«Ким… бери Ластера, садись на мою лошадь и убирайся отсюда. Найди ему целителя. Остальные отступайте пешком. Святая защитит вас».

Ластер, который с замешательством смотрел на свои отсутствующие ноги, поднял голову на звук его голоса и растерянно спросил:

«А чт… что на-насчёт вас, капитан?»

Санни улыбнулся.

«Я составлю компанию нашему другу. Не волнуйся… Я пережил Голиафа и Сердце Тьмы не для того, чтобы сегодня умереть из-за этого маленького ублюдка. Идите!»

Ким уже тащила юношу к Кошмару, её лицо было бледным и полным отчаянной решимости. Падальщик бросил на них взгляд, а затем снова уставился на Санни.

Его рот открылся… и из него внезапно раздался хриплый, скрежещущий голос:

«Умри, сегодня. Маленький… ублюдок».

Затем до ушей Санни донёсся отвратительный хриплый звук.

Этот ублюдок действительно смеялся.

Санни нахмурился. Ему было совершенно безразлично, что эта мерзость хочет поиздеваться над ним, но, тем не менее, его сердце внезапно похолодело. Кошмарные Существа, способные говорить, встречались крайне редко… и все они были чрезвычайно ужасающими.

Он и сам мог подтвердить этот факт.

Санни и без того было не по себе, но теперь его осторожность удвоилась. Падальщик был опасен. Этот маленький ублюдок с самого начала вёл себя ненормально. Он слишком быстро набирал силу, слишком бурно развивался. Конечно, Антарктида была идеальным местом для такого существа, чтобы поедать трупы могучих монстров, но всё же…

Интуиция подсказывала Санни, что сражаться с мерзостью в одиночку было бы страшной, ужасной ошибкой.

Но лучшего выхода у него не было.

Он покорно вздохнул.

«Похоже, сегодня моё везение в полном дерьме».

Голиаф, Сердце Тьмы, борьба с бесконечными Кошмарными Существами, а теперь ещё и это.

Санни был израненным, уставшим и обессиленным.

Настолько, что он начал понемногу злиться.

«Ладно… ладно, давай сделаем это, гнилой кусок мусора…»

Здесь было прекрасное Кошмарное Существо, на которое он мог излить свой гнев.

Санни уже дважды не удалось убить Падальщика. Сегодня судьба щедро предоставила ему шанс закончить дело, и он не собирался упускать его из рук.

Падальщик был до странности неразумен в своей ненависти, преследуя Санни на всём пути от ЛО49 через адские просторы Антарктического Центра.

Впрочем, Санни и сам мог быть неразумным человеком.

На самом деле, ему очень надоело постоянно быть разумным.

«Хватит…»

В его глазах зажёгся тёмный, слегка безумный огонёк.

Позади него Ким подтолкнула Ластера на спину Кошмару, а затем и сама вскочила на неё. Чёрный конь мгновенно рванул вперёд, несясь по пустой дороге с невероятной скоростью. Белль, Дорн и Самара последовали за ним, охраняемые Святой.

Остались только Санни, Падальщик и тени.

…И тонны взрывчатки где-то под их ногами.

Угрожающая чёрная мерзость дёрнулась, пытаясь раствориться в тени, но не успела — тени вокруг неё внезапно взметнулись, выпустив вперёд острые шипы.

Шипы разбились о костяную броню существа, но на долю секунды замедлили его.

И это было всё, что требовалось Санни.

Появившись из темноты перед Падальщиком, он ударил его ногой в грудь. С оглушительным грохотом тварь отлетела назад, но сумела приземлиться на ноги. Чёрный бивень просвистел, рассекая воздух, и столкнулся с нефритом Греха Утешения.

Санни почувствовал, что его рука дрогнула от силы удара, и улыбнулся.

«Просто замечательно… Не умирай так легко…»

Глава 1043

Падение Фалькон Скотта (61)

На обречённых улицах заснеженного города, окружённого руинами обвалившихся зданий и остатками опустошительных сражений, юноша с алебастровой кожей и ониксовыми волосами сражался с призраком, сотканным из тьмы и ненависти. Один из них был одет в простую тунику из красивого чёрного шелка, другой — в грозные чёрные доспехи. Оба двигались сквозь руины, словно пара стремительных теней.

«Чёрт возьми… ломайся!»

Санни вздрогнул, отразил яростный удар таинственного чёрного бивня, почувствовав, как от удара по всему телу прошла болезненная дрожь, и отвёл клинок противника в сторону. Одновременно с этим он сделал шаг вперёд и ударил локтём в грудь Падальщика.

Существо отшатнулось назад, освобождая Грех Утешения. Проклятый меч мгновенно метнулся вперёд, полоснув бок мерзости… защита, контратака и последующие действия были выполнены безупречно, перетекая друг в друга, как изящные шаги в грациозном танце. Несмотря на лёгкость и быстроту, они также обладали огромной силой и разрушительным намерением.

И всё же белый нефрит безрезультатно соскользнул с чёрных костяных доспехов, не оставив на них ни царапины.

«Из чего ты сделан, ублюдок⁈»

Падальщик… был просто подавляющим.

Временами сражение с ним напоминало бой с водой — когда Грех Утешения наносил удар по трещинам в костяной броне, Падальщик превращался в тень, позволяя нефритовому клинку безвредно пройти сквозь него. Иной раз сражение с ним напоминало бой с несокрушимой горой — пластины чёрной кости казались совершенно непробиваемыми, а удары существа несли в себе сокрушительную тяжесть.

Даже по сравнению с теми Испорченными существами, с которыми Санни сталкивался раньше, Падальщик был необычайно силён. Он был настолько сильным, что это просто не имело смысла… Грех Утешения произошёл от Остатка Нефритовой Королевы, поразительно страшного Испорченного Тирана, и обладал зачарованием, которое придавало ему беспрецедентную остроту. Какую же несокрушимую тварь пожрал мстительный гоблин, чтобы устоять перед его лезвием⁈

Похоже, даже среди Кошмарных Существ существовали несравненные гении… и жалкий крошечный бес, которого Санни не смог убить много месяцев назад, как раз оказался одним из них.

«Это просто моя удача…»

Стиснув зубы, Санни напрягся и получил ещё один удар чёрным бивнем. На его теле появилась ещё одна бескровная рана — ни одна из них не была настолько глубокой, чтобы представлять опасность, но ущерб постепенно нарастал.

Хуже всего было то, что он был полностью подавлен.

У Санни было бесчисленное множество способов убить ненавистного изверга. Например, если остроты самого Греха Утешения было недостаточно, он мог многократно усилить мощь нефритового клинка своими тенями. Он также мог проявлять дикие тени, формируя цепи, мечи или щупальца, чтобы атаковать и опутывать Падальщика. Он мог использовать Теневой Шаг, чтобы не отстать от проклятого огра…

Но не мог позволить себе ничего из этого.

Санни не мог позволить себе усилить меч, ведь ему нужны были тени, чтобы сравняться со скоростью и силой Испорченного Дьявола — и даже тогда Падальщик был быстрее и сильнее. Он не мог бездумно использовать Манифестацию Теней, потому что его запасы эссенции были почти пусты. То же самое можно сказать и о Теневом Шаге, и о любом другом приёме, который он мог придумать на месте.

Этот ублюдок знал, когда нападать. Он появлялся только тогда, когда Санни был наиболее слаб, и теперь Санни был вынужден защищаться от Кошмарного Существа более высокого ранга, лишившись при этом большей части своих сил. Даже те, что остались, были нейтрализованы, потому что Падальщик обладал теми же способностями.

Впрочем, Санни не мог винить мерзость в том, что она устроила такую коварную ловушку, ведь именно так он сам расправился со многими сильными противниками.

«Неважно… Я всё равно убью тебя… Ты умрёшь, несмотря ни на что…»

Глаза Санни загорелись холодной яростью, когда он выпустил рукоять Греха Утешения, перейдя на одноручный хват. Великий цзянь имел такую же длину, как и длинный меч, но при этом был невероятно лёгким и стремительным. Хотя он не мог рубить и резать с такой же яростной силой, как чёрный клинок Падальщика, он был гораздо проворнее и универсальнее.

Санни плавно перешёл к более подвижному и сдержанному стилю боя, вызвав в свободной руке Жестокое Зрение в виде короткого меча. Зачарование [Призрачный Клинок] серебряного меча позволяло ему поражать бесплотные цели… и в следующий раз, когда Падальщик решит превратиться в тень, его будет ждать неприятный сюрприз.