложном волчке, поднялась на ноги и закончила вращение стремительным винтом, чему опять зааплодировали болельщики. Вращение получилось очень зрелищным, с бешеной круткой и производило хорошее впечатление.

Закончив вращаться, американская фигуристка плавно взмахнула руками и покатила к левому короткому борту, у которого прыгнула двойной аксель. Чисто! Прыжок получился хорошим, с выездом в красивую арабеску с раскинутыми в стороны руками. Зрители снова громко зааплодировали.

Несколько раз плавно взмахнув руками, Дебби Томас покатила к правому короткому борту, у которого прыгнула двойной лутц. Чисто! Выехав из лутца короткой дугой, Дебби сделала несколько связующих шагов и исполнила последнее вращение: заклон. После позиции в заклоне подниматься в бильман не стала, ограничилась кольцом. Закончив вращаться, исполнила несколько пируэтов, разогналась и вошла на дорожку шагов.

Дорожка шагов у Дебби по сравнению с другими фигуристками смотрелась просто: состояла из мелких скачущих шагов, а также пируэтов тур-шене и множества пируэтов тур-ан-лер. Дорожка была очень простой и смотрелась на фоне других соперниц неконкурентной.

Закончив прокат, американка остановилась в финальной позе: ноги на ширине плеч, корпус вывернут влево, правая рука поднята вверх, левая оставлена в сторону. Финал. Музыка закончилась.

Трибуны начали подниматься на ноги, одновременного одаривая спортсменку громкими аплодисментами и восхищёнными воплями. Вскоре уже все зрители стояли, настолько им понравился прокат Дебби Томас.

— Молодец! Молодец! Дебби! Вперёд! — непрерывно кричали болельщики и бросали на лёд цветы и подарки. Цветочные девочки выскочили из калитки и принялись собирать их.

Американка поехала к центру арены, где раскланялась, потом покатила к калитке, где её встретил тренер, обнявший и похлопавший по плечу. Потом фигуристка надела чехлы на лезвия и они отправились в кисс-энд-край дожидаться оценок.

Волонтёр открыл калитку и выпустил Линду Флоркевич на лёд.

… В тренажёрном зале началось движение.

— Люда! Уже пора! — сказал Левковцев. — Линда выходит на раскатку.

Арина посмотрела на электронные часы, висевшие на стене раздевалки, и увидела, что да, уже пора. Примерно через 5 минут начнётся её старт. Сейчас должна была разминаться Линда.

Арина глянула в зеркало, убедилась, что внешний вид нормальный, пальцами, словно проверяя, тронула причёску, алую розу на виске, провела рукой по платью: всё нормально!

— Можно идти! — согласилась Арина, надела коньки, тщательно зашнуровав их. Попрыгала, разведя руки в стороны: нормально! Глотнула воду из бутылки и отдала свои вещи тренеру. Пора.

…На арене разминалась Линда Флоркевич, когда появилась Хмельницкая. Канадская фигуристка раскатывалась длинными широкими дугами, одновременно исполняя перекидные крышки. Потом разогналась и прыгнула двойной аксель. Длинный, пролётный, привлекательный. Публика отреагировала громкими аплодисментами и восхищёнными возгласами.

Шеховцов смотрел на Линду, на Люду и в очередной раз убедился, насколько молодёжь более креативна и современна по сравнению со старыми заслуженными фигуристками. Это касалось всего: и внешнего вида, и манеры катания, и технической части.

В целом, американка каталась быстро, спортивно, однако очень просто, без сложных связующих шагов и крутых рёбер. Из всех элементов Шеховцов оценил лишь вращения. Они вышли с хорошей центровкой, скоростью, стандартными позициями. В остальном… Дебби Томас каталась так, как катались в конце 1970-х, начале 1980-х. То есть, несколько архаично на фоне талантливой молодёжи. Вдобавок прыжковая техника… Дебби за короткую программу прыгнула лишь один тройной прыжок, тулуп в каскаде. Те фигуристки, которые выступали до неё, прыгали три прыжка, и можно было с уверенностью сказать, что Дебби сейчас уйдёт вниз, несмотря на чистый прокат. Не помогут ни судьи, ни родной лёд, ни болельщики… Слишком велико было техническое отставание в прыжковой части.

… — Дебби Томас, США, за прокат короткой программы получает 5,4 балла за технику и 5,4 балла за артистизм, занимает текущее четвёртое место, — сказал информатор.

Это точно был удар под дых! Чемпионка Америки, действующая чемпионка мира только что ушла под трёх соперниц, катавших до неё. Причина была в том, о чём думал Шеховцов: слабая прыжковая часть. В то время как другие фигуристки усложнялись к этому сезону, разучивали новые прыжки и каскады, вставляли их в программы, Дебби почивала на прежних лаврах, думая, что всё будет по-прежнему. Вот и не стало. И даже не помогли относительно высокие баллы за обязательные фигуры…

Дебби с растерянностью посмотрела на оценки, на занимаемое место и поняла, что медаль на родном льду окончательно ускользнула от неё. Сейчас подняться вверх будет крайне сложно, если вообще возможно… Судьи, несмотря на одинаковые баллы, поставили её аж под Мидори Ито, потому что японка прыгнула сложный каскад из риттбергеров, тройной аксель и тройной лутц. Под Элизабет Мэнли не смогли бы поставить при всём желании: там разрыв в баллах был порядочный.

Естественно, зрители отреагировали на оценки и занимаемое место громкими возмущёнными возгласами и свистом. Аплодисментов не было слышно. Аплодировать нечему. Даже девчонки-чирлидеры заметили, что на арене происходит что-то не то и растерянно застыли в недоумении. Впрочем, это уже был пройденный этап соревнований.

— Для проката короткой программы на лёд приглашается Линда Флоркевич, Канада, — объявил информатор.

Линда стояла у бортика и внимательно слушала тренера, Сандру Бейзик. Когда услышала объявление, протянула руки, тренер хлопнула по ладоням, и канадская фигуристка быстрыми перебежками, набрав скорость, покатила вдоль судейского бортика. Доехав до правого короткого борта, развернулась задними перебежками и на одной ноге покатила к центру арены, поворачиваясь в разные стороны и приветствуя зрителей поднятыми руками. Трибуны начали аплодировать и приветствовать Линду, так как выглядела она очень необычно и в корне отличалась от фигуристок, выступавших до неё.

Короткое чёрное платье с узорами из серебристых блёсток и участками прозрачного чёрного бифлекса, под которым, казалось, находится голое тело. Правый рукав платья чёрный, левый рукав прозрачно-чёрный. На ногах чёрные колготки, окрашенные серебристыми блёстками. Волосы собраны сзади в пышный хвост. Глаза и брови сильно накрашены чёрным и контрастируют с белым лицом, губы очень ярко накрашены красной помадой. Арина опять заметила, что в облике Линды чувствуется что-то недоброе. Она катала злую циркачку-куклу из какого-то мистического цирка ужасов и очень мастерски воплощала этот образ.