Подойдя к ближайшему люку, Санни вдруг заметил одинокую фигуру, стоящую на носу корабля и вглядывающуюся в водные просторы, как и он сам минуту назад.

Это был высокий человек в полуночно-синем пальто, которое слегка колыхалось на ветру. Под ним был черный комбинезон, очень похожий на тот, что был на Санни, но немного отличающийся от него. Он был сделан из странного материала и больше походил на гидрокостюм, чем на одежду, предназначенную для ношения под доспехами.

Хотя незнакомец стоял на некотором расстоянии, Санни чувствовал его присутствие на всем пути к люку. Оно было приглушенным, глубоким и таинственным… даже манящим.

Санни не сомневался, что перед ним другой Мастер.

Несколько мгновений он колебался, потом пожал плечами и решил подойти к незнакомому Вознесенному. При этом мужчина обернулся и настороженно посмотрел на Санни.

Ему было около тридцати лет, он был красив, с глазами необычного, красивого цвета индиго. Как ни странно, его черные волосы тоже, казалось, имели небольшие акценты темно-синего цвета, по крайней мере, когда на них попадали прямые солнечные лучи. Вблизи ощущение таинственной глубины, исходящей от незнакомца, было более выраженным, словно большая его часть была скрыта от глаз.

Санни уже догадывался, на кого он смотрит. Он немного подумал, а потом просто сказал:

— Добрый день. Я Вознесенный Санлес из Первой Пробужденной Иррегулярной Роты.

Мужчина на мгновение задержался, изучая его. Его глаза цвета индиго, казалось, что-то искали.

…И тут неожиданно на его красивом лице появилась широкая улыбка.

— Ах! Я — Вознесенный Нейв, из Дома Ночи.

Он несколько мгновений смотрел на Санни со странным выражением лица, а затем внезапно воскликнул:

— Ты с ума сошла⁈

Санни несколько раз моргнул. Нейв тем временем рассмеялся и несколько раз взмахнул рукой.

— Простите, простите! Я не хотел… просто моя дочь — ваша самая большая поклонница!

«…Что?»

Санни, совершенно ошеломленный, уставился на отпрыска знаменитого великого клана Ночи, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным и уравновешенным. В конце концов, он слегка сдвинулся с места и выдавил из себя вопрос:

— Сколько… лет вашей дочери, если можно узнать?

Нейв улыбнулся.

— Ей пять. «Песнь Света и Тьмы» — её любимый фильм… она смотрела его, наверное, раз сто! Разумеется, в цензурном варианте. Она просто обожает вашего героя. Вы — её кумир! Ах… Я действительно прошу прощения, Мастер Санлес. Пожалуйста, простите меня за отсутствие приличий. Я просто… разволновался.

Отпрыск Дома Ночи несколько мгновений молчал, затем вдруг достал откуда-то лист синтетической бумаги и ручку и протянул их Санни.

Санни опустил глаза и поднял бровь.

— Эм… и что я должен с этим делать?

Мастер Нейв долго и неловко смотрел на него.

— Это… могу я получить автограф? Пожалуйста. Ну, знаете, чтобы заработать несколько очков в отношениях с моей дочерью…

Глава 832

Наследники Бури

Санни, конечно, умел писать. При этом у него, конечно, не было большого опыта письма от руки, не говоря уже о подписи — просто потому, что люди в целом, и особенно на окраинах, почти никогда не пользовались бумагой и ручками для передачи информации. Да и зачем, если всё обычно хранится в цифровом виде?

Однако он находился в более выгодном положении, чем многие другие. Там, в Царстве Снов, многие давно забытые традиции обрели новую жизнь, поэтому Санни удалось хотя бы с некоторым подобием изящества написать свое имя на листке синтетической бумаги.

Передав её обратно Мастеру Нейву из Ночи, он неловко улыбнулся.

— Вот. Надеюсь, вашей дочери понравится.

Отпрыск великого клана с благодарностью принял бумагу и спрятал её в карман своего плаща.

— Большое спасибо. Я часто бываю в командировках, так что это будет очень кстати. Когда я увижу её в следующий раз, ей, наверное, будет уже шесть лет… и она будет ужасно злиться, что меня так долго не было. Возвращение с подарком должно помочь!

Он посмотрел на Санни с искренним весельем. Затем в его странных глазах цвета индиго блеснула злая искорка.

Нейв жестом указал на океан и спросил:

— Вам не слишком комфортно на воде, не так ли?

Санни на мгновение замялся, а затем насмешливо произнес.

— Вы, наверное, сами смотрели этот фильм. Стоит ли удивляться, что у меня сложные отношения с морем?

Красивый Мастер улыбнулся.

— Ох, да. Я об этом не подумал, извините. Но все же… по крайней мере, вы с ним знакомы. Большинство людей просто не могут этого понять.

Ему не нужно было говорить, что именно люди не понимают. На мгновение между ними возникло странное чувство близости. Оба познали непостижимый ужас глубин, что в наше время было редкостью.

Санни вздохнул, затем несколько мгновений смотрел на массивные силуэты железных кораблей и спросил:

— Итак… каковы наши шансы добраться до Антарктиды живыми?

Нейв рассмеялся.

— Ну… я бы на вашем месте не слишком беспокоился. Конечно, всякое может случиться. Но этот конвой настолько безопасен, насколько мы можем это сделать.

Он указал на особенно грозный дредноут [17] , который двигался впереди флота.

— На борту флагмана находится Святой из Дома Ночи. Несколько таких же Ночных Странников, как я, рассредоточены по остальным кораблям. Кроме того, на каждом корабле есть по крайней мере одна когорта опытных Пробужденных воинов моего клана. Мы знаем, что делаем, поэтому… мало что может угрожать флоту. Он достигнет Антарктиды, не сомневайтесь.

Отпрыск великого клана на мгновение замолчал, а затем добавил уже более мрачным тоном:

— Нам придется совершить этот путь много раз, увозя беженцев и возвращаясь с подкреплением для правительственной армии. Каждый из четырех флотов был сделан практически неуничтожимым. И все же… это не значит, что наши пассажиры могут расслабиться. Не теряйте самообладания, Мастер Санлес, и помните о правилах, сформулированных в инструкции по безопасности. Мы внесли их туда не просто так.

Санни взглянул на красивого мужчину и улыбнулся.

— О, об этом можете не беспокоиться. Я уже более менее выучил всё наизусть. Может мне и не достает многих качеств, но беспричинная паранойя это мой конек.

Нейв улыбнулся.

— Это действительно замечательная черта. Хотелось бы, чтобы больше людей думали в таком ключе…

Санни еще несколько минут болтал с Ночным Странником, прежде чем уйти. Мастер Нейв оказался неожиданно дружелюбным и приятным в общении. Он совсем не походил на высокомерных представителей других великих кланов Наследия.

К концу разговора Санни почувствовал себя гораздо лучше. Кроме того, он начал понемногу интересоваться Домом Ночи.

Третий великий клан всегда оставался для него загадкой. Ночные Странники не пользовались покровительством Суверена, но обладали незаменимой силой. Это уникальное преимущество позволило им занять место на самой вершине человеческой иерархии.

Но в чем именно заключалось это преимущество?

После личной встречи с отпрыском великого клана Ночи Санни полностью подтвердил свои подозрения. Ощущения, которые вызвал у него Нейв, были схожи с теми, что он уже дважды испытывал — один раз в святилище на четвертом уровне Эбеновой Башни, другой раз в большом зале Храма Ночи.

Оба они были посвящены Богу Бури — божеству глубин, океанов, тьмы, звезд, путешествий, указаний и бедствий. Аспекты Богини Черного Неба были жутко связаны с той ролью, которую Дом Ночи играл в человеческом обществе, и Санни не думал, что это совпадение.

Похоже, его предыдущая догадка оказалась верной. Теперь можно было с уверенностью сказать, что основатель великого клана, загадочный Пробужденный Первого Поколения, известный как Ночной Странник, унаследовал род Бога Бури и каким-то образом поделился его силой с остальными членами Дома Ночи.