Еще до того, как Санни вошел в комнату, тени внутри внезапно зашевелились и стали еще темнее, испугав работников кухни. Бросив на них тяжелый взгляд, он ровным голосом произнес:

— Выйдите.

Повара несколько мгновений растерянно смотрели на двух Мастеров, затем молча попятились и ушли через другую дверь с бледными лицами.

Санни и Нефис остались одни.

Он подождал немного, затем отпустил её руку и протянул свою. Из вихря искр в ней появилась странная флейта, вырезанная из изумрудной кости. Санни поднес её к губам и подул в отверстие.

Удивительно, но из флейты не доносилось ни звука. Наоборот, она словно поглотила все звуки, окутав их конусом тишины. Теперь никто не смог бы подслушать их разговор.

Тени Санни на всякий случай наблюдали и за кухней.

Наконец он повернулся к Нефис и прорычал:

— Ты? Присоединиться к Валору? Что… что за чушь⁈

Меняющаяся Звезда вздохнула, затем сделала шаг назад и облокотилась на стену. После этого она заговорила своим обычным спокойным, ровным голосом:

— Почему ты так удивлен?

Санни ошеломленно уставился на нее. Затем он покачал головой.

— А как же твои великие цели? После всех этих безумных трюков, после всех этих разговоров о желании поставить трех упырей на колени и уничтожить их… ты просто собираешься присоединиться к ним?

Глаза Неф стали мрачными.

— Мои планы не изменились, Санни.

Он нахмурился.

— Итак, ты собираешься уничтожить Валор, но при этом становишься одной из них. Разве ты не видишь противоречия?

Она пристально посмотрела на него, затем сказала с кипящими, но подавляемыми эмоциями в голосе:

— Нет никакого противоречия. Напротив, только так я могу достичь своих целей.

Нефис сделала шаг вперед и пронзила его испепеляющим взглядом.

— Суверены, действительно, слишком сильны. Их власть, действительно, слишком страшна. И я действительно слишком слаба, чтобы противостоять им… пока. Однако, в конце концов, они падут от моей руки. Неужели ты надеялся, что два года, проведенные в Царстве Снов, притупят мою решимость? Ты думал, что я сдамся?

Санни покачал головой с мрачным выражением лица.

Меняющаяся Звезда улыбнулась.

— Нет… моя решимость стала только острее. Я провела столько дней и ночей, думая о том, как двигаться дальше и уничтожить этих старых монстров. Не так уж трудно было понять, что если моих собственных сил недостаточно, то придется позаимствовать их у кого-то другого. Тогда чью же силу мне следует позаимствовать? А, но это же так очевидно. Если Суверены так могущественны, почему бы мне не использовать их собственную силу, чтобы уничтожить их?

Санни медленно моргнул.

— То есть… разделяй и властвуй? Это и есть твой великий план?

Нефис лишь пожала плечами.

— Они уже разделены. Кстати, я должна поблагодарить тебя за это. Хотя конфликт между Валором и Сонгом назревал уже давно, внезапное появление Армии Мечтателей усугубило его. Но более всего смерть Святого Кормака и возвращение изгнанного Принца Войны — вот что окончательно сделало его невыносимым для великих кланов.

Он нахмурился.

— Что? Какое отношение к этому имеет Мордрет?

Меняющаяся Звезда мрачно улыбнулась.

— Он находится в том же положении, что и я. А это значит, что он будет делать то же самое, что и я. Он бы тоже искал способ использовать одного из Суверенов против другого.

Глаза Санни расширились.

Мордрет мстил двум своим отцам… тому, кто его породил, и тому, кто его воспитал. Оставалось только…

— Только не говори мне… неужели этот безумец собирается объединиться с кланом Сонг?

Нефис удовлетворенно кивнула.

— Я бы удивилась, если бы он этого не сделал. И если я могу прийти к такому выводу, то это означает, что Валор тоже знает. Как ты думаешь, почему вражда между двумя великими кланами вдруг обострилась? У Валора стало меньше Святых. Благодаря Сейшан у Валора стало меньше перспективных Пробужденных. А теперь одно из их самых грозных творений объединилось с противником. Как ты думаешь, как они отреагируют?

Санни угрюмо посмотрел на нее.

— … Не очень хорошо.

Меняющаяся Звезда задержалась на несколько мгновений, затем кивнула.

— Но именно это и ставит меня в уникальное положение. Да, я ничтожная и слабая. Да, моя индивидуальная сила более или менее незначительна. Однако из-за того, что великий клан Валор оказался в невыгодном положении… я им очень нужна. Моя ценность в этой ситуации несоизмерима с тем, что было бы в противном случае. Именно поэтому они готовы отбросить свое желание видеть меня мертвой и принять меня в свои объятия.

Санни насмешливо хмыкнул.

— Это все замечательно. Но зачем тебе обнимать их? Не лучше ли держаться в стороне и наблюдать, как два великих клана терзают друг друга, а затем напасть и добить ослабевшего победителя?

Нефис покачала головой.

— Как бы ни ослабел один из великих кланов, его броня все равно будет слишком прочной и непробиваемой, чтобы я могла её пробить.

Он приподнял бровь.

— И что?

Меняющаяся Звезда посмотрела на него, в её глазах плясало холодное белое пламя.

— Так что я и пытаться не буду. Вместо этого я собираюсь обойти броню и атаковать их изнутри.

Глава 808

Долгожданный Разговор

Санни скривился.

То, что сказала Нефис, имело смысл… настолько, насколько слово «смысл» могло быть применимо к ней.

Меняющаяся Звезда хотела уничтожить Заклинание Кошмара, а Суверены стояли у нее на пути. Подобно Гунлаугу, безжалостному тирану Светлого замка, они, по-видимому, отказались от стремления к освобождению от Заклинания и довольствовались той огромной властью, которую оно им уже даровало.

Хуже того, они не давали другим подняться достаточно высоко, чтобы угрожать их положению… по крайней мере, так это выглядело снизу. Возможно, у Суверенов были и другие причины для их деспотизма и бездействия, но Санни никак не мог этого знать.

Да это и не имело значения для Нефис. Для нее они были просто препятствием, которое нужно было уничтожить. Её личное желание отомстить за клан Бессмертного Пламени и воздать по заслугам тем, кто предал её отца, только усложняло задачу.

Однако враги были слишком сильны. Она могла бросить им вызов, только став Верховной, но путь к Верховному рангу охраняли те самые люди, которых ей нужно было уничтожить. Столкнувшись с такой безвыходной ситуацией, она решила использовать силу самих Суверенов, чтобы победить их.

Кроме того, она хотела внедриться в ряды своих врагов и поставить себя в такое положение, при котором можно будет атаковать один из великих кланов изнутри, когда придет время.

Санни тяжело вздохнул.

— Итак, давай проясним ситуацию. Ты собираешься присоединиться к клану Валор, сражаться за него до тех пор, пока клан Сонг не будет уничтожен, чтобы заслужить доверие Энвила, а затем повернуть свой клинок против него?

Нефис задержалась на несколько мгновений, затем пожала плечами.

— Более или менее. А что?

Он потер лицо.

— Это ужасный план! В этом плане больше дыр, чем в швейцарском сыре… кем бы ни был этот швейцар. Кто сказал, что Валор выиграет эту войну? Кто сказал, что Энвил будет относиться к тебе не как к скрытой угрозе? Неужели ты думаешь, что он дурак? Конечно, он знает, как сильно ты его ненавидишь!

Меняющаяся Звезда спокойно посмотрела на него.

— Я знаю. Я сказала, кто победит. Я решаю, будет ли он доверять мне или нет. Все зависит от меня, не так ли? Если я хочу, чтобы великий клан Сонг пал, я должна сделать так, чтобы он пал. Если я хочу завоевать расположение Энвила, я должна сделать так, чтобы он был благосклонен ко мне. Я не пассивный наблюдатель в этом деле, Санни. У меня есть свобода воли, чтобы сформировать будущее таким, каким я хочу его видеть… или, по крайней мере, попытаться это сделать. Конечно, шансы на успех невелики. Но когда еще шансы были на нашей стороне?