Белль покачал головой.

— Нет, я имею в виду… вы Лорд Дворняга? Вы знаете этого парень?

«Черт. Как и ожидалось…»

По правде говоря, как только вопрос был задан, у него не было другого выбора, кроме как ответить. Санни немного задержался, чтобы собраться с мыслями.

Он пожал плечами.

— Ох. Да, это я.

Затем Санни сделал глоток кофе с абсолютно невозмутимым выражением лица. Ластер и Кимми, тем временем, в шоке уставились на него. Их глаза были широкими как блюдца.

На несколько долгих мгновений воцарилась мертвая тишина. Санни немного насладился своим напитком, а затем почесал затылок.

— А… только никому не говорите. Это секрет. Я не должен был стать известным широкой публике… понимаете?

Выражения их лиц медленно изменились. В их глазах появился намек на серьезное понимание. Все трое посмотрели друг на друга, а затем Ким решительно кивнула.

— Конечно, капитан! Мы будем молчать… о том, кто вы на самом деле. Мы расскажем Самаре, Квентину и Дорну об этом. Не волнуйтесь!

Санни удовлетворенно кивнул.

«Разве это не здорово, иметь таких понимающих приспешников?»

Конечно, он понятия не имел, что именно, по его мнению, они понимают. Но в том-то и прелесть, что ему это и не нужно было. Самой лучшей и убедительной ложью была та, которую люди сами создавали в своей голове. Человеческое воображение — дикая штука… в какую бы идиотскую теорию ни решили поверить его солдаты, будь то внебрачный ребенок Святого или результат запрещенного правительственного эксперимента, его всё устраивало.

Главное, чтобы они держали это при себе.

Таким образом, ещё несколько человек узнали, что он — Дворняга. Санни стало немного грустно от этого факта.

С другой стороны, похоже, что в будущем у него не будет проблем с вызовом Мантии Подземного Мира, по крайней мере, когда когорта будет действовать независимо от других человеческих сил. Ластер тоже смотрел на него с вновь обретенным благоговением.

Если и было нечто неприятное в откровении о том, что капитан Санлес на самом деле знаменитый Лорд Дворняга, так это то, что Белль постоянно бросал странные взгляды на Санни.

«Какого… черта…»

С дружелюбной улыбкой Санни взял свою чашку кофе и вернулся в заднюю часть Носорога. Забравшись на кровать, он достал свой коммуникатор.

Там его ждало новое сообщение.

Его улыбка стала еще шире. Санни сосредоточился на строках текста.

— Рейн: Привет, Санни! Как у тебя дела? Все говорят о кампании в Южном Квадранте… ты ведь туда отправился, верно? Ты теперь офицер? Расскажи мне, чтобы я могла похвастаться этим в школе. Сестра одного из моих одноклассников, оказывается, лучший пилот МБП. Она никак не может заткнуться… эм… перестать говорить об этом. В общем, у тебя все хорошо? В новостях говорят, что все идет отлично, но мой отец выглядит очень напряженным. Кажется, я никогда не видела его таким. О, у меня тоже всё хорошо. Несколько ребят из моего класса перестали приходить в школу, так что… я думаю, они сейчас в Академии Пробуждения. Но у меня пока нет никаких симптомов. Зато я каждый день тренируюсь в стрельбе из лука и фехтовании. Ты будешь гордиться своей ученицей!

Санни несколько раз перечитал сообщение, затем допил кофе, усмехнулся и начал писать ответ:

— Санни: Привет. Офицер? Боги, за кого ты меня принимаешь… ну конечно же за него! Скажу тебе, я капитан самого элитного подразделения во всей армии. У меня в подчинении куча могущественных Пробужденных, а репутация настолько грозная, что другие Мастера хотят быть моими друзьями. Дьявол Антарктиды — так меня называют… ну, я уверен, что кто-то называет… может быть. Буквально вчера настоящая Святая лично выразила мне благодарность. Наверное, скоро и медаль получу. А ещё я отвечаю за новейший бронетранспортер «Носорог». Ты не поверишь, какой он потрясающий. Позвольте мне описать его! Во-первых…

Глава 872

Распространение Кошмаров

Первые несколько недель кампании в Антарктиде были самыми напряженными… по крайней мере, на данный момент. Дивизии Первой Армии неуклонно продвигались на юг, сражаясь с быстро растущими стаями Кошмарных Существ и создавая по пути стратегические лагеря. Эти лагеря в скором времени должны были стать перевалочными пунктами эвакуационных сетей.

Перемещаясь по ним, всё население Центральной Антарктиды должно было быть перевезено в осажденные столицы, чтобы там дождаться спасения. То же самое, только в гораздо больших масштабах, происходило и в Восточной Антарктиде, где проживало большинство жителей Южного Квадранта.

С каждым днем Цепь Кошмаров становилась всё более грозной. Новые Врата проявлялись всё чаще, выбрасывая в мир бодрствования всё новые и новые мерзости. К счастью, бремя, давившее на Первую Армию, тоже становилось легче: новые дивизии доходили до места назначения и закреплялись в городах, которые в ближайшие месяцы станут опорными пунктами человечества.

Жизнь солдат стала менее опасной, поскольку им не приходилось преодолевать глушь, кишащую врагами. Но это не значит, что они не были очень заняты — превращение густонаселенного пункта в военную крепость тоже было нелегким делом.

Однако никто не был так занят, как Первая Иррегулярная Рота.

Как и обещала Мастер Джет, Иррегуляры почти никогда не отдыхали. В то время как у других солдат были конкретные задания, которые иногда заставляли их вступать в бой с Кошмарными Существами, а иногда и нет, семь когорт Иррегуляров постоянно перемещались между различными горящими точками, чтобы погасить их пламя.

День за днем, бой за боем… вскоре новизна отрезвляющей реальности Антарктиды рассеялась, и бесконечная череда сражений слилась в одно сплошное кровавое испытание.

И все же они делали своё дело.

Не все сражения были такими масштабными и тяжелыми, как в первые два дня активной операции. Некоторые из них требовали больше точности, чем полной самоотдачи, с другими приходилось тупо сражаться просто потому, что для решения сложившейся ситуации не нашлось другого выхода.

Закаленные в этом страшном горниле, Санни и его соратники привыкали к испытаниям Цепи Кошмаров и друг к другу. Их способность сражаться как единое целое росла, достигнув, наконец, удовлетворительного уровня. Росла и их собственная сила.

Санни был не единственным, кто сумел расширить свой арсенал Воспоминаний. При таком количестве Кошмарных Существ, которых нужно было уничтожить, каждый член когорты приобретал новые боевые инструменты.

Квентин, например, за убийство Падшего офицера каменного улья получил прекрасный пластинчатый доспех. Как и панцири чудовищных насекомых, он был чисто-белым и невероятно прочным. Ластеру удалось приобрести амулет, который должен был увеличить его удачу, хотя никто не мог сказать, работает он на самом деле или нет. Самара теперь носила плащ-хамелеон, который сливался с окружающей средой и скрывал её местоположение.

Другие тоже использовали новые Воспоминания.

Вооружившись ими, когорта смогла пережить эти опасные недели без потерь. Они быстро набирали количество убийств и баллов за вклад, а также осколки душ и репутацию среди солдат Первой Армии.

…Однако их репутация меркла по сравнению с репутацией Дворняги, который постепенно превращался в некий городской миф.

Санни не собирался так скоро снова выходить на сцену, но обстоятельства вынудили его принять другое решение. Слишком уж много ему предстояло сделать. Часто одновременно появлялось несколько заданий чрезвычайной важности, а поскольку он не мог находиться в двух местах одновременно… он отправлял Кошмара и Святую разобраться с более легкими.

Такой подход оказался на удивление эффективным. Вооруженная Грехом Утешения, который очень хорошо взаимодействовал с ними обоими, Тень стала настоящей угрозой на поле боя. Кроме того, они могли с огромной скоростью преодолевать гористую местность Центральной Антарктиды, что позволяло Санни отправлять их на выполнение заданий, где скорость была превыше всего.