«Но раз уж старые боги уходят, а новые занимают их место… раз господин Шут намерен вернуть Свой законный престол в астральном мире, то какого дьявола мне не замахнуться на статус ангела⁈»

«Лишь добравшись до этой заоблачной ступени, можно кардинально перекроить саму природу своего бытия и обрести истинное бессмертие. Только так можно возвыситься над всем сущим, взять в свои руки бразды правления могущественной ложей и получить власть мирового масштаба!»

Пока эти сумасшедшие идеи одна за другой вспыхивали в голове, «Повешенный» Элджер едва заметно, скрыто от чужих глаз содрогнулся. Его душу затопило бьющее через край, пьянящее предвкушение.

«Отшельник» Катлея тем временем провела параллель с недавними маршрутами «Королевы Мистики». Пиратка прикинула, что последние два месяца Ее Величество провела по большей части именно в Баклунде.

«Неужто в столице и впрямь вот-вот полыхнет нечто грандиозное? Надо будет закинуть удочку в следующем письме и посмотреть, что ответит Королева…» — Катлея привычным жестом поправила массивные очки на переносице, вскользь мазнув взглядом по мисс «Справедливости» и остальным столичным резидентам.

«Фокусник» Форс, будучи посвященной в кое-какие детали дела Карона, прекрасно знала: жертва до самого конца действовала по собственной воле, без малейших признаков грубого контроля. Ей было доподлинно известно, что свидетели свято и непоколебимо уверовали в виновность Дуэйна Дантеса. Этот пугающий контраст с истинным положением дел вселил в неё первобытный, леденящий ужас перед попечителем Алхимии Психологии. Писательнице до смерти не хотелось однажды проснуться и осознать, что все ее мысли и вкусы — лишь искусно вживленная чужая программа.

«Это же ничем не отличается от участи безвольной куклы! Высшие эшелоны Пути „Зрителя“ — воистину жуткая вещь… Впрочем, для сюжета это просто роскошная находка. Благо, в современной психологии как раз процветает гипноз… Пожалуй, в следующей книге опишу историю, как одержимая страстью психопатка влюбляется в джентльмена и с помощью гипноза заставляет его ответить взаимностью. А в самом финале выясняется, что этот самый кавалер — непревзойденный мастер гипноза…» — Форс уже было приоткрыла рот, но тут же захлопнула, так и не задав ни единого вопроса про Хевена Рамбиса. Как-никак, она даже в глаза не видела этого королевского советника.

Клейн вывалил всю эту подноготную Хевена Рамбиса с одной-единственной целью: предостеречь мисс «Справедливость», дабы она держала ухо востро при встрече с этим попечителем Алхимии Психологии. Убедившись, что зерно сомнений благополучно посеяно, он сменил тему:

— Есть еще кое-что. Приглядывайте за Кьюнасом Кольгом. Он занимает кресло заместителя начальника МИ-9 в чине генерал-майора. И пусть по официальной легенде он топчется лишь на пятой Последовательности, на деле этот тип — самый настоящий полубог Пути «Темного Императора». Обладает дьявольски острой интуицией и мгновенно чует любой направленный на него взгляд.

«Кьюнас Кольг…» — Одри мысленно перекатала это имя на языке, с удивлением констатировав, что оно не вызывает у нее ни малейших ассоциаций.

«Либо наши светские орбиты практически не пересекаются, и даже столкнувшись нос к носу, мы лишь ограничились дежурным кивком без представлений. Либо он предпочитает сидеть в глухой тени, избегая подобных раутов… Нужно будет при случае закинуть удочку Консу — он-то как раз из МИ-9, стопроцентно должен знать своего начальника…» Тот факт, что Кьюнас прикрывался пятой ступенью, будучи полубогом, ничуть не ошарашил Одри. По ее разумению, для крыс из разведки подобные фокусы с занижением ранга были в порядке вещей.

«Повешенный» Элджер и «Отшельник» Катлея так или иначе краем уха слышали о Кьюнасе Кольге, как о важной шишке в МИ-9, однако в детали никогда не вникали. Теперь же им оставалось лишь спешно обновлять свои внутренние досье, делая железобетонную зарубку на будущее: столкнувшись с этим типом, держать ухо востро.

Видя, что господин «Мир» исчерпал свои новости, «Солнце» Деррик, не дожидаясь расспросов со стороны «Повешенного», сам взял слово:

— Я завел еще одного друга.

Выдержав короткую паузу, он перешел к самой сути:

— В его маршрут патрулирования как раз входит усыпальница прежнего Вождя. Он поведал мне, что Совет Шести так и не сумел взломать врата, ведущие в подземелье. Однако из каменных щелей на внешних стенах склепа поперла какая-то густая, диковинная поросль, до одури похожая на человеческие волосы.

«В Совете Шести, на минуточку, числятся трое полубогов! И даже если кто-то из них мотается по пустошам, оставшаяся троица, обвешанная убойными запечатанными артефактами или выпасающая злых духов, по своей боевой мощи вплотную подбирается к полубожественному рангу. И эта свора мастодонтов, объединив усилия, за столько дней так и не расковыряла гробницу бывшего лидера… Дело явно пахнет керосином… Да и что за чертовщина спровоцировала рост этих волосатых сорняков?» — вопросы один за другим вспыхивали в голове Клейна. Он благоразумно промолчал, предоставив господину «Повешенному» вытягивать детали из малыша «Солнца».

Сыщик ни на йоту не сомневался, что моряк ухватится за эту наживку.

Внимательно выслушав паренька, «Повешенный» Элджер слегка нахмурился, но тут же разгладил морщины на лбу. Тщательно взвешивая слова, он спросил:

— Заметили еще какие-нибудь аномалии, помимо этой дряни?

— И не та ли самая старейшина-«Пастырь» Ловия заправляет взломом усыпальницы?

— Там не только она. Вождь тоже присутствует, равно как и двое других старейшин, — со всей серьезностью отозвался «Солнце» Деррик. — Других странностей пока не наблюдалось.

Элджер коротко кивнул:

— Отлично. Продолжай в том же духе, обрастай связями и держи ухо востро насчет любых метаморфоз в той гробнице.

Удостоившись похвалы, Деррик принялся усердно, с энтузиазмом кивать.

Перемыв косточки еще парочке мелких проблем, Клуб Таро плавно и естественно перетек в образовательную фазу. «Фокусник» Форс уже было порывалась выведать, на кой черт вообще сдалась эта мумия фараона, но, поймав на себе тяжелый взгляд «Мира» Германа Воробья, благоразумно прикусила язык.

Сразу после окончания сходки благополучно вернувшийся в реальность Клейн открыл кран, сполоснул лицо и руки, приготовившись терпеливо дожидаться прихода ночи.

Именно тогда ему предстояло подняться на борт военного дирижабля и отбыть в залив Диси.

…………

Южный континент, порт Беленс.

Поскольку «Золотая Мечта» и так бороздила южные окраины Туманного моря, Даницу понадобилось всего несколько дней, чтобы добраться до этой самой северной гавани Западного Балама.

Наглухо закутавшись в темный плащ и сжимая в руке саквояж, пират вышагивал по портовой брусчатке. «Солнечная брошь» была надежно приколота к изнанке куртки, а за пазухой покоилась отливающая антрацитом перчатка. Обливаясь потом, он шагал всё увереннее, всем нутром ощущая, что теперь вооружен до зубов и стал в разы опаснее, чем прежде.

Миновав портовые ворота, Даниц воровато огляделся по сторонам и взмахом руки тормознул наемный экипаж.

Возница уставился на него и выдал неразборчивую пулеметную очередь:

— %#@&&*(()()…

«Какого дьявола он несет?..» — Даниц в полнейшем ступоре уставился на кучера. Понадобилось несколько секунд, чтобы до него дошел один вопиющий факт:

Он же ни бельмеса не смыслит в местном дутанском наречии!

А в былые времена, заглядывая в Западный Балам, он всегда мотался под крылом капитана — непревзойденного эксперта-лингвиста, так что языковой барьер его отродясь не волновал.

Глава 894

Встреча

Даниц приоткрыл рот, на одних инстинктах выпалив словечко на интисском:

— Гостиница.

Воздух, казалось, мгновенно заледенел. Даниц окинул взглядом возницу: смуглая кожа, жесткая, всклокоченная смоляная шевелюра, на удивление мягкие черты лица и абсолютно, непрошибаемо растерянный вид. Беззвучно выдохнув и мысленно прокляв свою удачу, пират подхватил саквояж и уныло поплелся к противоположному концу улицы.