На самом деле, единственный раз, когда его странная особенность сыграла свою роль, произошел во время встречи с Отродьем Мерзкой Птицы Воровки. Несмотря на то, что этот случай спас ему жизнь, Санни очень хотелось большего.

«Может быть, я не использую весь потенциал…»

Однако если и существовал способ сделать это, то он не знал, как. Возможно, если бы наследние Ткача не поглотило наследние Бога Теней, Санни оказался бы в другой ситуации. Но сейчас…

«Интересно, существует ли Плетение Души…»

Нефис вздохнула и открыла глаза. Бурный поток сущности души в её теле успокоился, вернувшись к более мирному циклу. Она немного отдохнула, а затем поднялась на ноги.

Санни сделал то же самое, приказав четырем теням обернуться вокруг своего тела.

— Ты готова?

Она кивнула, а затем ринулась вперед, атакуя его кулаками.

Усиленный тенями, Санни легко уворачивался, отражал и блокировал поток разрушительных ударов руками и ногами. Это была вторая часть обучения — Нефис предстояло не только научиться управлять сущностью души, но и использовать её в бою. Нефис предстояло переучиваться с нуля, чтобы учесть все новые возможности, которые предоставило ей Вознесение.

Это была непростая задача, учитывая, что разница была гораздо глубже, чем просто физические способности и взрывная мощь. На их высоком уровне бой становился гораздо более тактическим. Сущность души была драгоценным ресурсом, который позволял достичь многого, но и легко расходовался. Мастер должен был стратегически подходить к использованию своих сил.

Их физическая работоспособность, Аспекты и Воспоминания — всё это могло извлечь пользу из огромного количества сущности. Однако они также могли быстро её истощить. То же самое можно сказать и о Пробужденных, но в гораздо меньшей степени, поскольку Мастера имели в своем распоряжении гораздо большие силы… и, соответственно, могли расходовать гораздо большие объемы сущности души.

Это был постоянный и сложный танец, требующий большого мастерства, предусмотрительности и хитрости для достижения наилучшего результата.

Самому Санни ещё предстояло многому научиться.

Работа в качестве настоящей груши для битья для Нефис была не самым эффективным способом обучения, но в этом были свои плюсы. Посвящая себя только тому, чтобы выдерживать постоянный шквал атак и наиболее рационально расходовать свою сущность, Санни учился готовиться к длительным битвам на истощение.

…По крайней мере, она достаточно освоила контроль над сущностью, чтобы не разрушить додзё!

Некоторое время в подземной комнате не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания и шлепков плоти о плоть. Оба бойца выкладывались по максимуму. Санни было легче, так как он защищался, но получать столько сокрушительных ударов подряд все равно было не для слабонервных.

В конце концов, каждый из ударов Неф, усиленный сущностью, мог бы пробить бронированную машину насквозь. Если бы не тот факт, что она не использовала своё пламя для усиления себя, Санни уже страдал бы от кровотечения. Наличие почти неразрушимых костей было большим преимуществом, но это не делало его непобедимым.

Их яростная схватка продолжалась до тех пор, пока Нефис не исчерпала большую часть своей сущности. Решив нанести последний удар, она приблизилась. Её стройная нога метнулась вперед, угрожая раздавить грудную клетку Санни. Он стремительно развернулся и поймал её в воздухе, а затем аккуратно поставил на землю.

— На… на сегодня хватит.

Поскольку это было для них привычным делом всю последнюю неделю, никто не произнес ни слова. Оба упали на пол, измученные и совершенно обессиленные. Их дыхание было хриплым, а одежда насквозь пропиталась потом.

«Черт… Мне нужно в душ…»

Однако мысль о том, чтобы встать, казалась сейчас слишком жестокой. Санни повернул голову, чтобы взглянуть на Нефис, и понял, что она находится в еще более жалком состоянии. Итак, они просто оставались на полу в течение нескольких минут, лежа бок о бок и пытаясь отдышаться.

Через некоторое время коммуникатор Санни вдруг издал звук.

Конечно, его не было при нем. Столкновение такой интенсивности быстро разрушило бы дорогостоящее устройство, поэтому Санни оставил его на крышке капсулы Сновидения. Теперь ему предстояло пройти весь путь до алькова, чтобы взять его.

Вместо этого Санни приказал счастливой тени скользнуть туда, стать осязаемой, взять коммуникатор и принести его обратно. Впрочем, дурачок с превеликим удовольствием подчинился…

Когда тень осторожно пересекла подземное додзё и вручила коммуникатор Санни, тот взглянул на экран, а затем вздохнул.

— Пора идти, Неф. Касси уже в пути…

Глава 788

Радушное Приглашение

Санни быстро принял душ и спустился вниз. К тому времени, когда он спустился, Нефис как раз выходила из гостевой комнаты. Она переоделась из спортивных шорт и майки, которые были на ней во время тренировки, и надела кое-что из одежды, которую они заказали для неё несколько дней назад. Её мокрые серебристые волосы блестели в лучах солнца, лившихся через окна.

Ничего не говоря, Санни прошел на кухню, открыл ящик и достал банку молотого кофе. Затем он протянул руку назад. К этому моменту Нефис уже наполнила водой чайник и передала его ему в руку. Вскоре по дому распространился приятный аромат.

К тому времени, когда кофе был готов, рядом припарковался ПТС. Санни высыпал в свою чашку две ложки сахара, ту, что предназначалась Неф, оставил без сахара, а в третью добавил сливки. Меняющаяся Звезда, тем временем, открывала дверь для Касси.

Вскоре все трое сидели за столом и наслаждались своими напитками. Через некоторое время Санни взглянул на слепую девушку и спросил:

— Ну что? Какие новости?

Она немного задержалась, затем отодвинула свою чашку и достала два плоских белых квадратика. Санни некоторое время растерянно смотрел на них. Затем он несколько раз моргнул.

— Это… конверт?

Действительно, белые квадратики были именно такими. Похоже, что они были сделаны из бумаги, и к каждому из них был прикреплен круглый кусочек красного воска. Санни видел бумажные конверты только в старинных драмах, поэтому был несказанно удивлен, увидев их вживую.

Взяв один из конвертов, он с любопытством изучил его с разных сторон.

— Как необычно…

На красном воске было выгравировано изображение меча, пронзающего наковальню, так что, по крайней мере, ему не пришлось гадать, откуда взялись эти странные вещи.

«Наследие…»

Повеселев, он украдкой взглянул на Нефис, чтобы узнать, что нужно делать с бумажным конвертом, и повторил её действия. Вскоре в его руках появился другой лист бумаги.

— Господин Санлес, вас сердечно приглашают… что? Что это?

Ещё более озадаченный, чем прежде, он повернулся к Касси и приподнял бровь. Предполагалось, что она принесет им свежую информацию о ситуации с правительством и Кланом Валор, а не какие-то странные послания.

Слепая девушка слегка улыбнулась.

— В принципе, это жест доброй воли.

Она сделала небольшую паузу, а затем добавила бодрым тоном:

— Это приглашение. Клан Валор проводит ежегодный бал примерно через месяц. Мы все приглашены на него… что обычно считается большой честью. Не каждому Мастеру выпадает честь помериться силами с самыми могущественными представителями великих кланов и настоящими Святыми.

Санни пару раз моргнул.

— … Проведение мячей [9] — это какая-то странная церемония Наследия? Подожди, о каком мяче идет речь? Что-то вроде футбольного мяча? Почему люди проводят его ежегодно, и, что более важно, почему мы должны участвовать в этом… ритуале?

Нефис молча закрыла лицо рукой и сказала с нотками раздражения в голосе:

— Санни… бал — это светское мероприятие, обычно сопровождающееся танцами. Это не мяч в прямом смысле слова!

Он на мгновение уставился на нее, затем взглянул на листок бумаги в своей руке и кашлянул.